皮央和東嘎遺址的具體創(chuàng)建年代暫時無法確定。有關文獻記載也極少,只有一本流傳到印度的藏文手抄本《古格普蘭王國文》,其中記載皮央寺始建于古格王國建國初期的10世紀,為仁欽桑波當時所建的古格八大佛寺之一,七十年之后又有一次規(guī)模較大的改建。另有藏文文獻提及東嘎在意希沃時代的10世紀建寺,約12世紀前后由于古格王國國內的分裂斗爭,一度成為與都城扎布讓對峙的另一個王室的所在地,后來古格王國恢復統一,東嘎喪失了王宮的地位,但仍為古格的政治及文化要地。
皮央和東嘎遺址存留的石窟總數將近千座,包括禮佛窟、禪窟、僧房窟、倉庫窟、廚房窟等各種類型的石窟。禮佛窟內繪有壁畫,內容有佛、菩薩、飛天、比丘、供養(yǎng)人像、佛傳故事、禮佛圖、說法圖、密宗曼荼羅、動物、植物、裝飾圖案。
皮央石窟共分為四個區(qū),編入洞窟872窟。皮央石窟大體上可劃分為前山區(qū)、后山區(qū)。前山區(qū)編為第Ⅰ區(qū),洞窟基本呈自北向南直線分布,編號順序從溝谷北端開始往南,共編為第1至433號窟。后山區(qū)編為第Ⅱ區(qū)、第Ⅲ區(qū),其中第Ⅱ區(qū)洞窟的布局從自北向南轉為由東向西,略呈“U”形分布,共編入洞窟145窟;第Ⅲ區(qū)自谷底折向西面,直到皮央遺址的西端,共編入洞窟247窟。皮央遺址的山頂還分布有一些洞窟,編為第Ⅳ區(qū),共編為第1至37號窟。此外,還有若干分散的洞窟未全部編入。
東嘎石窟群共分為五個區(qū),分別為第Ⅰ區(qū)至第Ⅴ區(qū)。