武昌曹祥泰是清光緒十年（1884年）開(kāi)業(yè)的，歷經(jīng)三世，由小攤販發(fā)展成為武漢數(shù)一數(shù)二的大雜貨店，還是兼有機(jī)米廠、槽坊、肥皂廠和錢(qián)莊等相當(dāng)規(guī)模的企業(yè)。

曹祥泰創(chuàng)始人曹南山，13歲時(shí)喪父，幼年就負(fù)擔(dān)上事老母下蓄弟妹的責(zé)任。鄰居見(jiàn)他無(wú)以為生，湊點(diǎn)錢(qián)，讓他提籃子賣(mài)蠶豆。人們買(mǎi)他的蠶豆，他總會(huì)給人家抓一大把，比別的小販多，久而久之。“一大把”出了名，曹南山也多銷(xiāo)多賺，后來(lái)又做水果生意，由提籃子到挑擔(dān)子，漸漸有了積累。一年夏天陰雨變冷，河邊到了大批西瓜船，瓜價(jià)大跌，他預(yù)料久雨必變晴轉(zhuǎn)熱，連買(mǎi)帶賒進(jìn)了兩船。不幾天，果然天晴暴熱，西瓜價(jià)上漲十倍，這一下就賺400串。擁有相當(dāng)資金，擇地武昌長(zhǎng)街新街口（今解放路）開(kāi)起了“曹祥泰”，賣(mài)水果，兼賣(mài)雜貨。

第二代曹南山的長(zhǎng)子曹云階接辦雜貨店，兢兢業(yè)業(yè)，辦起了糕餅坊，自制中式糕點(diǎn)，品種多，質(zhì)量好，特別是各式月餅、綠豆糕和腌制鹽蛋，每逢節(jié)日，商店門(mén)口，總是排起了購(gòu)貨人的長(zhǎng)龍。他自抓進(jìn)貨，與本市和滬蘇廠商有往來(lái)，且和英美洋行有聯(lián)系，“僧帽牌”洋燭，“美孚牌”煤油和香煙都委托該店代銷(xiāo)。

次子曹琴萱，有科學(xué)知識(shí)，自辦工業(yè)，先倡祥泰肥皂廠（今中華路），生產(chǎn)“愛(ài)華”“警鐘”等肥皂?！熬姟狈试硇袖N(xiāo)廣東及華中各省。

1956年曹祥泰雜貨店進(jìn)人公私合營(yíng)，旋改國(guó)營(yíng)，更名為“工農(nóng)兵副食品商店”。十一屆三中全會(huì)后，“曹祥泰”牌名重新露面，煥發(fā)青春。