阿巴拉契亞山脈位于美國(guó)東部,北美洲東部巨大山系,是北美州東部眾多山脈的統(tǒng)稱(chēng),又稱(chēng)為阿巴拉契亞高地或阿巴拉契亞山系。從加拿大的紐芬蘭和拉布拉多起綿亙于北美洲東部,向南至亞拉巴馬州中部止,全長(zhǎng)近3200千米,寬130~560千米呈東北-西南走向。在東部沿海地帶和大陸內(nèi)部廣袤的低地之間形成一天然屏障,因而對(duì)大陸的殖民和開(kāi)發(fā)起著至關(guān)重要的作用,英國(guó)最初的13個(gè)殖民地就建立在阿巴拉契亞山脈以東的北起新罕布什爾,南至佐治亞州的狹長(zhǎng)地帶。
整個(gè)山系分為北、中和南阿巴拉契亞山三個(gè)區(qū)域。北部區(qū)域包括魁北克省的??诵た松胶褪ツ干矫}、紐芬蘭省的長(zhǎng)嶺、緬因州的卡塔丁山、新罕布什爾州的懷特山以及佛蒙特州的格林山,格林山延伸至馬薩諸塞州、康涅狄格州和紐約州東部稱(chēng)為伯克希爾山。中部區(qū)域有紐約州的卡茨基爾山、賓夕法尼亞州南部藍(lán)嶺的起點(diǎn)和起自紐約州延伸至賓夕法尼亞州西部馬里蘭州西部和俄亥俄州東部的阿勒格尼山脈。南部區(qū)域有阿勒格尼山脈在西弗吉尼亞州和弗吉尼亞州的山段;藍(lán)嶺在弗吉尼亞州、北卡羅來(lái)納州西部、南卡羅來(lái)納州和喬治亞州部分地區(qū)的山段;弗吉尼亞州、田納西州和北卡羅來(lái)納州境內(nèi)的尤內(nèi)卡山以及從肯塔基州東部延伸至亞拉巴馬州北部的坎伯蘭山脈。海拔最高處有北部大懷特山和南部北卡羅來(lái)納州的布萊克山和海拔1800米以上的大霧山。整個(gè)山系最高峰米切爾峰海拔2037米。阿巴拉契亞山系的突出特點(diǎn)是其中的阿巴拉契亞大山谷,它包括加拿大境內(nèi)的圣勞倫斯河谷及美國(guó)境內(nèi)的基塔廷河尼、坎伯蘭、謝南多厄和田納西等河谷。
阿巴拉契亞山脈是地球上最古老的山脈之一,形成于4億8千萬(wàn)年前的奧陶紀(jì)。在被侵蝕之前可能達(dá)到過(guò)落基山脈和阿爾卑斯山脈的高度。當(dāng)時(shí)美洲大陸和非洲大陸尚為一體,因此阿巴拉契亞山脈和非洲摩洛哥的阿特拉斯山脈實(shí)際是一體的。
形成阿巴拉契亞山脈的主要?jiǎng)恿κ堑貧さ乃綌D壓。一種是由于地球自轉(zhuǎn)速度的變化而造成的東西向的水平擠壓;另一種是由于在不同緯度上受地球自轉(zhuǎn)的線速度不同,而造成的地殼向赤道方向的擠壓。這兩種擠壓再加上地殼受力不均所造成的扭曲,就形成了各種走向的山脈。一般來(lái)說(shuō),地殼中比較堅(jiān)實(shí)剛硬的部分,在地殼發(fā)生運(yùn)動(dòng)的時(shí)候,往往發(fā)生斷裂,在斷裂的兩側(cè)相對(duì)上升或下降,有時(shí)也能突出地面成為高山。
在地殼中一些柔弱地帶往往較易受地殼運(yùn)動(dòng)劇烈而產(chǎn)生褶皺隆起,而造成綿亙的山脈,世界上許多山脈就是這樣形成的,包括阿巴拉契亞山脈。
