1971年,進(jìn)入西雙版納州歌舞團(tuán)擔(dān)任演員,之后調(diào)入中央民族歌舞團(tuán),并以“孔雀舞”聞名。
1979年,主演的民族舞劇《孔雀公主》獲得云南省1979年調(diào)演表演一等獎(jiǎng)。
1986年,創(chuàng)作并表演的獨(dú)舞《雀之靈》獲得第二屆全國(guó)舞蹈比賽創(chuàng)作一等獎(jiǎng)、表演第一名。
1988年,被《北京日?qǐng)?bào)》評(píng)為當(dāng)年十大新聞人物之一。
1998年,獲得蒙特利爾國(guó)際電影節(jié)的評(píng)委會(huì)大獎(jiǎng)。
1992年,成為中國(guó)大陸第一位赴臺(tái)灣表演的舞蹈家。
1993年,在中央電視臺(tái)春節(jié)晚會(huì)上她創(chuàng)作表演的雙人舞《兩棵樹(shù)》,獲得觀眾投票第一名。
1994年9月,獲得了中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院授予的全國(guó)民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步模范稱號(hào);同年,創(chuàng)作并表演的獨(dú)舞《雀之靈》獲得中華民族20世紀(jì)舞蹈經(jīng)典作品金獎(jiǎng)。
1997年,在日本大阪舉辦的國(guó)際藝術(shù)節(jié)演出上,被大阪國(guó)際交流中心授予最高藝術(shù)獎(jiǎng),并且還被菲律賓國(guó)家民間舞蹈協(xié)會(huì)贈(zèng)予其為終身會(huì)員。
1998年,擔(dān)任編制、導(dǎo)演并主演的電影《太陽(yáng)鳥(niǎo)》在蒙特利爾國(guó)際電影節(jié)上獲得評(píng)委會(huì)大獎(jiǎng)。
2004年,編導(dǎo)并主演的原生態(tài)歌舞集《云南映象》獲第四屆中國(guó)舞蹈荷花獎(jiǎng)、舞蹈詩(shī)金獎(jiǎng)、最佳女主角獎(jiǎng)、最佳編導(dǎo)獎(jiǎng)、最佳服裝設(shè)計(jì)獎(jiǎng)和優(yōu)秀表演獎(jiǎng)。
2009年,《云南印象》開(kāi)始年度世界巡演,使中國(guó)藝術(shù)第一次進(jìn)入全球最頂尖的PBS品牌系列GREAT PERFORMANCE。
2009年,憑借《云南映像》姊妹篇《云南的響聲》獲得成功,并成為中國(guó)第一個(gè)舉辦個(gè)人舞蹈晚會(huì)的舞蹈家。
2011年1月17日,在美國(guó)紐約時(shí)報(bào)廣場(chǎng)上,播出了中國(guó)首部國(guó)家形象宣傳片,與章子怡、張梓琳、周迅、范冰冰或站或坐,以“美麗時(shí)尚的中國(guó)人”形象出現(xiàn)在《中國(guó)國(guó)家形象片——人物篇》的第一個(gè)畫(huà)面上。宣傳片的五位女星被標(biāo)榜為“中國(guó)五美人”。
2021年2月2日,當(dāng)選中國(guó)舞蹈家協(xié)會(huì)第十一屆副主席。
《雨絲》《火》《綠色》《拉薩河》《紅色誘惑》《女兒國(guó)》《心之翼》《荷花度母》《牛鈴鐺》《催生》《幻覺(jué)》《云南印象》《藏密》《云南的響聲》《孔雀》《孔雀公主》《雀之靈》《版納三色》《埃及舞》《珠穆朗瑪》等
2011年,獲得中華藝文獎(jiǎng)。
2005年,憑借《云南映象》獲得第四屆中國(guó)舞蹈“荷花獎(jiǎng)”舞蹈詩(shī)金獎(jiǎng)、最佳女主角獎(jiǎng)、最佳編導(dǎo)獎(jiǎng)、最佳服裝設(shè)計(jì)獎(jiǎng)和優(yōu)秀表演獎(jiǎng)。
1997年,憑借《太陽(yáng)鳥(niǎo)》獲得日本大阪國(guó)際藝術(shù)節(jié)最高藝術(shù)獎(jiǎng)。
1994年,憑借《雀之靈》獲得中華民族20世紀(jì)舞蹈經(jīng)典作品金獎(jiǎng)。
1986年,憑借《雀之靈》獲得第二屆全國(guó)舞蹈比賽創(chuàng)作一等獎(jiǎng)、表演第一名。
1979年,憑借《孔雀公主》獲得云南省1979年表演一等獎(jiǎng)。
楊麗萍的舞很純很純,離現(xiàn)實(shí)的炊煙很遠(yuǎn)很遠(yuǎn),卻離我們心靈所渴求的東西很近很近。她的舞總是和靈、魂有關(guān),借助人們熟悉的意象來(lái)表現(xiàn)人的內(nèi)心境界、空間、夢(mèng)想和意識(shí)活動(dòng)等等,她的舞總給人以超然、空靈、淡泊、抒情而又自我意識(shí)強(qiáng)烈的印象,她是一位真正的舞蹈詩(shī)人。(鳳凰網(wǎng)評(píng))
一直以來(lái),人們將這位從深山里走出來(lái)的神秘舞蹈家稱為巫女——一位善于用肢體說(shuō)話的人。東南亞的觀眾更稱她為舞神。楊麗萍所舞出的純凈柔美的舞蹈,是特殊的藝術(shù)形象、特殊的靈慧氣質(zhì)。她是真正的藝術(shù)家、創(chuàng)作者、實(shí)踐者,真正獨(dú)一無(wú)二至情至性的舞者。(人民網(wǎng)評(píng))