蔡倫紙文化博物館址所在地蔡倫墓祠始建于東漢元嘉元年(151年),占地23500平方米,為我國東漢時(shí)代龍亭侯、造紙術(shù)發(fā)明人蔡倫的長眠之地。蔡倫歷侍五代帝王,于元興元年(105年)發(fā)明了植物纖維紙,元初元年(114年)被封為龍亭侯,建光元年(121年)因受宮廷斗爭株連服毒而自殺于龍亭。30年后漢桓帝為蔡倫平反昭雪,下令在此將其重葬。在蔡倫墓祠區(qū)的中軸線上由南而北依次為山門、拜殿、獻(xiàn)殿、正殿、垂花門、墓塜、寢殿和明月池,中軸線兩側(cè)則各有鐘樓、鼓樓、樂樓、東西廂房等建筑。墓塜高大,呈覆斗狀,墓前有9通明清等朝代礓和蔡倫譜系碑,還有眾多石像生。墓區(qū)現(xiàn)仍存留千年古柏18株。歷史上,曾有唐代德宗皇帝李適為避朱泚與李懷光兵變而駐蹕蔡倫墓祠,并為其題寫“蔡侯祠”匾額。民國時(shí)大書法家、國民黨元老于右任曾為其留有“蔡倫墓”之手跡。上世紀(jì)80年代,大書法家、原全國佛協(xié)主席趙樸初曾為其題寫“蔡倫墓”。
蔡倫紙文化博物館位于墓祠區(qū)西部,占地4300平方米。全館分南院、北院兩大部分。南院為造紙史展示區(qū),是“紙文化陳列室”,主要展示紙的起源、造紙術(shù)在歷代的發(fā)展,以紙為載體的書畫作品、歷代有關(guān)紙的文獻(xiàn)記載及造紙術(shù)的傳播過程;北院則為1900年前蔡倫發(fā)明的“蔡侯紙”的工藝流程演示區(qū),建有廊式“仿漢紙坊”,展示較古老的手工抄紙的整個(gè)流程,真實(shí)再現(xiàn)漢年“蔡候紙”抄造的全部過程。
南院的主體建筑為花木掩映之中的“蔡倫紙文化陳列室”。陳列室建筑為歇山頂,五大間。陳列室以翔實(shí)豐富的史料展現(xiàn)出世界造紙術(shù)的起源、傳播和發(fā)展,歌頌了我國古代科學(xué)家蔡倫發(fā)明和推廣造紙的豐功偉績。南院的另一建筑是古色古香的“四寶齋”。此齋藏有以漢代蔡倫造紙的方法抄造出來的構(gòu)皮手工紙和其他文房用品,供游客參觀購買。
北院為一園林式建筑,是整個(gè)博物館的主體部分。院內(nèi)依次建有構(gòu)紙?jiān)?構(gòu)皮)儲(chǔ)存坊、漚料坊、蒸料坊、除雜坊、碓坊、切料坊、抄紙坊、焙紙坊等手工造紙作坊,通過手工造紙藝人的演示,完整再現(xiàn)古老“蔡侯紙”制作的23道主要工序。觀眾亦可親自動(dòng)手,與藝人互動(dòng),身著漢裝,操作工序,親身體會(huì)手工造紙的感覺、樂趣,體會(huì)古人的創(chuàng)造力。