古羅馬人非常愛(ài)洗澡，甚至可以說(shuō)整個(gè)民族的許多人都有潔癖。他們走到哪里，就會(huì)把浴場(chǎng)帶到哪里，羅馬浴場(chǎng)的遺跡遍布羅馬世界的各個(gè)角落。因此，有人稱(chēng)他們?yōu)椤芭菰谠∈依锏牧_馬人”。羅馬浴場(chǎng)大致有溫泉浴場(chǎng)、私人浴室、公共浴場(chǎng)三類(lèi)。對(duì)大多數(shù)普通羅馬人來(lái)說(shuō)，他們只能去光顧公共浴場(chǎng)。帝國(guó)時(shí)期，羅馬人更是把興建公共浴場(chǎng)作為與興建體育場(chǎng)、圖書(shū)館具有同樣意義的大事。據(jù)計(jì)算，公元4世紀(jì)時(shí)，羅馬城的公共浴場(chǎng)已超過(guò)1000家，其中特大型的有11家，像卡拉卡拉浴場(chǎng)一次就可容納1000人。

羅馬城里重要的大型公共浴場(chǎng)有2個(gè)：一是卡拉卡拉浴場(chǎng)，二是戴克里先浴場(chǎng)，兩者均以皇帝名字命名。2座浴場(chǎng)都很龐大，戴克里先浴場(chǎng)能容3千人同時(shí)使用，卡拉卡拉浴場(chǎng)同時(shí)可容近2千人。由于戴克里先浴場(chǎng)一部分改成天主教堂和修道院，一部分改成博物館，想看較完整的浴場(chǎng)就只能去卡拉卡拉浴場(chǎng)看了。

卡拉卡拉大浴場(chǎng)可謂豪華至極，它位于羅馬市中心邊緣的南部，始建于公元212年，216年竣工使用，總面積412×383米，規(guī)模相當(dāng)于一個(gè)小城鎮(zhèn)，現(xiàn)代的標(biāo)準(zhǔn)游泳場(chǎng)館也恐難及其龐大規(guī)模。古羅馬人在建筑方面，尤其是大型的市政工程從來(lái)不馬虎而且不惜成本。四面的窗子寬大透亮，以確保陽(yáng)光在白天的任何時(shí)候都能照射進(jìn)來(lái)。整個(gè)浴場(chǎng)的地面和墻壁都是用來(lái)自羅馬帝國(guó)不同地區(qū)珍貴的彩色大理石鋪嵌而成的，這些大理石的墻面上，還要飾以精美的圖案、色彩和繪畫(huà)。在浴場(chǎng)每個(gè)轉(zhuǎn)彎處的上方，都立有一尊雕像。

羅馬公共浴場(chǎng)大多劃分熱氣浴、熱水浴、溫氣浴、溫水浴、冷氣浴、冷水浴，泳池通常設(shè)在溫水至冷水區(qū)內(nèi)。可沿著古時(shí)人們走過(guò)的路線進(jìn)行參觀，從前廳向前往右拐是一間方廳，這是更衣室；隨后有2間大的柱廊，即健身房，人們先在這活動(dòng)鍛煉，再下浴池；再往前就到被稱(chēng)為「土耳其浴室」的蒸氣浴室（平面圖L）、壯觀的熱水浴室（平面圖C）和溫水浴室。熱水浴室是所有浴室中最大的，長(zhǎng)55.8米，寬24.1米，拱頂高度為38.1米（戴克里先的長(zhǎng)61.0米，跨24.4米，高27.5米）；溫浴室是個(gè)配有2個(gè)浴池、不大的兩個(gè)長(zhǎng)方形房間；然后是巨大的中央大廳，這里就是冷水浴室（平面圖F），緊連著露天游泳池（平面圖N），有優(yōu)美的外立面，墻上飾有圓柱神龍，為過(guò)去安放神像雕塑用。

浴場(chǎng)直到537年哥德人入侵破壞水道為止，前后共使用約3百年。據(jù)史書(shū)記載這里的地板和浴池，全由彩色大理石、玻璃馬賽克鑲嵌畫(huà)組成，可想像輝煌時(shí)期的盛況。典型的羅馬浴耗時(shí)又復(fù)雜，首先是土耳其蒸氣浴。蒸氣浴是在一個(gè)充滿(mǎn)高溫濕氣的高溫蒸氣房里進(jìn)行的。他們先進(jìn)溫水浴間，讓毛孔充分地張開(kāi)，清除身上污垢；然后進(jìn)入「冷水室」的大型交誼中心，讓皮膚冷下來(lái)，毛孔收縮；最后縱身跳入露天游泳池進(jìn)行最后清洗。有錢(qián)人則再享用一番薰香羊毛布的擦拭按摩。

公共浴室一般上午就開(kāi)放，但顧客不多，門(mén)票較低。下午是黃金時(shí)段，多數(shù)人會(huì)逗留至吃晚餐時(shí)間，必要的飲食供應(yīng)不可缺少，因此公共浴室里都設(shè)有餐館、酒吧之類(lèi)的服務(wù)，餐館酒吧的服務(wù)生以各種不同的叮當(dāng)或敲擊聲吸引人們注意，加上叫賣(mài)飲料、香腸、面餅的小販，熱鬧極了！說(shuō)它是個(gè)澡堂，到不如說(shuō)是娛樂(lè)休閑中心！

在羅馬公共浴室各種各樣的功能當(dāng)中，較為有趣的要算是其提供的美容服務(wù)。不少羅馬人對(duì)他們的腋毛很不友好，總想一拔了之。由于當(dāng)時(shí)科技不夠發(fā)達(dá)，美容師們每拔一根，都會(huì)引起一聲痛苦的尖叫。出乎美容師們意料的是，這聲聲的尖叫卻給他們招徠了很多顧客。于是他們突發(fā)靈感，干脆將之變?yōu)檎袛埳獾恼袛?shù)，每當(dāng)手頭沒(méi)有顧客時(shí)，他們自己就會(huì)尖叫不止，讓人們知曉他們的業(yè)務(wù)身份，或給人以顧客盈門(mén)的“紅火”假象 。

卡拉卡拉浴場(chǎng)的建造者也是一位臭名昭著、嗜血成性的暴君卡拉卡拉（公元188－217年），是羅馬帝國(guó)塞維魯皇帝的長(zhǎng)子，本名為安敦尼努，卡拉卡拉是他的綽號(hào)?？ɡɡ瓰闋?zhēng)取民心，在211年頒布「皇帝敕令」，內(nèi)容為擴(kuò)大羅馬帝國(guó)內(nèi)所有公民權(quán)的人數(shù)，帝國(guó)內(nèi)所有人民都可獲得羅馬公民權(quán)，不論元老院或解放奴隸及角斗士等皆可享受一般公民權(quán)；他不經(jīng)政府通過(guò)預(yù)算，私自建造著名的「卡拉卡拉大浴場(chǎng)」供羅馬市民享用。卡拉卡拉時(shí)期，出現(xiàn)了男女混浴的情況，它不可避免地引起了一些越軌行為，而且屢禁不止。特別是帝國(guó)晚期，主張禁欲主義的基督教在羅馬興起，他們更是無(wú)法容忍浴場(chǎng)里的糜爛之風(fēng)。終于在320年，勞迪塞主教會(huì)議下令，禁止婦女去公共浴室，而圣約翰·克里索斯托姆主教會(huì)議最終在四世紀(jì)末封殺了所有浴室。公元537年，卡拉卡拉大浴場(chǎng)由于供水管道遭人破壞而停止使用，并逐漸被廢棄。