“弗里德堡隕石坑”位于南非中部自由州省的弗里德堡城，在約翰內(nèi)斯堡西南部約60英里(96公里)處，可能是世界上最古老、最大的能夠清晰可見的隕石坑?？拥闹睆綖?55英里(248公里)。人們原來一直將這個坑看作是古老的火山口。但科學(xué)家經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，這里石頭中的礦物質(zhì)成分與火山石不同，其成分表明它應(yīng)該是地球以外的星體撞擊地球后產(chǎn)生的。科學(xué)家初步認定，這個隕石坑形成于約21億年前。

世界自然遺產(chǎn)

基本數(shù)據(jù)

遺產(chǎn)名稱：弗里德堡隕石坑

Vredefort Dome

入選時間：2005

遴選依據(jù)：自然遺產(chǎn) (viii)

地理位置：S26 51 36 E27 15 36

遺產(chǎn)面積:30,000 ha

遺產(chǎn)編號：1162

遺產(chǎn)描述

弗里德堡隕石坑（Vredefort crater）位于南非中部自由州省的弗里德堡城，弗里德堡（Vredefort）就位于隕石坑的中心位置。弗里德堡隕石坑（Vredefort Dome）是隕石撞擊結(jié)構(gòu)或隕石坑的具有代表性的景觀，可以追溯到20.23億年前，是迄今為止地球上發(fā)現(xiàn)的最古老的隕石坑，其半徑為190公里，也是面積最大撞擊程度最深的隕石坑。弗里德堡隕石坑證明了已知的世界上最大的能量釋放事件。是地球上僅存的一處提供關(guān)于火口原以下的隕石坑的完整地質(zhì)概況的遺址。

造成該撞擊坑的撞擊被認為是自40億年前的冥古宙至今地球上規(guī)模最強的幾次撞擊。造成該撞擊坑的小行星據(jù)估計直徑約5至10公里。弗里德堡隕石坑近年因為當?shù)厥Ш獍l(fā)展，以及污水流入瓦爾河和撞擊坑內(nèi)，而有被破壞的危險。在撞擊坑邊緣被授權(quán)的采礦也是令人恐懼的破壞性開采行動。

2005年根據(jù)自然遺產(chǎn)遴選依據(jù)標準(viii)，弗里德堡隕石坑被聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會批準作為自然遺產(chǎn)列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

遴選依據(jù)標準(viii):弗里德堡隕石坑是世界上最古老、最大、侵蝕最深的復(fù)雜隕石撞擊結(jié)構(gòu)。它是世界上最大的單一，已知的能量釋放事件的發(fā)生地。它包含了高質(zhì)量和可接近的地質(zhì)(露頭)遺址，展示了一系列復(fù)雜隕石撞擊結(jié)構(gòu)的地質(zhì)證據(jù)。該系列遺產(chǎn)的鄉(xiāng)村和自然景觀有助于描繪受沖擊而形成的環(huán)形結(jié)構(gòu)的規(guī)模。連續(xù)提名被認為是一個復(fù)雜隕石撞擊結(jié)構(gòu)的代表性樣本。與其他復(fù)雜隕石撞擊結(jié)構(gòu)的綜合分析表明，這是地球上唯一一個提供隕石坑底部以下完整地質(zhì)剖面的例子，從而為能夠研究隕石撞擊后星體的起源和發(fā)展成為可能。

世界遺產(chǎn)委員會評價

弗里德堡隕石坑距離約翰內(nèi)斯堡西南方約120公里，是隕石撞擊結(jié)構(gòu)或隕石坑的具有代表性的景觀，可以追溯到20.23億年前，是迄今為止地球上發(fā)現(xiàn)的最古老的隕石坑，其半徑為190公里，也是面積最大撞擊程度最深的隕石坑。弗里德堡隕石坑證明了已知的世界上最大的能量釋放事件，這次事件導(dǎo)致毀滅性的全球變化，一些科學(xué)家認為它還包括了主要的進化演變。它提供了地球地質(zhì)史的重要證據(jù)，對了解地球進化至關(guān)重要。盡管地球表面的地質(zhì)活動對地球的歷史意義重大，但是也導(dǎo)致受撞擊最嚴重的遺址證據(jù)的消失。弗里德堡隕石坑是地球上僅存的一處提供關(guān)于火口原以下的隕石坑的完整地質(zhì)概況的遺址。

遺產(chǎn)簡介

弗里德堡隕石坑形成于古元古代，該撞擊坑是已知地球年代第二古老的撞擊坑，只比俄羅斯卡累利阿共和國的蘇阿維亞維撞擊坑（Suavj?rvi crater）撞擊坑的年代少3億年。而最著名的隕石坑當屬墨西哥尤卡坦地區(qū)的埋藏在地表之下的希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub crater）。弗里德堡隕石坑（Vredefort Dome）的直徑大約是250至300多公里，大于直徑約200公里的薩德伯里隕石坑（Sudbury Basin）。因此弗里德堡隕石坑是目前地球上已確認最巨大的撞擊結(jié)構(gòu)。雖然南極洲的威爾克斯地隕石坑（Wilkes Land crater）在冰層下方1.6公里處，直徑可能達到遠大于弗里德堡隕石坑的500公里，但目前尚未確認。

據(jù)研究，“弗里德堡隕石坑"的形成可能是一顆直徑為10公里的彗星或者某個行星撞擊形成，能量相當于歷史上所爆當量最大原子彈的10倍以上，撞擊時的速度為每小時4萬至25萬公里之間。21億年前的地球生命由微生物構(gòu)成，因此沒有造成類似物種滅絕的災(zāi)難。

