剛果河支流密布,沿途接納的主要支流,右岸有:盧庫加(Lukuga)河、盧阿馬(Luama)河、埃利拉(Elila)河、烏林迪(Ulindi)河、洛瓦(Lowa)河、阿魯維米(Aruwimi)河、伊廷比里(himbiri)河、蒙加拉(Mongala)河、烏班吉(Oubangi)河、桑加(Sangha)河等;右岸左岸有洛馬米(Lomami)河、盧隆加(Lulonga)河、魯基(Ruki)河、開賽(Kasai)河、因基西(Inkisi)河等。
盧庫加河、盧阿馬河、埃利拉河、烏林迪河和洛瓦河為剛果河上游盧阿拉巴河段的右岸支流,均在剛果民主共和國境內。盧庫加河長350千米,流域面積27萬平方千米,源自坦噶尼喀湖。
阿魯維米河是剛果河右岸支流,在剛果民主共和國境內,河長約1300千米,流域面積11.6萬平方千米,上游河段稱伊圖里(1turi)河,發(fā)源于艾伯特湖以西的藍山。
烏班吉河是剛果河右岸最大支流,是剛果民主共和國與中非共和國和剛果共和國的邊界河流,由姆博穆(Mbomou)河與韋萊(Uele)河匯流而成。其中姆博穆河全長724千米,流域面積25萬平方千米。若從韋萊河源算起,烏班吉河全長2300千米,流域面積77.3萬平方千米,多年平均流量7500立方米/秒,徑流量2365億立方米。
桑加河是剛果河的右岸支流, 由曼貝雷(Manbere)河與卡代(Kadei)河匯流而成,從卡代河源汁起全長約1300千米,流域面積20萬平方千米,流經中非共和國和剛果共和國,部分河段為剛果共和國與喀麥隆的界河,于莫薩卡附近注入剛果河。
洛馬米河是剛果河左岸支流,發(fā)源于卡坦加高原,河長約1448千米,流域面積11萬平方千米,河流深切形成許多瀑布。
盧隆加河是剛果河左岸支流,由洛波里(Lopori)河與馬林加(Maringa)河匯流而成,從兩河匯口算起河長180千米;從洛波里河源計起全長約1000千米,流域面積7.7萬平方千米。河口至巴桑庫蘇180千米河段全年通航;洛波里河河口至辛巴454千米河段通航;馬林加河河口至貝福里408千米河段可通航。
魯基河是剛果河左岸支流,由布西拉(Buslra)河(源流有楚阿帕(Tsuapa)河、洛梅拉(Lomela)河和薩隆加(Salonga)河)與蒙博約(Momboyo)河(上游段稱盧伊拉卡(Luilaka)河)匯流而成。匯口以下于流長105千米,自楚阿帕河河源起至魯基河的河口全長約1200公里,流域面積17.4萬平方千米。以雨水為主要孫給,最大流量發(fā)生在每年10-12月和4-6月。魯基河一布西拉河一楚阿帕河1108千米河段可通航。
開賽河是剛果河左岸最大支流,發(fā)源于安哥拉的隆達高原。自河源向東北流,然后向北流(盧奧與卡米通比間為安哥拉與剛果民主共和國的界河),再向西北流,于夸穆特附近注人剛果河。河流全長1940千米,流域面積90萬平方千米,多年平均流量9950立方米/秒,徑流量3137億立方米。
剛果河流域有許多大湖泊,如坦噶尼喀湖、基伍湖、班韋烏盧湖、姆韋魯湖、利奧波德二世湖<馬伊思東貝湖)、通巴湖等。
坦噶尼喀湖是上述湖泊中最大的湖,位于剛果民主共和國、坦桑尼亞、贊比亞和布隆迪邊界處,長650千米,寬40-80千米,面積3.4萬平方千米,最大水深1470米(僅次于貝加爾湖,深度居世界第二。
剛果河流域地處非洲赤道地區(qū)著名的剛果盆地,呈典型的盆狀,盆底海拔300-500米,周圍為500-1500米的高原和山地。高原山地與盆底之間形成許多陡坡和懸崖,河流在這些地段形成一系列瀑布。例如,剛果河上游的金杜一孔戈洛瀑布群和博約馬瀑布;下游的利文斯頓瀑布群。
北起撒哈拉沙漠,南、西至大西洋,東面則與東非各湖區(qū)為界的各種不同的地理洼陷中,剛果河流域與眾不同。這個流域中各支流呈扇形網(wǎng)沿著同心坡向下流去,這些坡則包圍著一個中心洼地。流域本身南北長1900千米以上,西從大西洋東至尼羅-剛果分水線也有相同的距離。
剛果流域的中心部分是一個大洼地,中有第四紀沖積物覆在厚厚的大陸原始沉積物上,主要含砂和砂巖。剛果河體系從其源頭至河口有3個不同的部分:剛果上游,剛果中游和剛果下游。
