形態(tài)特征

長頸鹿雄性身高4.5-6.1米、雌性身高4.1-5.5米；雄性重量900-2000千克、雌性重量700-1300千克；頸部長度平均2.4米；出生時(shí)身高1.8米；出生時(shí)的體重44-70千克。雌雄頭頂均生有一對(duì)外包皮膚和茸毛的小短角，底色淺棕，終生不會(huì)脫掉。此外，它的耳后和眼后還有兩對(duì)角，但是不很明顯。有的雄長頸鹿頭額的中央還長有一只角。因此，它們就有6-7只角。眼大而突出，位于頭頂上，適宜遠(yuǎn)望。除了一對(duì)大眼睛是監(jiān)視敵人天生的“瞭望哨”外，還會(huì)不停地轉(zhuǎn)動(dòng)耳朵尋找聲源，直到斷定平安無事，才繼續(xù)吃食。長頸鹿的頭部具有堅(jiān)硬的角狀頭蓋骨。長頸鹿全身被毛疏短，身披淺黃底色、鑲有布滿形狀大小不同的黑褐色花斑網(wǎng)紋的外衣，皮膚上的花斑網(wǎng)紋是一種天然的保護(hù)色。

長頸鹿的長脖子和其他哺乳動(dòng)物一樣，椎骨只有7塊，只是它們的椎骨較長，相互間有粗壯的肌肉緊連。軀干較短，從肩到臀向下傾斜。頸背有鬃毛。尾長，末端有一束長毛。前腿比后腿更長。蹄直徑和餐盤一樣大，心臟有65厘米寬，肺的容量達(dá)50升。長頸鹿的身高要求它們擁有比普通動(dòng)物更高的血壓，因?yàn)橹挥羞@樣，心臟才能把血液輸送到“很遠(yuǎn)”的大腦。長頸鹿的血壓大約是成年人的3倍。由于長頸鹿的頸部很高，因此當(dāng)它們低下頭時(shí)，耳朵后方的瓣膜會(huì)調(diào)節(jié)血壓，防止血壓過高。長頸鹿的舌頭長達(dá)40厘米，是青黑色的，嘴唇薄而靈活，能輕巧地避開植物外圍密密的長剌，卷食隱藏在里層的樹葉，舌頭上黏稠的口水、舌頭和嘴唇上還有一層堅(jiān)韌的角質(zhì)隆概能防止被刺槐刺傷。

長頸鹿的長頸和長腿，也是很好的降溫“冷卻塔”。它們生活在炎熱的熱帶草原，由于它的表面積大，有利于熱的散發(fā)，能很好適應(yīng)周圍環(huán)境。肺容量也大，有利于呼吸新鮮空氣，排出廢氣。由于腿部過長，長頸鹿飲水時(shí)十分不便。它們要叉開前腿或跪在地上才能喝到水，而且在喝水時(shí)十分容易受到其他動(dòng)物的攻擊，所以群居的長頸鹿往往不會(huì)一起喝水。

棲息環(huán)境

長頸鹿有9個(gè)亞種，全部棲息于非洲熱帶、亞熱帶稀樹草原、灌叢、開放的合歡林地、干旱而開闊的稀樹草原地帶和樹木稀少的半沙漠地帶。沒有領(lǐng)土意識(shí)，善于交際，形成松散的群落，活動(dòng)區(qū)域介于5和650平方公里。

生活習(xí)性

活動(dòng)

長頸鹿有一雙棕色的大眼睛，眼珠突出，能四周旋轉(zhuǎn)，視野寬廣，加上身軀又高，宛如活的“了望臺(tái)”，能看到遠(yuǎn)處的動(dòng)靜。長頸鹿因?yàn)橥乳L，跑得很快，這也是在生存競爭中練成的。奔跑的時(shí)候，姿態(tài)很特別，先是前伸頭頸，然后又一下于縮回，交替擺動(dòng)，四足行走方式同其他獸類不同，是同一邊的兩腿和另一邊的兩腿交替向前，跳躍般行進(jìn)。奔跑速度飛快。身高腿長，四肢可前后左右全方位地踢打，擊打范圍廣，力量大，如果成年獅子不幸被踢中，可立馬腿斷腰折。

