有研究指出火藥始見于秦朝(公元前221-206年),但是因為文獻不足以及當時只是因為煉丹時偶爾做出的副產(chǎn)品,并沒有制式紀錄制作方法。其中一種相傳最初火藥紀錄原因,則為煉丹術(shù)文獻中的記載,警告千萬不可混和一些指定物品,不然就會引起爆炸?？墒乾F(xiàn)在可追尋的文獻中,亦可看出當時的混合物混有多種不能燃燒的材料,甚至有混進人類精液。亦有推測火藥始用于方便點火。

一直到19世紀為止,火藥都是唯一知道存在的推進燃料以及炸藥?；鹚幰话惚恢袊苏J為是中國古代四大發(fā)明之一,西方國家并沒有中國古代四大發(fā)明一說,但是多承認火藥為中國最先發(fā)明并使用。一般認為11世紀宋朝時,中國開始把其使用為戰(zhàn)爭工具,以火箭和投石機搭載的炸彈形式出現(xiàn)。最早可追尋的紀錄為1259年,竹枝被使用來發(fā)射瓦土彈頭。此類火箭大都只是驚嚇作用,并不實際構(gòu)成巨大威脅。

倒是初期火藥有不少有毒混合物,例如汞和砷,因此可以被視為一種化學(xué)武器?，F(xiàn)時找到最古早的金屬制大炮約制作于1323年。但是元朝(1279~1368)之前的蒙古人有使用大炮來對抗當時的俄羅斯人,當時歐洲的RogerBacon于1248年就有記載于其著作中。歐洲方面,最早有大炮的紀錄則為1313年于比利時根特市出口的大炮。而于14世紀中期,不論是歐洲還是中國的文獻也有非常多的大炮使用紀錄。不過,是歐洲人先發(fā)現(xiàn),其實火藥中只有三種成份是有用的,亦是最先明白主要有效成份為硝酸鉀(KNO3)。

火藥發(fā)明時間的三種爭議

第一種看法認為我國漢代已發(fā)明了火藥。持這種觀點的人的根據(jù)是，在我國漢代，煉丹家在煉丹家在煉丹實踐中已經(jīng)使用硝石和三黃共煉，因為在現(xiàn)存漢代煉丹的古籍《黃帝九鼎神丹經(jīng)》這本書中，雖記述不甚詳細，卻都是講火法煉丹的，沒有一個用硝石、硫黃水煉的記載；而在煉丹家編著的《三十六水法》中，有我國也是世界上最早見諸書籍的火藥名稱和軍用火藥的配方。但是，漢代并非33個丹方在煉丹中都采用了硝石，但卻都是采用水煉，而沒有彩用火煉。因此，很可能當時的煉丹家在煉丹時有意在回避火燒硝石、硫黃的混合物了，也就是說，漢代的煉丹家可能已經(jīng)掌握了火藥。

第二種看法是，火藥是在我國晉代發(fā)明的。我國晉代的著名煉丹家葛洪的《抱樸子·內(nèi)篇》卷十一《仙藥》中寫道：“又雄黃……餌服之法，或以蒸煮之，或以酒餌，或先以硝石化為水乃凝之，或以玄胴腸裹蒸之于赤土之下，或以松脂和之?；蛞匀餆捴?，引之如布，白如冰”。從這段文字中，我們可以看出，晉代煉丹家在煉制丹藥的過程中，已經(jīng)使用硝石、硫黃、炭三物進行火煉了。而當三物火煉時，在有些情況下（如硝石含量?。?，則可以得到氧化砷和單質(zhì)砷（即“引之如布，白如冰”）；在有些情況（如硝石量加大，并猛火加熱）下，則會發(fā)生爆炸，這種爆炸物就是原始的火電廠藥。據(jù)此，有人認為我國的火藥發(fā)明始于晉代。

第三種看法認為，我國在唐代才發(fā)明火藥，因為我國唐代，煉丹家煉丹時，常常采用伏火法，即采取一定措施，去掉或改變金石藥料的毒性（伏去火毒）、易燃易爆性（伏火）、流動性、揮發(fā)性、升華性（成伏）等等?！胺稹币辉~雖然最早在西漢書中出現(xiàn)，但到了唐代才有關(guān)金石藥料伏火的明確而詳細的文字記載。唐代《諸家神品丹法》上記載了一種“伏火硫黃法”，做法是取二兩硫黃和二兩硝石，研成粉末，放入鍋內(nèi)，并將三個皂角子逐個點著，夾入鍋內(nèi)，使硫黃和硝石燒燃。當木炭消去三分之一時，就馬上用水一起來冷卻并取出混合物，這就是“伏火”。等量的硝石、硫黃加上一定量的炭，不正是火藥的配方嗎？唐代丹書中

