明朝萬(wàn)歷年間，北京城南的“教坊司”名妓杜十娘一天在接待客人時(shí)，偶遇南京布政老爺?shù)墓永罴?，李甲?ài)其美貌紅顏，杜十娘傾其舉止文雅，二人情投意合。 李甲不顧學(xué)業(yè)，日日沉浸在溫柔鄉(xiāng)里，漸漸耗盡了錢財(cái)。其父聞聽(tīng)后怒不可遏，斷了他的供給，并勸說(shuō)京城的親戚都不要借錢給他。 十娘決心將終身托付給溫存忠厚的李甲。老鴇兒同意只要李甲在十日內(nèi)拿出三百兩銀子就可贖出十娘。但他在親友中早已壞了名聲，誰(shuí)也不會(huì)拿出錢來(lái)幫他往妓院里填。 李甲奔波數(shù)日，一籌莫展，杜十娘取出縫在被子里的碎銀一百五十兩，李甲的好友柳遇春被這位風(fēng)塵女子的行為感動(dòng)，設(shè)法湊足了那一百五十兩銀子。十天后果然把銀兩如數(shù)交到老鴇兒面前，老鴇兒本想反悔，杜十娘曉以利害，老鴇兒只得放人。 于是兩個(gè)有情人在柳遇春住所喜結(jié)百年之好。杜十娘與李甲本要回到老家去，無(wú)奈李甲心存顧慮，攜妓而歸難以向父親交代。杜十娘獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：先到蘇杭勝地游覽一番，然后郎君回家，求親友在尊父面前勸解和順；待李父消氣后，再來(lái)接她。李甲依命而行。 二人行到瓜州古渡之時(shí)，遇到了好色又陰險(xiǎn)的富賈孫富。他夜飲歸舟，聽(tīng)到杜十娘的歌聲，心動(dòng)不已。天亮以后，從窗口向內(nèi)視其容貌，更覺(jué)心蕩神搖。孫富假意與李甲相接近，飲酒暢談，談到杜十娘時(shí)，例甲告知其事情的原委，孫富嘆道：尊父位高，怎容你娶妓為妻！到時(shí)候進(jìn)退兩難，豈不落得不忠不孝不仁不義的下場(chǎng)？！他這么一說(shuō)，李甲更覺(jué)步履維艱，孫富又拿出一副為朋友肯兩肋插刀的架式說(shuō)：下倒是愿以千金相贈(zèng)，你拿著銀錢回去，只說(shuō)在京授館，你父定會(huì)原諒你。一番話說(shuō)的里甲動(dòng)了心，他一直怕回家后不能交差，如今也只有如此了，于是當(dāng)下立了契約，按了手印，把杜十娘專賣給孫富。 杜十娘聞知，如雷轟頂，回憶自己童年被賣，受盡屈辱，眼看已經(jīng)逃出了火坑，就要過(guò)上幸福的生活，如今全告破滅。翌日，杜十娘扮上盛裝，先讓孫富把銀兩放到李甲船上。自己站在踏板上，打開(kāi)百寶箱，里面裝滿金銀翡翠各色珍奇玩物。杜十娘指著價(jià)值連城的金銀珠寶，怒罵孫富拆散他們夫妻，痛斥李甲忘恩負(fù)義，利欲熏心，把一件件寶物拋向江中，最后縱身躍入滾滾波濤之中。