密西西比河全長為6020千米,長度僅次于非洲的尼羅河、南美洲的亞馬遜河和中國的長江,是整個北美大陸的第一長河。
若以發(fā)源于落基山脈東部的最大支流密蘇里河的源頭起算,長6020千米,名列世界第四。流域北起五大湖附近的艾塔斯卡湖,南達墨西哥灣,東接阿巴拉契亞山脈,西至落基山脈,流域面積322萬Km2,約占北美洲面積的1/8。匯集了共約250 多條支流,西岸支流比東岸多而長,形成巨大的不對稱樹枝狀水系。水量豐富,近河口處年平均流量達1.88萬立方米/秒。
密西西比河為北美洲河流之冠,與其主要支流加在一起按流域面積計算,是僅次于南美洲亞馬遜河和非洲剛果河,位居世界第三流域面積(約310萬Km2)的大河。密西西比河作為高度工業(yè)化國家的中央河流大動脈,已成為世界上最繁忙的商業(yè)水道之一。這條曾經(jīng)難以駕馭的河流流經(jīng)北美大陸一些最肥沃的農(nóng)田,如今已經(jīng)由人類控制并加以利用。密西西比河有兩個旁支——東面的俄亥俄河和西面的密蘇里河。
河源段從河源至明尼蘇達州的圣保羅通航起點。河水清涼,靜悄悄蜿蜒於有眾多湖泊和沼澤的鄉(xiāng)間低地。上游從圣保羅至密蘇里州圣路易附近密蘇里河河口。此段流經(jīng)石灰?guī)r峭壁之間,沿途經(jīng)過明尼蘇達、威斯康辛、伊利諾和愛荷華州吸收兩岸河溪流水。正是這一河段取得了使操阿爾岡昆語的印第安人稱之為「河流之父」的特性。自密蘇里河匯入處至俄亥俄河口為中段,長322千米。密蘇里河水流湍急,泥沙混濁,尤其在氾濫期,給清澈的密西西比河不但增加了流量,而且輸入了大量泥沙。俄亥俄河在伊利諾州開羅匯入後,為密西西比河下游,該段河水豐滿,河道寬廣,兩岸之間往往有2.4千米之距,成一棕色洪流,緩緩奔向墨西哥灣。
密西西比河的支流很多,比較重要的有54條,由于氣候地貌等條件的異同,使東西兩側(cè)支流的水文特征截然不同。其中最主要的支流有俄亥俄河、密蘇里河、阿肯色河、雷德河和田納西河等。這些支流像一棵大樹上的茂密的枝丫似的分布在整個流域之中。
如果將密蘇里-杰佛遜(雷德羅克)水系的長度加在密蘇里-密西西比匯流后的密西西比河上,則總長度為5,971千米,居世界第4位。然而密西西比河主干長3,780千米,僅居世界第20位。密西西比河流量約為17,000立方米/秒(600,000立方尺/秒),居世界第8位。密西西比河流域范圍很廣,眾多的支流,聯(lián)系著大半個美國的經(jīng)濟區(qū)域。密西西比河干流流經(jīng)的各州總計10個:明尼蘇達州、威斯康星州、艾奧瓦州、伊利諾伊州、密蘇里州、肯塔基州、田納西州、阿肯色州、密西西比州、路易斯安那州。而整個水系流經(jīng)美國本土48州中的31個州,加拿大的兩個州。其中的威斯康星河最后流經(jīng)的湖一半在威斯康星,一半在密歇根。
密西西比河本身發(fā)源于明尼蘇達州北部地區(qū)的艾塔斯卡湖附近,向南流入墨西哥灣,全長3950千米。這條干流的上游是發(fā)育在古老的巖面上,那里又經(jīng)過強烈的冰蝕,所以,土質(zhì)很薄,河岸往往是堅巖外露,風景優(yōu)美。星羅棋布的湖泊,在明尼蘇達州就有上萬個。這些大大小小的湖泊像天然水庫一樣對密西西比河的水源補給起了重要的調(diào)節(jié)作用。其中最有代表性的是密蘇里河。
密蘇里河主流發(fā)源于美國西北部地區(qū)落基山脈的黃石公園附近。另一支流發(fā)源于加拿大與美國的邊境地區(qū),河流水量小,含沙量大,水位年變化大。密蘇里河年平均流量約每秒2000立方米,但是,初夏洪水期最大流量可達每秒22640立方米,而在冬季枯水期時,最小流量每秒僅120立方米。特別是大雨之后,混濁的泥水似泥流一般,滾滾流入密西西比河,甚至在密蘇里河口以下100多千米內(nèi),混濁的密蘇里河水與清澄的密西西比河水,還能分辨。因此,對于生活在密蘇里河岸的人,河水既不能飲用,也不能耕耘,對于當?shù)剞r(nóng)業(yè)灌溉和航運都有一定的影響。