火藥是誰發(fā)明的

火藥是中國古代煉丹家在煉丹過程中發(fā)明的。我國古代著名的煉丹家葛洪等，都曾在洛陽長期逗留過，偉大的醫(yī)藥學(xué)家孫思邈生活在隋代和唐代早期，京兆華原(今陜西省耀縣)人。他博涉經(jīng)史百家學(xué)術(shù)，通達道經(jīng)佛典，總結(jié)了唐以前的臨床攻理論，收集方藥、針炙等內(nèi)容，編著為《千金要方》、《千金翼方》等書，在醫(yī)學(xué)上有較大貢獻，被后世尊為"藥王"。他不僅是偉大的醫(yī)藥學(xué)家，而且是著名的煉丹家，自號"孫真人"。他是總結(jié)以前煉丹家經(jīng)驗基礎(chǔ)上收集河洛地區(qū)和關(guān)中地區(qū)煉丹家的配方，最后提出硫磺伏火法這種較為管用的配方?？傊?，火藥的發(fā)明與傳播，和孫思邈有著千絲萬縷的聯(lián)系。

火藥發(fā)明對世界的意義

其一，火藥被應(yīng)用于醫(yī)藥。明代大醫(yī)學(xué)家李時珍在《本草綱目》中明確記載，火藥可以治療皮膚病，可以做殺蟲劑等?，F(xiàn)代《中藥臨床手冊》也記載“銀硝，又名硝石、火硝，為天然硝酸鉀加工而成的結(jié)晶體，性味辛苦微咸溫。功能被結(jié)軟堅、利尿、瀉下。適用于黃膽、水腫、砂淋、便秘、伏暑、瀉痢等癥……”“硫黃、酸、溫。有毒，殺蟲，補火助陽。用于疥癬、陰疽等癥；用于命門火衰，腰膝冷，陽痿，以及腎氣不納所致的喘逆和虛寒、腹痛等癥?！被鹚幵臼菬挼ぜ覟榈玫蕉L生不老藥而用硝石、硫黃等金石藥料共煉而成，它固然不可以真正做長生不老的仙丹，但它被應(yīng)用于治病卻是確信無疑的，現(xiàn)在中國民間還有用火藥治病的遺風(fēng)和習(xí)慣。比如受輕傷止血，農(nóng)村急救法便是撕下火柴匣上的火藥皮緊帖在傷口上，便可以立即血止痛消，可謂神奇，又臺民間用子彈里的火藥治胃痛，效果也很理想。

其二，火藥被應(yīng)用于捕獵?；鹚幍囊兹家妆裕艧挼ぜ以缇驼莆樟?，聰明的先人知道它的威力以后，便用來防身，以對付猛獸長蟲的襲擊。如設(shè)置陷阱，射殺獵物等等。據(jù)《續(xù)夷堅志》記載，金大定（1161～1189）末年，也就是南宋孝宗乾道（1185～1189）年間，金朝陽曲（今山西太原）北鄭村有一個叫鐵李的獵人，專以捕狐為生，他在捕捉狐貍時，使用一種叫“火罐”的捕獵工具。一旦鐵李發(fā)現(xiàn)狐貍的行蹤，便在狐貍必經(jīng)之處張網(wǎng)埋伏，拴一只鴿子為誘餌，自己則爬到樹上守候。二更時分，狐群來到，鐵李立刻將帶在腰間的“火罐”的“卷罐”點燃，投擲到樹下，火罐中的火藥著火，發(fā)出猛烈的爆炸聲，狐貍惶惶逃竄，被事行張好的網(wǎng)網(wǎng)住。鐵李使用的“火罐”肯定就是火藥制品，火藥確實也有驚嚇動物的威力。

其三，火藥被應(yīng)用于軍事。大概在唐代末年，火藥被應(yīng)用于軍事上。當時藩鎮(zhèn)割據(jù)，戰(zhàn)爭頻繁。唐昭宗天佑元年（904年），楊行密的軍隊圍攻豫章（今江西南昌），在這次戰(zhàn)爭中，楊行密的軍隊用拋石機發(fā)射“火炮”（一種用火藥和砒黃、淀粉等成分做成的球狀火藥團）焚燒豫章的龍沙門。（見《九國志》卷二）這是目前已知我國最早的火藥兵器，也是我國火藥應(yīng)用于寰事的最早史料記載。也就是說，我國在公元9世紀末、10世紀初發(fā)明了火藥兵器，火藥第一次應(yīng)用到軍事上。到了宋代，火藥在軍事上使用逐漸多起來。據(jù)宋仁宗時編輯的軍事百科武典籍《武經(jīng)總要》記載，北宋早中期的火藥武器主要有火炮（一種圓形火藥團）、蒺藜火球、鐵咀火鷂、毒藥煙球、竹火鷂、火藥鞭箭、猛火油炬、火箭等十余種。例如霹靂火球，其制作是取一根長三節(jié)，粗約4.95cm沒有裂縫的竹子，不要去節(jié)，用鐵鑄的大小不一的薄片30片，加上1.5～2kg火藥，調(diào)合裹附于竹子上成球狀，兩頭各留出竹子寸許，這樣，便成了霹靂火球。對敵施放時，用燒紅的“火錐”烙球，爆炸聲如霹靂，煙焰猛烈。

其四，火藥被應(yīng)用于驅(qū)邪祈福以及娛樂等。這是火藥民用最廣泛的用途。