生長與分布

生長環(huán)境

索諾蘭沙漠是世界上生物品種最多的沙漠，是世界上最完整、最大的旱地生態(tài)系統(tǒng)之一。這個大沙漠里生活著60種哺乳動物，350種鳥，20種兩棲類物種，100種以上爬行動物，30種當(dāng)?shù)佤~類，并有超過2000種當(dāng)?shù)氐闹参?。很多植物在索諾蘭沙漠惡劣的環(huán)境下生長茂盛。其中很多為了適應(yīng)沙漠的氣候而發(fā)生了物種的變化。索諾蘭沙漠的植物包括龍舌蘭科植物、棕櫚科植物、仙人掌科植物、豆科植物等。

在最干燥的五和六月，冬天所下的雨水早已蕩然無存，此時，北美洲巨人柱仙人掌和它們在南方的近親，體型更大的仙人掌，枝頂都長出了錦簇的花團，雪白的花朵中滿是花蜜。這些花養(yǎng)育了鳥類、昆蟲，甚至還有蝙蝠，它們則以傳粉作為回報。

索諾蘭地區(qū)冬天少見冰霜，每年的兩個雨季又相隔半年之久，但卻擁有如此多樣化的動植物，比起別的沙漠，幾乎可以算是富饒了。在部分專家眼中，與其說這里是沙漠，倒不如說它就像墨西哥南端的亞熱帶荊棘灌叢，只是比較干燥一點。在這惡劣的生存環(huán)境中，生存著如此多的物種，讓人類看來是不可思議的事情，但是，它們卻是繁衍不息地生存著，這得利于索諾蘭沙漠得天獨厚的生態(tài)系統(tǒng)。

形態(tài)及特征

沙漠鐵木樹木一般生長期都在數(shù)百年以上，其樹冠高達十多米，樹干一般在三至五米左右，樹徑一般在七、八十厘米左右，直徑超過一米的幾為少見，而其根系卻長達六、七米之長，這充分體現(xiàn)了沙漠鐵木樹木頑強的生命力。由于沙漠鐵木樹木生長期長達數(shù)百年乃至上千年，在這漫長的生長過程中，樹干部分就會中空，分散，猶如小葉紫檀“十檀九空”一般，沙漠鐵木也是“十金九空八開裂”。

沙漠鐵木的典型樣子就是淺色底帶深色花紋。純淺色和純深色的都比較罕見，帶花紋的木料中以花紋多變者為佳。而其顏色多變，從金黃到紫黑，和木材的部位、生長環(huán)境、氧化年分都相關(guān)聯(lián)。

沙漠鐵木的色彩和花紋變化莫測，并且絢麗多彩，其花紋可與海南黃花梨媲美，經(jīng)?？梢砸姷礁鞣N絢麗紋路，其變化種類較海南黃花梨更為豐富。此外沙漠鐵木花紋部分的質(zhì)地往往較周圍木質(zhì)更為堅硬，布輪粗拋后可見微凸。

價值及其他

用途

由于其出色的穩(wěn)定性和漂亮的花紋，在美國、墨西哥，以及歐洲許多國家，沙漠鐵木木材多用做藝術(shù)品雕刻、制作刀柄、槍把、煙斗等。同時沙漠鐵木罕見大料，所以成品往往以小件居多。

花和果實價值

沙漠鐵木樹的花可以生吃，也可以用來制作沙拉或蜜餞等甜點，其味道微甜并十分清香，沙漠鐵木的果實（也就是種子），也是可以生吃的，其味道如同大豆，索諾蘭沙漠土著居民食用沙漠鐵木果實的方法，與中國人制作豆芽的方法十分相似，先把沙漠鐵木的果實用溫水浸泡一晝夜，然后每天沖洗，直到果實的皮裂開和發(fā)芽（約三至四天），然后食用，吃法很多，一般是用鹽和香料腌制后食用。