食物

群居。有時(shí)和斑馬、鴕鳥、羚羊混群，日行性。嗅、聽覺敏銳，性機(jī)警、膽怯，平時(shí)走路悠閑，但奔跑迅速（時(shí)速可達(dá)70千米/小時(shí)）。晨昏覓食，在野外，主要吃各種樹葉，尤喜含羞草屬的樹葉，一頭長頸鹿每天能攝入63千克樹葉和嫩枝。耐渴，在樹葉水分充足的情況下可以一年不喝水。

長頸鹿行走的步態(tài)悠閑。行走時(shí)一側(cè)的前后肢向前挪動(dòng)而另一側(cè)的前后肢著地。這是大型四足動(dòng)物常用的運(yùn)動(dòng)方式，比如大象亦采用此方式挪步行走。但是長頸鹿遇到敵害攻擊的時(shí)候則能以60公里的時(shí)速進(jìn)行短距離奔跑，奔跑姿勢(shì)很笨拙，前后肢交替著地。長頸鹿的心臟過小，使得它不能做長距離奔跑。

打斗

長頸鹿的聽覺和視覺非常敏銳。眼睛可以看到身后的東西，但它們很少發(fā)出聲音。雄性長頸鹿比較“好戰(zhàn)”，交起手來時(shí)間相當(dāng)長，互相圍繞著，象兩個(gè)人打架相持不下一樣，誰也不肯首先離去。

睡眠

長頸鹿的睡眠時(shí)間很少，一個(gè)晚上一般只睡兩小時(shí)，睡眠有時(shí)會(huì)使它們面臨危險(xiǎn)。長頸鹿大部分時(shí)間都是站著睡，通常是站著并呈假寐的狀態(tài)。由于脖子太長，長頸鹿睡覺時(shí)常常將腦袋靠在樹枝上，以免脖子過于疲勞。當(dāng)長頸鹿進(jìn)入睡夢(mèng)階段時(shí)，它們與大象一樣，也需要躺下休息，這一階段大約持續(xù)20分鐘。但是，長頸鹿從地上站起來要花費(fèi)整整1分鐘的時(shí)間，這使得它們?cè)谒邥r(shí)的逃生能力大打折扣。所以，長頸鹿躺下睡覺是一件十分危險(xiǎn)的事情，它們更多的時(shí)候是站著睡覺。當(dāng)長頸鹿趴著睡覺時(shí)，它的兩條前腿和一條后腿彎曲在肚子下，另一條后腿伸展在一邊，長長的脖子呈弓形彎向后面，把帶茸角的腦袋送到伸展著的那條后腿旁，下頜貼著小腿。 長頸鹿膽子非常小，這種科學(xué)的睡姿，既能縮小目標(biāo)，又可在緊急情況下一躍而起，逃之夭夭。

聲音

長頸鹿很少發(fā)出聲音，還能發(fā)出人類無法聽到的次聲波。有人認(rèn)為長頸鹿是個(gè)啞巴，從來不會(huì)叫，也有的人說長頸鹿只是沒有聲帶，所以它們不會(huì)叫。其實(shí)這兩種看法都不對(duì)。長頸鹿不僅有聲帶，而且它們也會(huì)叫。長頸鹿的聲帶很特殊，在它的聲帶中間有個(gè)淺溝，不太好發(fā)聲；而且，發(fā)聲時(shí)需要靠肺部、胸腔和膈肌的共同幫助，但由于長頸鹿的脖子實(shí)在太長，和這些器官之間的距離太遠(yuǎn)，要是叫起來很費(fèi)力氣。所以，它們平時(shí)一般很少叫。但有時(shí)，年幼的長頸鹿找不到自己媽媽了，它們也能發(fā)出像小牛的“哞、哞、哞”的叫聲。長大以后的長頸鹿，不但身材很高、看得也很遠(yuǎn)。跑起來也特別快，當(dāng)它發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處的敵人時(shí)，能躲起來，躲不開就會(huì)用它那像鐵錘子一樣的大蹄子來應(yīng)付敵人，所以用不著發(fā)出呼救的聲音。

分布范圍

分布于博茨瓦納、喀麥隆、中非共和國、乍得、剛果民主共和國、埃塞俄比亞、肯尼亞、莫桑比克、納米比亞、尼日爾、索馬里、南非、蘇丹、坦桑尼亞聯(lián)合共和國、烏干達(dá)、贊比亞、津巴布韋。