現(xiàn)今，包括其丘陵景觀在內(nèi)的弗里德堡隕石坑已成為當?shù)厝说淖∷头拍恋耐恋亍?/p>

2005年世界遺產(chǎn)大會決定將南非的“弗里德堡隕石坑”列入《世界遺產(chǎn)名錄》?！案ダ锏卤るE石坑”是南非的第七處世界遺產(chǎn)。在此之前，南非的“圣盧西亞濕地公園”、“羅本島”、“開普植物保護區(qū)”等六處遺產(chǎn)已被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

直徑最大、年代排第二的隕石坑

據(jù)有關(guān)資料介紹，此前世界上公認的最大的隕石坑位于加拿大安大略地區(qū)的薩德伯里隕石坑，它的直徑為200公里,而最著名的隕石坑當屬墨西哥尤卡坦地區(qū)的奇卡拉布隕石坑。

弗里德堡隕石坑的直徑大約是250至300多公里，大于直徑約200公里的薩德伯里隕石坑。因此弗里德堡隕石坑是目前地球上已確認最巨大的撞擊結(jié)構(gòu)。雖然位在南極洲的威爾克斯地隕石坑直徑可能達到遠大于弗里德堡隕石坑的500公里，但目前尚未確認。弗里德堡隕石坑的年代超過20億年（約20.23±0.04億年），形成于古元古代。因此該撞擊坑是已知地球年代第二古老的撞擊坑，只比俄羅斯卡累利阿共和國的Suavj?rvi撞擊坑的年代少3億年。

隕石可能來自彗星或者某個行星

人們原來一直將弗里德堡隕石坑看作是古老的火山口。但科學(xué)家經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，這里石頭中的礦物質(zhì)成分與火山石不同，其成分表明它應(yīng)該是地球以外的星體撞擊地球后產(chǎn)生的，屬多環(huán)結(jié)構(gòu)的撞擊坑?？茖W(xué)家初步認定，這個隕石坑形成于21億年前，是目前已知的形成年代第二久遠的隕石坑。這個隕石可能來自彗星或者某個行星，撞擊時的速度應(yīng)為每小時4萬至25萬公里之間。

雖然在太陽系中多環(huán)結(jié)構(gòu)的撞擊坑相當常見，但在地球上這是少數(shù)幾個多環(huán)結(jié)構(gòu)的撞擊坑。因為侵蝕作用和板塊運動等地質(zhì)作用會將地球上大多數(shù)的多環(huán)結(jié)構(gòu)撞擊坑摧毀。雖然月球上有多個多環(huán)結(jié)構(gòu)的撞擊坑，但最著名的可能是木衛(wèi)四的瓦爾哈拉撞擊坑。

弗里德堡隕石坑附近的布什維爾德火成雜巖體及威特沃特斯蘭德盆地和該撞擊坑同時期形成；原因或許是因為造成撞擊坑的天體質(zhì)量和動能足以引起區(qū)域性火山活動。布什維爾德火成雜巖體有世界上已知最大量的鉑族金屬礦藏；而威特沃特斯蘭德盆地則有世界上最大量的黃金礦藏量。

相關(guān)知識鏈接：天外來客的杰作—隕石坑

隕石坑（較大的隕石坑又稱環(huán)形山）是行星、衛(wèi)星、小行星或其它天體表面通過隕石撞擊而形成的環(huán)形的凹坑。在具有風化過程的天體上或者具有地殼運動的天體上，老的隕石坑會逐漸被磨滅。比如在地球上通過風化、風吹來的塵沙的堆積、巖漿撞擊坑會被掩蓋或者磨滅。

在地球上約有150個大的依然可以辨認出來的隕石坑，通過對這些隕石坑的研究地質(zhì)學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了許多已經(jīng)無法辨認出來的隕石坑。丹尼爾·巴林杰是第一位將一個地球上的地質(zhì)形態(tài)確認為隕石坑（撞擊坑）的人：他指出美國亞利桑那州的巴林杰隕石坑是一個撞擊坑。

地球上已知的隕石坑的形成時間從在約1000年前到20億年以前。不過二億年以前的隕石坑很少找到，因為地質(zhì)過程將大多數(shù)老的隕石坑磨滅了。大多數(shù)已知的撞擊坑位于大陸內(nèi)部比較穩(wěn)定的地區(qū)。水面以下海底的隕石坑很少被找到。首先因為水下勘探依然比較困難，其次因為海底的隕石坑也比較容易被磨滅或者通過板塊運動潛沉到地球內(nèi)部。

地球上所發(fā)現(xiàn)的隕石坑比較稀少，這是由于侵蝕作用以及古老地貌被較年輕沉積物充填，使古老隕石坑不易辨認或已消失，如加拿大地盾上的隕石坑。地球上已被確認的大隕石坑中，以美國的亞利桑那巴林杰坑（過去曾稱坎揚迪亞布羅坑）最有名。坑的直徑約1240米，深170多米，坑的周圍比附近地面高出約40米。根據(jù)考察，這一隕石坑是2萬年前，由一直徑約60米、重約10萬噸的隕石體以約20千米/秒的速度撞擊地面形成的，地球上最大的隕石坑是俄羅斯西伯利亞的波皮蓋坑，直徑約100千米。

世界紀錄

南非弗里德堡隕石坑是地球上最大的隕石坑。（吉尼斯世界紀錄）