拉脊山位于青海省西寧市湟中區(qū)和海南藏族自治州貴德縣地域內(nèi),是祁連山脈東段的一個(gè)支脈,同時(shí)也位于湟水和黃河干流之間,西起干子河口,東到青海省界。此外,拉脊山也常被稱作拉雞山、積石山、唐述山。
拉脊山總體走向?yàn)楸蔽魑鳌蠔|東,東段近東西向,是拉脊山的主體部分。其西段則近北西——南東向,被稱為日月山。拉脊山不僅是湟中區(qū)與貴德縣的自然分界線,也是黃土高原與青藏高原兩大地理單元的交界。它橫跨多個(gè)地區(qū),包括青海省西寧市湟中區(qū),海南州共和縣、貴德縣以及海西州天峻縣等。
拉脊山東西走向綿延約260千米,寬度范圍在20至40千米之間。其山峰多在海拔4000~4500米之間,最高峰野牛山海拔高達(dá)4832米。
拉脊山高大的山體埡口間是著名的宗喀拉則,這里距西寧市中心城區(qū)48千米,歷史上曾是絲綢之路南路、唐蕃古道的主要交通要道之一,2016年4月9日,宗喀拉則被吉尼斯世界紀(jì)錄認(rèn)證為世界最大的“拉則”建筑群。
拉脊山的地層主要由中生代侏羅紀(jì)至新生代第三紀(jì)沉積的紅色巖系組成。巖石類型包括黃土、第三系紅層等。地質(zhì)構(gòu)造上,它屬于祁連山脈的一個(gè)支脈。
拉脊山山體兩翼明顯不對稱,北翼湟水谷地南側(cè)切割較淺;南翼黃河谷地北側(cè)切割深,較陡峻。由于水系切割已形成很多山口,青沙山口、拉脊山口、日月山口均是出入西寧的重要交通要道。地貌類型涵蓋高山、草原和丹霞地貌等。高山區(qū)域山峰陡峭,丹霞地貌則以紅色山塊為主,形成方山、石墻、石峰等地貌形態(tài)。地貌分區(qū)上,拉脊山可劃分為多個(gè)具有獨(dú)特特征的區(qū)域。該山脈東西走向,綿延約260千米,寬度在20至40千米之間。拉脊山還是黃土高原與青藏高原的分界線。
在拉脊山南坡的紅山嘴草場,有一座數(shù)十米高的紅色山峰,圓柱形狀,天然形成,十分獨(dú)特。據(jù)說,這里是馳騁沙場的格薩爾王拴馬的地方,故將此地稱為“拴馬樁”。
相傳,格薩爾的妃子珠牡騎上她的坐騎洛赤,去追趕雄獅大王格薩爾,她千里迢迢來到水草豐美的紅山嘴牧場,這時(shí)珠牡看見格薩爾把他的坐騎姜果葉哇拴在那個(gè)天然形成的拴馬樁上,大王正在旁邊酣睡,于是他們在此住了三天三夜。兩匹馬每天晚上同拴在那個(gè)獨(dú)特的拴馬樁上,故有了格薩爾王拴馬樁的傳說。