修建歷史
極樂寺是清光緒十五年(1889年)由福州鼓山涌泉寺方丈妙蓮禪師開山興建的,并作為涌泉寺的廨院(附屬寺乙妙蓮,福建寧化人,俗姓馮,父名書泰,是一位飽讀詩書的秀才。年紀不大的妙蓮,便被父親帶往福州涌泉寺出家,拜奇量禪師為師。1884年,妙蓮被選為涌泉寺住持,第二年出洋弘法。1887年,到檳榔嶼住持廣福宮。
1889年,妙蓮向閩籍華僑楊秀苗購得約3.65公頃土地,建起了一間大士殿,名叫極樂寺。寺在亞逸淡山山腰,因山形如白鶴展翅,所以又稱”鶴山”。怪不得在寺門上,有鑲嵌著“鶴山”二字冠頭的楹聯(lián):
鶴立云端能遠俗,山居海外好安禪。
妙蓮苦心經營,令人深受感動。大士殿建起5年之后,當?shù)刂A僑張弼士、張煜南、謝榮光、鄭嗣文、戴欣然發(fā)起擴建寺廟,妙蓮也加緊往南洋各地募款。經過幾年努力,建起了天王殿、大雄寶殿、法堂、藏經樓、香積櫥、鐘樓、鼓樓、放生池以及花塢等,蔚為壯觀。如今依山就勢,氣派非凡的極樂寺,已占地12公頃。
寺內有一塊石碑,碑上刻道: “檳榔嶼之西,有白鶴山焉,吐瀑含云,憑霄列嶂,而惟名惟勝,皆以極樂寺而已。昔以土俗狂庸,山靈隱芪隸英……”足見創(chuàng)建極樂寺的艱辛。碑上說: ”松楹桂廡,上出云霄,碧閣丹梯,下臨無地,芝草千叢,香花萬簇?!睔v經僧眾開發(fā),總算改變了昔日面貌,成了一處聞名遐邇的勝景。
名人題刻
光緒
1904年,回國的妙蓮禪師進京朝見光緒皇帝,請來御賜藏經二部,其中一部便珍藏在極樂寺藏經樓。光緒帝并賜法衣和“奉旨回山”等匾額?,F(xiàn)在極樂寺還可見到慈禧太后題的“海天佛地”和光緒帝題的“大雄寶殿”等匾額,足見當年清廷對極樂寺刮目相看。
康有為
1903年,康有為也曾為極樂寺題匾,書“勿忘救國”4字。1906年妙蓮再次回國,次年圓寂,骨灰分葬于極樂寺和鼓山涌泉寺二處。
當年供奉觀音大士的“大士殿”側有放生池,池分上下二級,上為魚池,下為龜池。龜池里的龜,大大小小,密密麻麻,有好幾百只。
章太炎
在一處路旁的巨石上,刻著中國民主革命家、思想家、學者章太炎對極樂寺的題贊: “民國五年秋,自肇慶南行,抵檳榔嶼,過極樂寺,見寺主本忠禪師,蓋南洋所僅有也,南化小乘法不為不盛,而摩訶衍法(即大乘法)獨吾士宓芻知之,喜正教之未衰,因書此以為志?!北局叶U師俗姓羅,福建南平人,25歲出家,為妙蓮的受戒弟子,曾擔任鼓山涌泉寺住持兼理極樂寺第二任住持,精通佛典,才干不凡,1935年在極樂寺圓寂,年六十有六。
旅游看點
山泉
極樂寺內有一股水量不小的山泉涌出,寺僧安上木輪,泉水;中擊木輪旋轉,自動撞鐘,日夜不停。這與福州鼓山涌泉寺喝水巖觀音閣的“流水敲鐘”裝制相仿,使人們興趣盎然。
廟宇
在供奉彌勒佛的天王殿里,側邊的“四大金剛”是福建名匠雕塑的。在另一間大殿里,有光緒戊戌年(1898年)賞戴花翎三品銜福建補用直隸州李松年撰寫的一對楹聯(lián):
海上尋仙山,一剎那梵宇琳宮辟地同登樂國;
閩中此杯度,二十載因緣香火參禪重問妙蓮。
光緒題匾
光緒皇帝題匾的大雄寶殿是極樂寺的中心,供奉著釋迦牟尼和他的兩個大弟子迦葉尊者和阿難尊者。寺內還有許多建筑,如供奉開山住持妙蓮的廳堂、九天玄女殿。還有一座“韜光亭”,亭中刻著明嘉靖六年(1527年)狀元羅洪先寫的《醒世歌》,詩歌內容深入淺出,人們爭相誦讀,頻頻點頭,字里行間,頗有哲理。
做七
作為福建涌泉寺廨院的極樂寺,根據(jù)習俗,福建籍華人家里死了人,都會在這寺里請僧人“做七”念經。以為這樣做,亡故的靈魂才能聽懂福建僧人的話。“做七”的酬勞金額頗大,加上香燭、香油錢、募捐化緣、許愿及寺廟的一些產業(yè),所得的款項,僑匯源源匯往國內,對福州鼓山涌泉寺的修建、佛經的刻印、慈善事業(yè)的發(fā)展、僧侶生活的改善,都起了很大的作用。
萬佛塔
寺的左后山丘平臺上矗立著一座高30米左右的萬佛塔。塔分7層,它的設計集中了中、泰、緬三國民族文化風格之大成。底下兩層是典型的中國式八角宮殿建筑,飛檐棱瓦,綴以騰龍翔鳳,琉璃瓦鱗,在陽光下閃爍奪目;中間三層呈一派泰國古廟色彩,凸凹浮兀、重疊有致的方形結構,每一個凹入的拱穴中,都雕有一尊佛像;最上面兩層,完全是緬甸式圓塔式設計,它有18個拱穴,上面是黃色的圓形塔頂,頂上疊著幾個扁形球體,最頂尖處呈現(xiàn)錐形。這座1915年動工,1927年建成的萬佛塔,是絕無僅有的世界建筑奇葩,令人噴嘖稱贊I進入佛塔,底層供奉的是毗盧如來,墻上貼滿印有佛像的白瓷磚;第二層,有7尊佛雕像,或坐或立,其中4尊為大理石雕就,非常名貴,壁上是特制的金色浮雕佛像;第3層,塔里有3尊佛雕,壁上有許多瓷雕和青銅質浮雕佛像,塔外有5尊佛像雕像;第4層,有一尊大理石雕的臥佛,壁上是無數(shù)的白瓷浮雕佛像;第5層,有3尊大理石雕佛;第6層,有一尊鐘雕臥佛,壁上也有鐘質浮雕佛像,塔外也有5尊佛像;第7層有3尊大理石雕佛像,壁上是瓷質印刷的佛像。
登上塔頂,舉目眺望,檳榔嶼遠近風光,盡在眼中。
萬佛塔曾稱彌陀塔,塔右供奉地藏菩薩的大愿殿,有一對沒署姓名的楹聯(lián)發(fā)人深?。?“萬里眾生都在眼,十方佛子盡低頭?!本嗨贿h的一個小山頭上雕建了一座大型觀音像,像高10余米,身姿優(yōu)美,上前攝影留念的游客很多。
此外,這里還建有池塘,龜池和園林。在極樂寺后面的山坡上,巍立著一尊巨大的觀音菩薩像,仿佛在俯瞰著人間萬象。