起初所使用的球是用豬的膀胱經(jīng)太陽(yáng)曬干后吹漲來(lái)使用，其形體呈橢球形，有別于足球的圓球形，因此也增加了球滾動(dòng)時(shí)的不確定性，這特點(diǎn)也是這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)之所以吸引人的地方。1851年，拉格比學(xué)校門口的皮鞋商Gilbert先生制造了由四塊皮縫合的橢圓形球參加倫敦博覽會(huì)展示，從此英國(guó)所有的球隊(duì)開始使用Gilbert先生制作的四塊皮縫合的橢圓形球了。后來(lái)傳入華人地區(qū)，人們因其球的型狀似橄欖為由，而獨(dú)創(chuàng)以“橄欖球”作為其中文名稱。但在英語(yǔ)中，并無(wú)類似之稱呼。