可能滅絕：安哥拉、馬里、尼日利亞。

區(qū)域性滅絕：厄立特里亞、幾內(nèi)亞、毛里塔尼亞、塞內(nèi)加爾。

偶入：盧旺達(dá)、斯威士蘭。

繁殖方式

長頸鹿脾氣溫柔，群體之間謙和文雅，彬彬有禮。它們互相之間溫情脈脈地相伴來去，互相之間靠得很近，互相照應(yīng)，它們長長的腿經(jīng)常碰在一起，這種情況通常會(huì)持續(xù)很長時(shí)間，但它們從不因?yàn)檫@種小事發(fā)生口角、頂撞。這種互相靠近既是出于一種溫情，也是為著安全，一種溫暖同時(shí)默默地傳遍了集群中的每一只長頸鹿。相互之間常常以頭頸相交，溫柔而細(xì)心地交流著，像是一叢高大的芭蕉樹，同根相生，相互守候，它們的舉動(dòng)那么隨和、親切、自然，完全配得上它們那美麗的外貌。

長頸鹿之間偶爾也有些爭斗，不過，摩擦只是生活中很小的一點(diǎn)插曲，長頸鹿們互相緊挨在一起的儀式是它們生活中很重要的事情，這是為保護(hù)自己領(lǐng)地的集群力量的顯示，也是為分配各自配偶的一種方式，長頸鹿的頭部是個(gè)堅(jiān)硬的角狀頭蓋骨，這使得它們即使發(fā)生碰撞也不會(huì)導(dǎo)致傷害，但這種碰撞在求偶季節(jié)中很少發(fā)生過。由于身材高大，它們的交配是粗魯?shù)?，可它們的交配?quán)不需靠爭搶打斗來決出，一個(gè)為人類大傷腦筋的三角之戀在它們那里是常見的，又是自然的。

長頸鹿繁殖期不固定，全年都可以發(fā)生交配，高峰在雨季。孕期15個(gè)月，每胎產(chǎn)1仔，生下來的幼仔身高1.8米，出生后20分鐘即能站立，出生后數(shù)小時(shí)幼鹿即可奔跑，并與其他已經(jīng)出生數(shù)周的小鹿毫無區(qū)別。然而出生的前兩周幼鹿多數(shù)時(shí)候伏在地上靜臥，受母鹿的庇護(hù)。雖然成年長頸鹿由于個(gè)頭碩大不懼?jǐn)澈Φ那忠u，幼鹿卻會(huì)遭受獅子、豹和鬣狗的攻擊。長頸鹿的花紋被認(rèn)為有偽裝功能。只有大約25-50%的幼鹿能存活至成年。長頸鹿4歲時(shí)性成熟，但雄性在七歲前很少有交配的機(jī)會(huì)。在野外長頸鹿的壽命為20-25年。

亞種分化

長頸鹿（9個(gè)亞種）

長頸鹿安哥拉亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis angolensis）：皮毛圖案的斑點(diǎn)大，邊緣有缺口，延伸至整個(gè)下肢。分布于安哥拉、庫內(nèi)納河、贊比亞、納米比亞北部。

長頸鹿科爾多凡亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis antiquorum）：皮毛圖案斑點(diǎn)較小，較不規(guī)則，覆蓋腿內(nèi)側(cè)。分布于蘇丹的西部和西南部、科爾多凡。

長頸鹿指名亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis camelopardalis）：斑點(diǎn)呈四方形，栗色；底色為白色。腿內(nèi)側(cè)及上肢以下無斑點(diǎn)。分布于努比亞、蘇丹東部、南蘇丹、剛果民主共和國東北部。

長頸鹿南非亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis giraffa）：該亞種斑點(diǎn)較圓，有時(shí)呈星狀。底色呈淺褐色，延伸至蹄處。分布于南非、納米比亞、博茨瓦納、津巴布韋、莫桑比克。

長頸鹿西非亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis peralta）：該亞種皮毛具淺黃色斑點(diǎn)。分布于尼日爾河和貝努埃河的交界處、尼日利亞、乍得。

長頸鹿索馬里亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis reticulata）：該亞種具有大而呈多邊形的褐色斑點(diǎn)，襯有明亮的白色網(wǎng)紋。斑點(diǎn)有時(shí)呈深紅色，并能擴(kuò)散到腳部。是動(dòng)物園中最常見的長頸鹿。分布于肯尼亞東北部的Loroghi Mountain、埃塞俄比亞和索馬里。