地殼運(yùn)動(dòng)造成了地面的凹凸不平后,再經(jīng)過(guò)氣候,流水以及冰川的侵蝕沖刷,才有阿巴拉契亞山脈。但是由于地殼運(yùn)動(dòng)并未停歇,阿巴拉契亞山脈還在不間斷的上升。
由于地質(zhì)年代久遠(yuǎn),長(zhǎng)時(shí)間的侵蝕造成了阿巴拉契亞山脈地勢(shì)相當(dāng)?shù)钠骄?。巖質(zhì)大多是結(jié)晶巖和古生代的沉積巖。整個(gè)山系因各種侵蝕而由東北到西南被分割成許多平行的山脈,山脈之間有深谷,整個(gè)山脈大致可劃分為西南和東北兩區(qū)。西南區(qū)自動(dòng)向西依次排列著山麓臺(tái)地、藍(lán)嶺、嶺谷區(qū)和阿巴拉契亞高原幾個(gè)地貌單元。山麓臺(tái)地和藍(lán)嶺巖性古老,主要由前寒武紀(jì)和下古生代變質(zhì)巖與花崗巖組成。嶺谷區(qū)和阿巴拉契亞高原則以上古生代沉積巖為主。山麓臺(tái)地與海岸的陡崖相銜接,河流至此陡落,形成著名的瀑布線。東北區(qū)以新英格蘭高地為主體,其地形特征與山麓臺(tái)地接近。新英格蘭高地的西側(cè)是一些狹長(zhǎng)的山嶺和谷地,與藍(lán)嶺和嶺谷區(qū)相近似。東北區(qū)在第四季冰期時(shí)曾受到大陸冰川侵襲,廣闊分布著冰蝕和冰磧地貌。早期的水口,已變成風(fēng)口對(duì)釋解阿巴拉契亞山脈的地質(zhì)很重要。其深度和分布,可解釋成早期的準(zhǔn)平原作用,例如波多馬克河南部的史尼克斯、阿克比、馬納薩斯等岬口,以及位于肯塔基、弗吉尼亞和田納西三州交界處的昆布蘭岬口等。
阿巴拉契亞山脈地處溫帶和亞熱帶,氣候類(lèi)型以亞熱帶季風(fēng)性濕潤(rùn)氣候和溫帶大陸性氣候?yàn)橹鳎杲涤炅慷嘣?000毫米以上,大霧山的西坡的降雨量曾達(dá)2286毫米,在美國(guó)只低于太平洋西岸,較為濕潤(rùn)。加拿大境內(nèi)的阿巴拉契亞山脈的氣候類(lèi)型則以亞寒帶大陸性氣候?yàn)橹鳌O?诵た松?、長(zhǎng)嶺山和懷特山降雪量最大,北卡羅來(lái)納州的米切爾山降雪量曾達(dá)2.54米。
山泉、小溪、瀑布、河流縱橫交錯(cuò),遍布整個(gè)阿巴拉契亞山系,尤以南部為多。大體上說(shuō),紐河(流經(jīng)北卡羅來(lái)納州、弗吉尼亞州和西弗吉尼亞洲)東北的阿巴拉契亞山脈的主要河流都流入大西洋,紐河西南諸河注入密西西比河流域,以及源于喬治亞州東北向西南流注入墨西哥灣的查特胡奇河(阿巴拉契科拉河)。這一地區(qū)不像阿巴拉契山脈北部地區(qū)那樣有很多湖泊和遍布山崗谷地的沙石冰川沉積作為天然蓄水寶庫(kù),突然降雨使阿巴拉契山脈南部的河流迅速漲落,在一定條件下,阿巴拉契山脈南部水文史上大部時(shí)常常發(fā)生水災(zāi)。
