先有雞還是先有蛋這個因果困境想要表達的是一個“到底是先有（雞）蛋，還是先有雞”（雞生蛋，蛋生雞，到底誰先出現(xiàn)在這個世界上，是雞還是蛋）的問題。這個雞與蛋的問題也常常激起古代的哲學家們?nèi)ヌ剿鞑⒂懻撋c宇宙的起源問題。

問題來源

世界之初，是“先有雞”還是“先有蛋”這一個讓人百思不得其解的古老爭論謎題，先有雞先有蛋讓人們總是不斷地去探索并討論生命與宇宙的起源問題及其世界的本質(zhì)。

在一般情況下，人們往往會認為要得到“先有雞先有蛋”這類循環(huán)因果的問題的答案是徒勞的，人們會認為這是自然界中最基本的問題。當然，關于這個問題的字面答案是簡單并顯而易見的：卵生動物在雞出現(xiàn)前很長的一段時間中就一直存在了。然而，這個簡單問題背后的隱喻卻帶來了一個形而上學層面上的困境問題。為了更好的理解這個困境問題，該問題也會被改寫成“X得到了Y，Y得到了X，那么是先有X還是先有Y”。

這個問題也往往會等效運用在工程及其他學科的“一個需要計算自己本身才能得到的參數(shù)”這類循環(huán)引用問題上。此類情況的范例有范德華方程及著名的達西摩擦系數(shù)計算公式。

古代的哲學家們往往會在他們的哲學著作中提到這個困境問題。他們的著作表明，這個問題的確深深的困擾著他們，而且哲學家也常常與他人一起分享并討論這個問題。

古希臘哲學家亞里士多德就對先有雞還是先有蛋這個問題感到困惑，他最終得出結論認為無論是雞還是蛋，這兩者都必然是一直存在著的。

這世間不可能有一人生來無有父母，這一切都是與自然規(guī)律不符的。所以不可能存在著第一顆能夠孵出鳥的蛋因為蛋是由鳥下出來的，反之亦然。

柏拉圖也與他持有同樣的看法，并認為任何生命在出現(xiàn)在這世界上之前會先化作靈魂。

普魯塔克在討論這個問題時使用的是“母雞”一詞而并非簡簡單單的“鳥”。在莫雷利亞的第八卷文獻《席間閑談》（英語：Table Talk，希臘語：Συμποσιακ?，法語：Quaestiones convivales）中提到普魯塔克曾在一個哲學討論會上討論了一系列以該困境為基礎的問題。在一節(jié)標題為“無論先有蛋還是先有雞”的討論中，他們還引入了一個更深層次且更有份量的問題：

……大家討論的這個“母雞和雞蛋哪個先出現(xiàn)”的問題讓我們十分困擾。而我的朋友蘇拉說當我們討論這個問題時，其實是已將其作為一個工具并用這個問題觸動到了另一個更深邃且更沉重的問題，即“世界的起源”……

古羅馬哲學家瑪克羅比阿斯則認為這個問題需要好好的探討：

大家總是開著玩笑或者并不當回事的討論著是先有雞還是先有蛋，但是這個問題應該被作為一個重要的并且值得討論的問題并被大家仔仔細細的來探討一番。

史蒂芬·霍金和克里斯托弗·蘭根曾為先有蛋還是先有雞而爭執(zhí)，雖然該問題因達爾文的進化論而喪失了重要性：世上必須先有一個傳統(tǒng)意義上的卵或者一個能孵出雞的蛋。

相關研究

英國華威大學的馬克·羅杰教授與大衛(wèi)教授在幫助謝菲爾德大學進行試驗研究時，發(fā)現(xiàn)形成雞蛋硬殼的關鍵雞肉蛋白“OC-17蛋白”（ovocleidin-17）的存在貫徹了整個蛋殼的形成過程并起到了催化的作用，這使得他們認為在“先有雞還是先有蛋”的問題里首先存在的是雞，或者確切的說是OC-17這種雞肉蛋白。不過馬克·羅杰在報告中的附加引述中說到：“這個發(fā)現(xiàn)難道就能證明先有雞再有蛋嗎？我們想強調(diào)的‘先有雞還是先有蛋’這個問題雖然很有趣但是事實上卻毫無意義。不過這個研究倒是使得學界對高效快速的結晶方法有了新的見解，這項研究也能夠在骨頭的形成以及二氧化碳是如何被貯存在石灰石等問題上提供幫助?！?/p>

不過，他們的研究卻與早先時候的研究結論有些出入。約翰·布魯克菲爾德（John Brookfield）與大衛(wèi)·帕皮諾（David Papineau）教授認為，在世界上第一只雞出現(xiàn)后，在它之前也必定需要并有一顆能夠孵出它來的蛋。生物學家邁爾斯進一步的指出了前者在研究中的瑕疵，稱其他的鳥類會使用與OC-17不同的蛋白質(zhì)來制造鳥蛋，而且OC蛋白的演變并不能夠與鳥蛋的演變相吻合；OC蛋白是從一種古老的蛋白質(zhì)演變而來，這種蛋白在鳥類分支從爬行動物分離之前便開始參與制造動物的蛋

自然進化

主條目：進化論

進化論表示物種在通過一定時間的突變以及自然選擇后最終可以得到進化。這使得人們相信在歷史上的某一刻，某一種像雞但是不是雞的物種，由于基因突變，產(chǎn)出了第一顆“雞蛋”。因為，雞和雞蛋都是由鳥和不是雞蛋的鳥蛋演化而來的，只不過在很長的時間中二者進化的越來越相似而已。

但是，一個個體發(fā)生了某些突變并不能認為它就成為了一個新的物種。單個的個體與母體分離并且使得它們之間再也不能夠交配，這才是新的物種形成的必要條件；這通常也是家養(yǎng)物種同野生祖先們的分離過程。這些完全遭到分離的族群才能夠被稱為是新的物種?，F(xiàn)代家養(yǎng)雞往往被認為起源于紅原雞，不過最新的研究結果表明家養(yǎng)雞是由灰原雞與紅原雞雜交得來的。如果雞蛋正如后者的情況下出現(xiàn)的話，那么根據(jù)前面所提到的新物種的種種定義，可以得出這世上是先有雞蛋再有雞。

受進化論的啟發(fā)，可以做一個更宏觀的思考。雞與雞蛋的關系可以推廣到鳥與鳥蛋的關系，如果不斷追根溯源，就可以找到這樣一個進化鏈：細胞→最早的生命→最早最低等的動物→能夠進行有性生殖的動物→最低等的卵生動物→較高級的卵生動物（如兩棲動物、爬行動物）→鳥類。而每一個物種都有一個內(nèi)部循環(huán)，使其一代一代的繁殖，又在繁殖中不斷進化，與此同時這樣的內(nèi)部循環(huán)也在不斷改變。換言之，物種的進化就是一個物種的內(nèi)部循環(huán)衍生出另一物種的內(nèi)部循環(huán)，當這兩個循環(huán)無法“融合”時，新物種就產(chǎn)生了。從這個角度理解，就會發(fā)現(xiàn)雞與雞蛋無非是一個循環(huán)中的兩個不同的元素，少了其中任何一個這個循環(huán)都無法繼續(xù)存在，因此雞與雞蛋不存在孰先孰后的問題。

另一方面，如果從生物個體的角度分析，就會發(fā)現(xiàn)，對于同一個個體來說，雞蛋和雞（孵化后的雞）分別是它生命的兩個不同的階段。這就好比對昆蟲而言，個體會經(jīng)歷蟲卵、幼蟲、成蟲等階段。因此對單一的雞的個體而言，是先有蛋再有雞。

宗教神話

主條目：創(chuàng)造論

猶太教及基督教的神話傳說中都表明是上帝創(chuàng)造了世間的種種，其中也當然包括鳥。猶太教及基督教的神話中提到上帝創(chuàng)造了鳥類并讓它們繁衍后代，但是神話中并沒有提到蛋的事。例如創(chuàng)世紀第一章：

有晚上，有早晨，是第四日。神說，水要多多滋生有生命的物，要有雀鳥飛在地面以上，天空之中。神就造出大魚和水中所滋生各樣有生命的動物，各從其類。又造出各樣飛鳥，各從其類。神看著是好的。神就賜福給這一切，說，滋生繁多，充滿海中的水。雀鳥也要多生在地上。

飛鳥為統(tǒng)稱，并沒有明確說明是否事先有鳥還是先有蛋。

在印度的經(jīng)書中記載，神創(chuàng)造了鳥及其他一切生命形式。不過，印度的傳說中所談到的蛋被擴大到了非雞蛋的蛋的范圍，印度的神話也提到了“宇宙蛋”（即梵天誕生的金卵，金卵的其他部分擴張為整個宇宙）這個概念。

而在中國神話中，認為天地是由盤古“開天辟地”所致，而當時混沌的世界就如同一個蛋一樣。

在佛教信仰中，人們認為時間其實是永恒并且不斷輪回重復的，在這一點上一些古中北美文化（瑪雅及阿茲特克）信仰與此也十分相似。他們認為當將“誰先出現(xiàn)”這個問題與不斷輪回的時空聯(lián)系到一起時是不可能得到答案的。因為已經(jīng)假設時間是永恒且不斷重復的，所以就不可能一個永恒的“第一個”，且也就根本沒有什么“創(chuàng)造”。由此得到的答案就是：誰都不是“第一個”，在不斷輪回重復的時空里不存在“第一個”。

相關言論

在整個問題中，有一點往往被大家所忽略，那就是（雞）蛋的定義問題。雞蛋指的是雞所下的蛋還是指能夠孵出雞來的蛋？如果是前者，那么當然是先有的雞，如果是后者則有可能是由其它物種先產(chǎn)下了雞蛋（產(chǎn)生了變異）。按照正常定義指可以孵出雞來的蛋也不一定就是先有蛋，根據(jù)表觀遺傳學生物可能在出生時為其它物種，但在后面進化為某種物種（具有遺傳性）。但是這個問題便與哲學家們所提出的問題有了不小的出入，哲學家們所問的是哲學問題（哲學問題就是哲學家問的問題）。