源頭艾塔斯卡湖至明尼阿波利斯和圣保羅為密西西比河的上游。密西西比河上游也包括密西西比河的最大支流密蘇里河的河口以上干流部分,實際上是包括整個密蘇里河流域和密西西比河本身的上游流域,全長達4300多千米。它首先流經(jīng)落基山地,河流分割山地,水系復(fù)雜,支流如辮,形成許多風景秀麗的峽谷。流經(jīng)大瀑布城附近的一段,在長僅16千米的流程中,落差就達187米,形成的圣安東尼瀑布。從米爾克河口至蘇城,流經(jīng)密蘇里丘陵性高原,河谷仍深狹。在蘇城以下河流就進入平原區(qū),河床變得彎曲,兩岸形成廣大沼澤。這一地區(qū)水土流失比較嚴重,流域水源主要靠高山雪水補給。泥沙含量在密西西比河流域內(nèi)的干、支流中首屈一指,年平均含沙量達3.1億多噸,約占整個密西西比河每年輸入海洋中的泥沙量的75%。所以過去美國人稱密蘇里河為“狂暴的大泥濘河”。
從伊塔斯喀湖至密蘇里河口,這段密西西比河干流也屬上游地區(qū)。河水從伊塔斯喀湖流出后,蜿蜒于森林和沼澤之中,在這里水流是緩慢的,這與一般河流上游水流湍急的情景完全不同。在河源附近,是星羅棋布的大大小小湖泊。在這一河段上,坐落著美國中北部最年輕的大城市——“雙子城”,也稱為“千湖之城”。該城由于地處春小麥與乳酪?guī)У慕唤缣?,再加上密西西比河豐富的水利資源相配合,成為美國重要的輕工業(yè)中心之一,是美國中北部較大的商業(yè)、金融、電子、農(nóng)業(yè)機械和運輸機器制造中心。它又是美國重要楓樹產(chǎn)地。楓樹既能綠化大地,美化環(huán)境,還可提取楓糖,木材可制家具或供建筑之用。每年采摘紅葉季節(jié),許多人來這里觀賞與采集,現(xiàn)已開發(fā)成了游覽區(qū)。
密西西比河的中游河段比較短,一般從密蘇里河與密西西比河匯合處算起,到俄亥俄河河口為止,全長320千米。主要包括如果加上兩岸先后匯入奇珀瓦河、威斯康星河、得梅因河、伊利諾伊河、密蘇里河和俄亥俄河的長度,則總長度可以達到1373千米。圣路易斯以北河段,河床坡度大,多急流險灘;圣路易斯附近及其以南地段,河床比降減小,河谷漸寬。自開普吉拉多角以下,河流彎曲度明顯增大,河谷開闊,俄亥俄河口處河面寬達2.4千米。在密蘇里州和伊利諾斯州的部分地區(qū),終年溫暖多雨,作物生長良好,水
流穩(wěn)定,航道深闊,航運價值很大,每年貨流量大,運輸非常繁忙,是美國經(jīng)濟比較發(fā)達的平原地區(qū)。這里有許多重要的經(jīng)濟中心和交通樞紐,如被稱為“向西進發(fā)的門戶”的圣路易斯和印第安納波利斯等,就坐落在密西西比河中游河畔。
最富有特色的是圣路易斯,建在密西西比河畔高聳入云的巨大鋼構(gòu)拱門,風光秀麗的密西西比河宛如一條玉帶從這座雄偉壯觀的薩里南拱門腳下流過,給城市增添了多姿的景色。高192米的薩里南拱門,是1964年動工,用2年時間建成。坐電梯到達頂層,從高處眺望,密西西比河兩岸美景盡收眼底。
在地理學家看來,密西西比河下游長期以來便是一個曲折蜿蜒、泥沙淤積的河流典型;河道在氾濫平原上形成無數(shù)彎曲,結(jié)果留下許多曲流遺跡、弓形湖、牛軛湖和沼澤回水。密西西比河的下游河段是從俄亥俄河河口起一直到密西西比河三角洲的河口部分,全長1570千米。主要支流有懷特河、阿肯色河、雷德河等。這個下游河段比較平坦,河流的彎曲度也不大,這里氣候溫和,雨量充沛,屬于亞熱帶濕潤地區(qū)。
密西西比河大部分是平原,俄亥俄河口寬25千米,河口處共有6條汊道,長約30千米,形如鳥足。河流入海水量的80%經(jīng)由西南水道、南水道和阿洛脫水道3條主汊道 。河流年平均輸沙量4.95 億噸,在河口處堆積成面積達2.6萬Km2的巨大鳥足狀三角洲,以平均每年96米的速度繼續(xù)向墨西哥灣延伸。
沿著河口順流而下谷地逐漸加寬,一直可寬達100多千米。谷底大部分已經(jīng)沼澤化了,河身異常彎曲,有許多舊河床和河曲。這里土壤肥沃,現(xiàn)已被高度利用,是美國玉米最大產(chǎn)地。
在密西西比河下游,有最大的港口城市孟菲斯。美國農(nóng)畜產(chǎn)品的一個大型集散地,尤以生產(chǎn)棉花、棉籽油和硬木等?,F(xiàn)已形成了農(nóng)機制造、汽車裝配、制藥、木材和農(nóng)產(chǎn)品加工基地。
