建初四年（79年）六月，馬太后崩逝。竇皇后聯(lián)合母親沘陽公主，謀害劉慶的生母宋貴人，竇憲兄弟搜羅宋家的罪過，內(nèi)侍監(jiān)視宋貴人的舉動。后來，宋貴人生病，想吃生菟，便寫信讓家人幫忙找一些。而竇皇后在掖庭門攔下了宋貴人“病思生菟，令家求之”的書信，誣陷宋貴人想用蠱術(shù)害人，用“菟”來做厭勝之術(shù)，日夜誣蔑誹謗，使得漢章帝逐漸疏遠了宋貴人，將劉慶移居于承祿觀。幾個月過去后，竇皇后暗示掖庭令捏造罪名，向漢章帝告發(fā)宋貴人，并請加以核實。

建初七年（82年）夏六月甲寅，漢章帝下詔廢黜劉慶的太子之位，改立劉肇為太子。詔書內(nèi)容：“皇太子有失惑無常之性，不可以奉宗廟。大義滅親，況降退乎。今廢慶為清河王?；首诱?，保育皇后，承訓(xùn)懷衽，今以肇為皇太子?！?/p>