基本介紹

海牛是海牛科3種海牛即北美海牛、南美海牛、西非海牛的統(tǒng)稱,屬于海洋中唯一的大型草食性哺乳動(dòng)物。北美海牛又稱加勒比海牛、西印度海牛,分布于加勒比海和墨西哥灣沿岸；南美海牛又稱亞馬孫海牛、巴西海牛,分布于亞馬孫河流堿,屬于淡水海牛；西非海牛分布于西非海岸、淺灣以及河流、湖泊中,屬于淡水和海水均能適應(yīng)的海牛。海牛性格溫和,不喜歡受到干擾,多半棲息在平靜、水草茂盛的淺海、近河口的海域或河流中。

常見種類

現(xiàn)代海牛目僅存兩個(gè)科：海?？?Trichechidae)下有1屬3種，即南美海牛(巴西海牛),分布在巴西亞馬孫河和委內(nèi)瑞拉奧里諾科河上游及中游，是淡水海牛；北美海牛，主要棲息在加勒比海沿岸，可到江灣中去吃水草；西非海牛，分布在西非海岸、淺灣、河流及乍得湖和喀麥隆湖中。儒艮科(Dugongidae)僅1屬1種──儒艮，分布自非洲東海岸，經(jīng)印度洋至中國廣東省和臺(tái)灣沿岸。海牛生活在淺海及河口，僅少數(shù)種類（如南美海牛）棲息在河流中。御敵能力不強(qiáng)，行動(dòng)遲緩。每天吃27～45千克水草，因而淺海和河口的航道很少被水草阻塞。

生長與分布

佛羅里達(dá)海牛終年棲息于北美洲東南部海岸、河口與美國佛羅里達(dá)州的主要河流。在溫暖的月份里，它們的分布往北可達(dá)羅德島（RhodeIsland）；冬季來臨時(shí)，它們集中于佛羅里達(dá)一帶，尋找溫暖水域或可避開寒冷海流的地方。安地列斯海牛分布于大安地列斯群島（包括古巴、牙買加、波多黎各等地區(qū)）和特立尼達(dá)，以及中南美洲大西洋沿岸與大河，最南到巴西的阿拉茍阿斯（Alagoas），但在亞馬遜河河口未有發(fā)現(xiàn)記錄。西印度海牛偏好平靜、水草茂盛與近淡水的水域，岸邊棲地包括海灣、潟湖與河口，有時(shí)會(huì)上溯河道數(shù)百英哩遠(yuǎn)。安地列斯海牛會(huì)進(jìn)入其分布范圍內(nèi)的淡水涌泉，推測是為了補(bǔ)充飲水。在高生產(chǎn)力但植物很少的海岸，海牛極少出現(xiàn)。它們能橫越遠(yuǎn)洋的深水通道，佛羅里達(dá)海牛曾在德賴托圖加群島（DryTortugas）與佛羅里達(dá)、巴哈馬之間的離岸水域有目擊記錄，安地列斯海牛曾在離伯利茲約三十公里遠(yuǎn)的特尼佛島群（TurneffeIslands）出現(xiàn)。

因?yàn)樗鼈兛梢宰杂赏鶃碛诘c海水之間。它們對(duì)棲息地的選擇傾向于水草茂盛的河流，或是平靜、水草多而近河口的海域。平常不容易看到這類行動(dòng)緩慢的動(dòng)物，因?yàn)樗鼈兒粑鼤r(shí)通常只將吻部尖端露出水面。它們的天敵很少，但在某些地區(qū)仍不斷遭到非法獵捕，其他如低溫、被水門夾傷與紅潮等也都會(huì)造成其受傷或死亡。

形態(tài)及特征

與其他海牛相同，西印度海牛有流線型的身軀，背脊寬闊而無背鰭。頭小，渾身呈灰色，但有些個(gè)體外觀呈褐、紅、或白色，原因可能是藻類或藤壺附著于皮膚表面。皮膚厚而緊實(shí)，表面粗糙，體毛稀疏甚至無毛。雌性體型通常較雄性略大。海牛僅具臼齒，會(huì)從上、下顎基部水平地往前移動(dòng)更換。

生活習(xí)性

西印度海?？赡軙?huì)形成短暫的群體，通常在繁殖季或分享食物、淡水或溫暖水域時(shí)?；镜纳缛簡挝灰话闶呛ＥＤ缸?，彼此間會(huì)以高音的軋軋聲或尖銳聲連系。如果遇到危險(xiǎn)，母海牛會(huì)立刻用身體保護(hù)幼獸。極少數(shù)情況母海牛會(huì)設(shè)法推開入侵者，如潛水員等，但基本上海牛母子會(huì)一起逃走并以聲音前后呼應(yīng)。西印度海牛每天花費(fèi)約6至8小時(shí)在覓食上，似乎沒有明顯偏向日行性或夜行性，溫暖的日子里每天睡2至4小時(shí)，天冷時(shí)則可達(dá)8小時(shí)。它們被證實(shí)有社交行為，會(huì)成群呼吸、休息與旅行。由伯利茲的研究資料顯示，雌性通常不會(huì)到處移動(dòng)，而部分雄性可游動(dòng)達(dá)100公里以上的距離。在佛羅里達(dá)的研究結(jié)果類似，當(dāng)?shù)氐男酆ＥＣ刻炜梢苿?dòng)30公里，冬夏2季間的移動(dòng)距離達(dá)500公里以上。

繁殖方式

一只發(fā)情的雌西印度海牛往往會(huì)吸引一群雄性靠近，雄海牛群會(huì)守在雌性身旁達(dá)數(shù)個(gè)星期之久，但其組成與數(shù)量會(huì)不斷變動(dòng)。研究者曾觀察到有22只雄性組成的群體，彼此間會(huì)激烈推擠以取得靠近雌性的位置。個(gè)體間會(huì)以展示生殖器、以前肢抱住對(duì)方與翻滾等方式顯示自己的威勢。懷孕期約12至14個(gè)月，通常1胎產(chǎn)1仔，雙胞胎相當(dāng)少見。幼獸出生后不久即會(huì)游泳，但它們會(huì)緊跟在母親身邊直到斷奶，通常會(huì)游在母親前肢后方。幼獸約18個(gè)月大時(shí)斷奶。佛羅里達(dá)海牛終年皆可生產(chǎn)，但大多數(shù)幼獸在春、夏誕生（3至8月），原因可能是雌性的能量消耗可因充足植物充應(yīng)而減少。兩胎的間隔約2年半。