起源

秦朝時(shí)稱為“弦鼗”。清毛其齡《西河詞話》：“三弦起于秦時(shí)，本三十鼓鼓之制而改形易響，謂之鼓鼓，唐時(shí)樂人多習(xí)之，世以為胡樂，非也?！?/p>

構(gòu)造

張三根弦，故名“三弦”。分琴頭，琴頸，琴身。琴頸為指板，比較長(zhǎng)。琴身兩面蒙以蛇皮。1920年代出現(xiàn)加弦三弦，并未普及。北方的三弦一般長(zhǎng)122厘米，稱為“大三弦”，南方三弦一般長(zhǎng)95厘米，稱為“小三弦”。

琴頭上端為鋤頭狀，或飾以象牙片或骨片，下開弦槽及弦軸孔，左邊裝2弦軸，右邊裝1弦軸。

琴頸上接琴頭，下接琴身，琴頸上端為山口，琴頸幾乎全為無品指板，指板與皮膜在同一水平面，琴頸下端一段向背彎曲與連接琴身。

琴身又稱琴鼓，略程方形，以原木鑿空，或以木片膠合成木框，兩面蒙以蛇皮。

音色

三弦的音色干澀，音量大。20世紀(jì)50年代至20世紀(jì)60年代經(jīng)肖劍聲的改革，音色變?yōu)楹窳?，大型的三弦音域多?個(gè)八度。用于地方音樂，亦用于交響化的民族樂團(tuán)，也有大量的獨(dú)奏曲和合奏曲。

演奏

坐奏，琴身放在右大腿上，左手按把位，琴身呈45度。三弦彈奏方式，依大小三弦不同作區(qū)分，通常小三弦是使用撥片撥奏，大三弦戴假指甲彈奏。

流傳

中國(guó)的三弦傳入琉球后發(fā)展成三線；三線傳入日本后，發(fā)展成三味線。在日本有把“三味線”稱為“三弦”的習(xí)慣。

三弦是北方大鼓書、蘇州評(píng)彈等傳統(tǒng)曲藝不可缺少的樂器。在南管音樂中，屬于上四管樂器之一，是演出的基本組合。一些流行音樂和搖滾樂手（如何勇）也在創(chuàng)作演奏中使用三弦。雖然三弦曾經(jīng)是最常用的伴奏樂器之一，但在現(xiàn)代與箏、琵琶相比，學(xué)習(xí)三弦的人要少很多。