從緬因州到喬治亞州的阿巴拉契山系曾幾乎完全覆蓋著森林,而現(xiàn)今山系南部生長(zhǎng)有全世界最大也是最好的一片闊葉落葉樹(shù)森林,間有針葉樹(shù)林,共計(jì)約有140種樹(shù)木生長(zhǎng)于此,雨量充沛的大霧山生長(zhǎng)著世界上最高最粗壯的樹(shù),這里生長(zhǎng)有許多開(kāi)花的樹(shù)種,諸如唐棣、紫荊、山楂、郁金香樹(shù)、狗木、洋槐、酸木和鹿眼樹(shù),另外,還有歐石楠、藍(lán)莓、冬青、玫瑰和杜鵑生長(zhǎng)在南部山地;北部地區(qū)的主要樹(shù)種是毬果植物,如紅云杉和膠樅,硬木在這一地區(qū)生長(zhǎng)良好,主要種類(lèi)有糖楓、山毛櫸、梣、樺、紅櫟和白櫟,松樹(shù)主要生長(zhǎng)在阿巴拉契亞山脈的中部區(qū)域,像弗吉尼亞州和西弗吉尼亞州,主要種類(lèi)有東部白松、弗吉尼亞松、赤松和桌山松,這里也遍布像云杉、鐵杉和雪松的名貴木材。蕨類(lèi)植物、苔蘚也是構(gòu)成阿巴拉契亞山脈植物群的一部分,傘菌類(lèi)生物廣泛生長(zhǎng)于此。
美洲野牛、狼一度曾在阿巴拉契山區(qū)十分常見(jiàn),但已消失很久,不過(guò),此后又在北部山區(qū)重現(xiàn)。同樣曾在此繁盛的掠食動(dòng)物東部野狼和美洲獅由于人類(lèi)獵殺和疾病而消失,這使得白尾鹿等能在此大量繁衍,但又在一定程度上破壞了森林和農(nóng)作物的生長(zhǎng),常見(jiàn)的鹿類(lèi)還有多在北部山區(qū)出沒(méi)的北美馴鹿、駝鹿和麋鹿,一些麋鹿遷移到了中部和南部區(qū)域。整個(gè)阿巴拉契亞山區(qū)都有北美野兔分布,嚙齒動(dòng)物在此較為常見(jiàn)的還有東部灰松鼠、南部鼯鼠和北方鼯鼠以及東部棉尾兔。其他哺乳動(dòng)物還有黑熊、臭鼬、浣熊、土撥鼠、山貓、灰狐、赤狐、郊狼、赤狼和野豬。從加拿大的加斯佩半島到喬治亞州的廣大地區(qū)都有種類(lèi)繁多的鳥(niǎo)類(lèi),僅大霧山就有約200種不同的獵鳥(niǎo)和鳴禽,野火雞、松雞、哀鳩、木鴨、黃鶯為常見(jiàn)者,還有像角鸮、貓頭鷹、隼、角梟、赤尾鷹和北方蒼鷹等猛禽。阿巴拉契亞山脈的和兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物在種類(lèi)和數(shù)量上都很豐富。兩棲動(dòng)物有蠑螈(東部蠑螈和紅斑蠑螈為主)、蛙類(lèi)(樹(shù)蛙和春雨蛙為主)和蟾蜍;爬行動(dòng)物種類(lèi)繁多,蛇類(lèi)以普通花蛇、美洲銅紋蛇和蝮蛇為主,蜥蜴很少,可以找到石龍子,東部箱龜和嚙龜為常見(jiàn)龜種。在阿巴拉契亞地區(qū)的河流里最常見(jiàn)的魚(yú)有鯉、鱸、鱒和鯽等魚(yú)種。
阿巴拉契亞山脈有豐富的資源,不僅是動(dòng)植物,這里還有很多礦產(chǎn)資源。這一地區(qū)有世界上最大的煤炭區(qū)阿巴拉契亞煤田,這里開(kāi)采有很多煤礦,其中,賓夕法尼亞州的無(wú)煙煤和弗吉尼亞州西部的煙煤儲(chǔ)量居世界首位,魁北克省一帶擁有著世界上最大的石棉礦,佛蒙特州盛產(chǎn)石棉。全美質(zhì)地最好的大理石出產(chