《揭缽圖》描寫(xiě)的是《寶積經(jīng)》中故事:鬼子母暴虐成性,生子一萬(wàn),殺人子女為食。如來(lái)佛遂將其幼子鎮(zhèn)于琉璃缽中,鬼子母率眾魔百十余揭缽救子未果。佛趺坐蓮臺(tái),莊嚴(yán)自如,鬼子母最終發(fā)誓永不殺人,皈入佛門(mén),鬼子得從缽中放出。該故事宣揚(yáng)的是佛法無(wú)邊、邪不勝正之理。
朱玉的《揭缽圖》,其實(shí)是臨摹北宋大畫(huà)家李公麟《劫缽圖》。李公麟本原為宋代宣和皇家秘藏,到了元代先歸宜興人吳大本收藏,后轉(zhuǎn)歸大收藏家陸全卿所有。李本在陸家期間,朱玉臨摹了兩個(gè)本子?!督依張D》中即使人物小如豆蔻,線(xiàn)條都綿延不絕。而明清寫(xiě)意面部沒(méi)有解剖特征,服飾線(xiàn)條無(wú)動(dòng)感,春夏秋冬一身衣。史料記載,沈周曾臨朱玉數(shù)遍,但不得要領(lǐng)而放棄。
其中一個(gè)版本藏于朱家,明代為吳純甫所藏,清代被蘇州陸氏收藏,1965年,陸家將此卷捐給國(guó)家。1987年國(guó)家文物鑒定委員會(huì)謝稚柳、劉九庵、楊仁愷、傅熹年和啟功等對(duì)此卷作出鑒定意見(jiàn):“此本真好,卷后跋真”,這就是浙博本。
而另一本在民國(guó)期間被一位姓蔡的惡人得到,差點(diǎn)被賣(mài)到國(guó)外,幸被民國(guó)四大公子之一、袁世凱次子袁克文買(mǎi)下。然而這也只是延緩了《揭缽圖》“出國(guó)”的腳步,此卷最終被帶出中國(guó),流落美國(guó),后人稱(chēng)其為“美國(guó)本”。此本后來(lái)幾經(jīng)周折又回到中國(guó),并在2012年登上拍賣(mài)場(chǎng),這也是《揭缽圖》民間收藏的唯一真本。也是“浙本”和“美本”在經(jīng)歷百年離別后的首次重逢。
朱玉(1293―1365)字君壁,一作均壁,昆山(今江蘇昆山)人。雖然不如蘇州老鄉(xiāng)沈周、文征明等人名氣大,但他是自李公麟以來(lái)宋元工筆人物繪畫(huà)的“終結(jié)”者,是最后的代表人物。宋元工筆人物畫(huà)的線(xiàn)描,可以從頭到腳無(wú)一斷筆,但是卻符合人體的解剖結(jié)構(gòu),造型簡(jiǎn)練精準(zhǔn),寥寥數(shù)筆即可刻畫(huà)出四季服飾的不同。