長頸鹿烏干達(dá)亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis rothschildi）：該亞種皮毛斑點(diǎn)深褐色呈長方形，網(wǎng)紋模糊。下肢有時(shí)帶斑點(diǎn)。分布于烏干達(dá)、肯尼亞中北部、埃塞俄比亞西部。

長頸鹿贊比亞亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis thornicrofti）：該亞種皮毛花紋呈星狀斑點(diǎn)，延伸至下肢。分布于贊比亞東部、南盧安瓜谷、津巴布韋東北部。

長頸鹿馬賽亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis tippelskirchi）：該亞種的皮毛花紋斑點(diǎn)似葡萄葉，邊緣呈鋸齒狀。底色為深巧克力色。分布于肯尼亞南部、坦桑尼亞和津巴布韋。

種群現(xiàn)狀

該物種共有9個(gè)亞種，分布范圍相對(duì)較廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標(biāo)準(zhǔn)（分布區(qū)域或波動(dòng)范圍小于20000平方公里，棲息地質(zhì)量，種群規(guī)模，分布區(qū)域碎片化），種群數(shù)量趨勢(shì)穩(wěn)定，因此被評(píng)價(jià)為無生存危機(jī)的物種。但其中有2個(gè)亞種成熟個(gè)體很少，被認(rèn)定為瀕危物種。

保護(hù)級(jí)別

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——低危（LC）。

物種進(jìn)化

長頸鹿科Giraffidae是偶蹄目中最獨(dú)特的一類，牙齒為原始的低冠類型，不能以草為主食，只能以樹葉為主食，舌頭較長，可以用于取食，頭上有短角，角上被有毛的皮膚覆蓋。長頸鹿科現(xiàn)存僅分布于非洲，有2種，而史前分布較廣泛，可以分成古麟亞科（古長頸鹿亞科，古羚亞科）Palaeotraginae、長頸鹿亞科Giraffinae和西洼獸亞科Sivatheriinae。古麟亞科是長頸鹿科的原始類型，體型較小，四肢和頸均較短，生活于森林中，史前時(shí)期分布較廣泛，中國也能見到。

根據(jù)化石記錄，長頸鹿最早由中新世初期的鹿科動(dòng)物分化而來。最早的長頸鹿科化石是Climacoceras和Canthumeryx。后來演化出古麟（Paleotragus），一種中新世早期長有短角、短脖子的長頸鹿祖先。到中新世晚期古麟進(jìn)化為薩摩（Samotherium）。在上新世，薩摩獸分化為兩支，一支是霍加狓，另一支是最早的現(xiàn)代長頸鹿。霍加狓是長頸鹿科僅存的兩種動(dòng)物之一，其相貌基本上反映了中新世長頸鹿類動(dòng)物的樣子，非常稀有。這是古麟亞科至今仍有一個(gè)代表物種，霍加狓分布于非洲剛果東部的熱帶雨林中，保持著很多原始特征。

長頸鹿亞科是生存于稀樹草原地帶的長頸鹿，由于稀樹草原的樹木多為傘型，樹葉集中在上層，長頸鹿進(jìn)化出較長的頸和四肢，可以吃到樹葉。長頸鹿亞科現(xiàn)存僅長頸鹿一種，廣布于非洲的稀樹草原地帶，是現(xiàn)存身材最高的動(dòng)物，也是人們最熟悉的非洲動(dòng)物之一。

長頸鹿類動(dòng)物進(jìn)化上還有一支，稱為西洼獸，是一種長有四支角的體態(tài)粗壯的動(dòng)物?，F(xiàn)已在第四紀(jì)滅絕事件中滅絕。在蘇美爾（Summarian）文化遺址里曾發(fā)現(xiàn)了的一些動(dòng)物的青銅像，酷似西洼獸。這說明西洼獸很可能在中東一直殘存至數(shù)千年前。

長頸鹿旅店

世界上獨(dú)一無二的“長頸鹿旅店”：據(jù)英國媒體2009年07月21日?qǐng)?bào)道，肯尼亞的一個(gè)家庭多年來把八只長頸鹿當(dāng)做自己的家庭成員，一起生活。當(dāng)游客們到此時(shí)，不僅可以與長頸鹿親密接觸，甚至可以同長頸鹿同吃同住。這些稀有長頸鹿其高度都超過16英尺，重量超過1噸，預(yù)期可以活到30歲。

