1917年,中學(xué)畢業(yè),跳過兩年預(yù)科,直接考取了大學(xué)本科,就讀于北京大學(xué)哲學(xué)系。在北大讀書期間,深得校長蔡元培欣賞。
1920年,大學(xué)畢業(yè)后,抱著“教育救國”的思想,考取了官費(fèi)留美。
1923年,入芝加哥大學(xué),在H卡爾(Carr)教授指導(dǎo)下,于1926年完成了“背景對學(xué)習(xí)和回憶的影響”論文,獲得博士學(xué)位。
1927年,學(xué)成回國,應(yīng)聘到建立心理學(xué)系最早的第四中山大學(xué)(后改稱為中央大學(xué))任副教授,半年后晉升為教授,兼任心理系主任。
1944年,和梁希、涂長望、金善寶等人在共產(chǎn)黨支持下,聯(lián)合包括竺可楨、李四光等著名科學(xué)家在內(nèi)的一百多人共同發(fā)起組織了“中國科學(xué)工作者協(xié)會”。
1946年5月,在重慶正式召開九三學(xué)社成立大會。創(chuàng)始人有許德珩、潘菽、涂長望等。
1951年,被任命為南京大學(xué)首任校長。
1952年,參與了南京及華東地區(qū)的大學(xué)院系調(diào)整工作,主持院系調(diào)整時,考慮到儀器設(shè)備搬遷問題,沒有把南京大學(xué)留在四牌樓原址,這也是他本人認(rèn)為其生平辦錯的第一件大事。
1955年,當(dāng)選為中科院生物學(xué)部委員,是當(dāng)時中國心理學(xué)領(lǐng)域唯一一位學(xué)部委員。
1956年,南京大學(xué)心理系并入中國科學(xué)院心理研究所,擔(dān)任了心理研究所所長。
1976年,任心理研究所所長和中國心理學(xué)會理事長,一方面不辭辛苦地做了大量組織領(lǐng)導(dǎo)工作,同時身先士卒,帶頭從事研究和著述,大力播揚(yáng)。
1988年3月26日,因病逝世于北京,享年91歲。
《潘菽心理學(xué)文集》、《心理學(xué)簡札》、《心理學(xué)的過去與將來》、《社會的心理基礎(chǔ)》、《心理學(xué)的應(yīng)用》等
中國現(xiàn)代心理學(xué)主要奠基人之一。講授過普通心理學(xué)、實(shí)驗(yàn)心理學(xué)、社會心理學(xué)、理論心理學(xué)等課程,為中國心理學(xué)的發(fā)展培養(yǎng)了一大批人才。早年從事記憶、錯覺、漢字知覺等實(shí)驗(yàn)研究后來主要致力于心理學(xué)基本理論的研究,提出心理學(xué)既不同于自然科學(xué),也不同于社會科學(xué),而是具有二重性的中間科學(xué)的觀點(diǎn)將心理活動分為意向活動和認(rèn)識活動,區(qū)別于傳統(tǒng)的“知、情、意”三分法體系對意識、身心關(guān)系、個性等心理學(xué)中的重大問題提出了深刻而獨(dú)到的見解,形成了自己的理論體系。
潘菽一向最為關(guān)注的是中國心理學(xué)的發(fā)展方向和道路這樣一個根本性的問題。潘菽畢生一直在探索改革舊心理學(xué)和建立科學(xué)的辯證唯物論心理學(xué)的途徑。早在30年代,潘菽針對中國學(xué)術(shù)上的“買辦制度”和“全盤西化”的論調(diào),在心理學(xué)上則一貫反對不加分析地照搬外國的心理學(xué),極力倡導(dǎo)開展切合中國實(shí)際、能夠解決我們自己的問題的研究。晚年,明確提出了發(fā)展中國心理學(xué)的四條主要途徑。一是要堅(jiān)持馬克思主義哲學(xué)的指導(dǎo),這是科學(xué)心理學(xué)的命根子;二是要密切結(jié)合中國社會主義建設(shè)的實(shí)際,以求能為此更好的服務(wù);三是要有分辨地繼承中國古代可貴的心理學(xué)思想,以發(fā)揚(yáng)國光,古為今用;四是要有批判地吸收外國心理學(xué)中一切有價值的東西,博采眾長,洋為中用。中國心理學(xué)者從多年來正反兩方面的經(jīng)驗(yàn)中已逐步認(rèn)識到潘菽這些主張的正確性,并把它視為發(fā)展中國心理學(xué)的綱領(lǐng)。這是潘菽為中國心理學(xué)所做出的帶有根本意義的貢獻(xiàn)。
1991年,榮獲“光明杯”全國哲學(xué)社會科學(xué)著作榮譽(yù)獎。
1992年,獲得國家教委首屆高等學(xué)校出版社優(yōu)秀學(xué)術(shù)著作特等獎。
潘菽不僅是一位有淵博心理學(xué)思想的科學(xué)家,而且也是一位有社會影響的社會活動家(九三學(xué)社評)。
潘菽是中國現(xiàn)代心理學(xué)的奠基人和理論心理學(xué)的主要開拓者,為中國現(xiàn)代心理學(xué)的發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)。潘菽先生是一位杰出的教育家。他在心理學(xué)教育事業(yè)上辛勤耕耘,培養(yǎng)了一批又一批心理學(xué)人才。潘菽先生還是一位有影響了社會活動家。作為九三學(xué)社的重要創(chuàng)始人之一,他為九三學(xué)社的創(chuàng)建和組織特色的形成做出了特殊貢獻(xiàn)。(九三學(xué)社副主席邵鴻評)
潘菽的一生是和他投身中國的心理學(xué)事業(yè)密切相連的,他的一生是和他投身中國心理學(xué)事業(yè)密切相連的,有潘菽先生的智者、勇者精神的昭示。(中科院心理學(xué)所所長、中國心理學(xué)會理事長張侃評)
潘菽先生是中國理論心理學(xué)的開拓者,他在心理學(xué)的教學(xué)、科研及其組織領(lǐng)導(dǎo)崗位上工作了60余年,為中國心理學(xué)的建立和發(fā)展作出了杰出貢獻(xiàn),是中國現(xiàn)代心理學(xué)的重要奠基人。潘菽先生一生從事心理學(xué)研究的目的,歸根到底都是為了“建立有中國特色的心理學(xué)”。(人民教育出版社社長李志軍評)