基桑加尼(舊稱斯坦利維爾〔Stanleyville〕)恰好位於博約馬瀑布的下游(這是一系列7個大瀑布的總稱),標志著可航行的剛果河上游的真正起始點。河的這一中間部分平穩(wěn)地流過1600千米馀進入離金沙薩約35千米處。河道起初較窄,但很快寬闊起來,之後中游處則有許多島嶼。再由此向前,除了極少數(shù)的狹窄部分外,剛果河分成幾個通道,中隔成串的小島。從伊桑吉(Isangi,洛馬米〔Lomami〕進入剛果河處)下游的5.5千米寬增加至8-11千米寬——有時,例如在蒙加拉(Mongala)河口就增至13千米。剛果河的中部河道終端是一個狹窄段稱水道或走廊。兩岸之間不超過0.8-1.6千米,河床加深了,水流亦加快,流經一個深約數(shù)百碼的河谷流入巴泰凱高原(Bateke Plateau)的軟砂巖基巖。沿著這條中心河段,剛果河接納其主要的支流,主要有右岸的烏班吉河和桑加(Sangha)河和左岸的克瓦(Kwa)河。平均流量隨後大增,在流入金沙薩時幾乎近於其最大流量。
在離開水道時,剛果河分成兩個支流形成馬萊博湖,該湖標志著剛果河中游的結束。接下來的下游立即出現(xiàn)河道最后一段的第一道瀑布。大瀑布和急流形成兩個系列,由相當平靜的中心河段所分開。剛果的河口始於馬塔迪,這是急流的下游,結束了內陸的剛果河:河口全長134千米,形成安哥拉和剛果(金)的邊界線。河口開始較窄,中有河道最深至24米,但是在下游博馬(Boma)處漸寬。在這里,河被島嶼所堵塞,分成幾個部分,有些地方深不超過7.6米,這就有必要進行疏浚以便遠洋輪得以抵達馬塔迪。在河口外,剛果水道作為深海底峽谷繼續(xù)在近海延伸約200千米。
剛果河上游河段年平均降雨量約1300毫米,年平均徑流深約200毫米,在全流域屬少水區(qū)。中游地區(qū)氣候濕潤,年雨量1500-2000毫米,年徑流深約500毫米,盆地中心年徑流深可達1000毫米,是全流域的多水區(qū)。剛果河有較正常的流量,全年有雨水供應。在布拉薩和金沙薩,河的水文變化特征是每年年終為主要最高峰,5月是次要高峰,7月則為大低潮,3和4月則為次低潮。實際上,剛果河下游的水文變化代表了延及赤道兩側20°緯度,約2,250千米距離之內的氣候影響。 剛果流域大得沒有一個單一的氣象情勢能擾亂其緩慢的水漲水落的運動。但是每年的波動可能有劇烈的變化,當在正常情況下同時到達的各條支流的洪水不同到達時,河水就會暴漲。
全年的濕度一直很高,年降雨量達1700毫米,并且降雨時間相當有規(guī)律;即使在最早旱月份,降雨量總計也有75毫米以上。全年溫度也一律很高,每日很少有變化。平均溫度24℃。
流域的最北部,即在中非共和國境內年降雨量僅200-400毫米,比近赤道之處者少;但是乾旱季節(jié)可持續(xù)4-5個月,一年只有一次降雨高峰,即在夏季。流域的最南部,在薩巴(Shaba)區(qū)域,旱季和濕季的時間長短差不多相等,年降雨量約125毫米。
剛果河支流眾多,河網(wǎng)稠密,干流繞行于剛果盆地邊緣地帶,形成一個向北突出的大弧形,并兩次穿越赤道,水量豐富的眾多支流從赤道兩側相繼匯人,使剛果河常年流量大而穩(wěn)定,具有典型的赤道多雨區(qū)河流的水文特征。平均流量從夏季的3萬立方米/秒至冬季的5.7萬立方米/秒。從20世紀初所作的連續(xù)觀測獲得的最小流量為2萬立方米/秒,而特大洪水流量為8萬立方米/秒,平均流量為4.2萬立方米/秒。如在金沙薩,剛果河的最大流量與最小流量之比為3:1,是世界大河中流量變化最小的河流之一。但是,由于赤道南北流域范圍大小不同,以及支流水量多少和洪水期有異,因而剛果河的水量一年之中仍有漲落,而且上、中、下游的情況有所不同。上游流量最大的時期是9-10月,中下游一年有兩次洪峰,第一次在5月,由右岸支流洪水形成;第二次在12月,由左岸支流洪水形成。左岸支流流域面積大,水量也較右岸支流大,故第二次洪水大于第一次洪水。