進(jìn)入中國

600年前中國明代的鄭和遠(yuǎn)航世界，史有定論的遠(yuǎn)達(dá)非洲。之所以跑那么遠(yuǎn)，據(jù)說就是為尋找中國人心目中的吉祥神獸“麒麟”。中國古代傳說中世有麒麟出，是國泰民安、天下太平的吉兆，可誰也沒見過這種古籍中形容為鹿身、牛尾、獨(dú)角神獸的模樣，故一直有人懷疑它是否真的存在。明永樂十二年（公元1414年）九月二十日，鄭和手下的楊敏帶回榜葛剌國（今孟加拉）新國王賽弗丁進(jìn)貢的一只長頸鹿，明朝舉國上下為之喧騰。當(dāng)時(shí)的景象就如同沈度的頌詩所形容的“臣民集觀，欣喜倍萬”，有詩贊曰：“西南之諏，大海之滸，實(shí)生麒麟，身高五丈，麋身馬蹄，肉角黦黦，文采焜耀，紅云紫霧，趾不踐物，游必?fù)裢粒媸嫘煨?，?dòng)循矩度，聆其和嗚，音協(xié)鐘呂，仁哉茲獸，曠古一遇，照其神靈，登于天府?！?/p>

因?yàn)殚L頸鹿的形態(tài)、習(xí)性與中國古籍中描述的麒麟太過吻合，進(jìn)一步了解后更發(fā)現(xiàn)長頸鹿的原產(chǎn)地在東非一帶，當(dāng)?shù)氐乃黢R里語稱之為“基林”（Giri），發(fā)音與麒麟非常相近，使得中國人確信長頸鹿就是麒麟。于是鄭和的船隊(duì)第四次下西洋前往西亞后，繞過阿拉伯半島，首航東非，到了長頸鹿的故鄉(xiāng)，時(shí)間是永樂十三年。同一年，鄭和的船隊(duì)回到了中國，一同前來的各國使者中，包括了東非的麻林國（其所在地，一說是肯尼亞的馬林迪；一說是坦桑尼亞的基爾瓦·基西瓦尼）使者，他向永樂帝獻(xiàn)上了產(chǎn)自本國的長頸鹿。永樂十四年（公元1416年），麻林國第二次向明朝進(jìn)貢“麒麟”。馬歡所撰《瀛涯勝覽》一書中就此瑞獸有如下描述：“麒麟，前二足高九尺余，后兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂后低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面餅。”不難看出，所謂“麒麟”即長頸鹿也。《明史》記載，正統(tǒng)三年（公元1438年）榜葛剌國又進(jìn)貢過一次“麒麟”。不產(chǎn)長頸鹿的南亞榜葛剌為何能屢屢進(jìn)貢？史學(xué)研究者認(rèn)為，這和當(dāng)時(shí)的國際形勢(shì)、海上貿(mào)易有關(guān)。在地理大發(fā)現(xiàn)之前，阿拉伯人控制了東西方海上貿(mào)易。他們的單桅三角帆帆船除了載運(yùn)一般貨物，還將阿拉伯半島和索馬里的馬匹輸往印度，甚至將緬甸和斯里蘭卡的大象運(yùn)往印度。單桅三角帆帆船既然能夠載運(yùn)馬匹和大象，阿拉伯人把長頸鹿從其部分占據(jù)的東非載運(yùn)到同樣信奉伊斯蘭教的榜葛剌當(dāng)然不成問題。

時(shí)至今日，日語及韓語仍將長頸鹿稱作麒麟，臺(tái)語也將“長頸鹿”稱作“麒麟鹿”。

海外有媒體稱，在非洲肯尼亞發(fā)現(xiàn)貌似亞洲人的土著，自述系鄭和船隊(duì)水手后裔，透露其祖先曾送長頸鹿給中國。

長頸鹿效應(yīng)

長頸鹿效應(yīng)，長頸鹿的脖子很長，導(dǎo)致的后果是，腳底板星期一被刺一下，星期六才能傳達(dá)到大腦，用來形容一個(gè)人做事永遠(yuǎn)慢半拍。具有長頸鹿性格的人，常會(huì)讓人有摸不著頭腦之感，做什么都慢，吃飯慢，寫字慢，說話慢，走路也慢，不過這種慢半拍的人，在一定程度上和某些方面具有自我保護(hù)功能。