密西西比河在巴吞魯日城下,開始進入三角洲地區(qū)。三角洲地區(qū)地勢低平,河堤兩岸多沼澤,洼地分布,河口分三支成鳥爪狀向海外伸展。各支河附近每年都沉積大量沖積物,因而使三角洲的面積在過去的150年內(nèi)增加了129平方千米。三角洲仍以平均每年75米的速度向墨西哥灣延伸。
美國最大的海港新奧爾良位于密西西比河三角洲上。它主要承擔大宗貨物以及中轉(zhuǎn)到世界各地的物資。共有深水岸線380千米,每天有近百艘來自世界各地的船只進出。成為僅次于荷蘭鹿特丹港的世界第二大海港。
在新奧爾良西北120千米處的巴吞魯日,河寬水深,航運極為便利,同時,也是美國南方重要工業(yè)城市。該市生產(chǎn)的石油化工產(chǎn)品,無論在數(shù)量上還是在質(zhì)量上,都僅次于休斯敦,居美國第二。市中心的自然科學博物館和安格洛—美國藝術(shù)博物館,是最引人入勝的地方,每年來此參觀的國內(nèi)外游客達400萬之多。
密西西比河水系支流主要包括上密西西比河、東部支流俄亥俄河、西部支流密蘇里河、阿肯色河、懷特河和雷德河。
尼阿波利斯以上的密西西比河稱為上密西西比河,全長827km。上密西西比河的支流毗連五大湖系統(tǒng)的密歇根湖和蘇必利爾湖,地區(qū)內(nèi)還有眾多的小湖泊,對水源的補給和調(diào)節(jié)起了很大作用。
俄亥俄河,全長1578km,流域面積52.8萬km,河口年平均徑流量為2302億m。干流匹茲堡至河口總落差為127m。田納西河是俄亥俄河的主要支流,全長1050km,流經(jīng)美國東南部7個州,流域面積10.59萬kmz,年徑流量254億m??偮洳?57m。
另一條支流是坎伯蘭河,流域面積4.7萬km,河長1158km,河口多年平均徑流量240億m。密蘇里河是密西西比河的最大支流。全長4126km,流域面積137.2萬km,主要源流為蒙大拿州西南部的杰斐遜河、麥迪遜河和加拉丁河,由這3條河匯合成密蘇里河,匯口處高程約為1220m,向北流經(jīng)陡峭.狹窄的峽谷到大瀑布城,以上為密蘇里河上游。這一段河流是典型的深山峽谷河段,水流湍急,河道平均坡降達11.36‰,局部河段如在大瀑布城附近的16km河段,水面下降122m,形成了一系列瀑布。以下折向東流,進入山地和高地平原,到蘇城為中游河段。蘇城以下為下游河段,河流在沖積性河床內(nèi)擺動頻繁,河道蝙蜒曲折而多汊,在密蘇里州的圣·路易斯城以北16km處匯人密西西比河。中下游河段的平坡坡降一般為1.9‰。密蘇里河的多年平均徑流量為703億m,河口最大流量為25500m/s。在高平原地區(qū)的支流,水土流失嚴重。如黃石河、波特河和白河等,泥沙含量以重量計可達30。密蘇里河總的多年平均輸沙量為2.18億t,多年平均含沙量為3.1kg/m,是美國的多沙河流,因此又稱大泥河。
密蘇里河,主要支流有米爾克河,黃石河、詹姆斯河、替拉特河以及堪薩斯河等。
米爾克河,長1170km.流域面積5.8萬km,多年平均流量20m/s,徑流量6.3億m。黃石河長1080km,流域面積17.8萬km,多年平均流量370m/s。詹姆斯河長1142km,流域面積5.7萬km。
昔拉特河,長1593km,流域面積21.99萬km,多年平均流量169m/s??八_斯河全長1140km,流域面積15.9萬km,多年平均流量186m/s,徑流量58.7億m。
阿肯色,(Arkansas)河也發(fā)源于落基山脈,自西向東流,在阿肯色州的德沙縣注入密西西比河。全長2333km,流域面積41.6萬km。天然情況下,短山站年平均流量為1700m/s,年輸沙量0.95億t,最大洪峰流量為19800m/s。阿肯色河的主要支流加拿大河長1458km,流域面積12.15萬km,其支流北加拿大人河長1223km,流域面積3.6萬km。
懷特河,發(fā)源于阿肯色州麥迪遜縣,全長1102km,流域面積7.25萬km,河口平均流量909m/s。
雷德河(又譯紅河),是靠近密西西比河河口的一條右岸支流,發(fā)源于新墨西哥州蒂拉布蘭薩溪,全長2075km,流域面積24.1萬km,河口平均流量1585m/s。其中沃希托河是其最大支流,全長1010km,流域面積2.1萬km,多年平均流量44m/s。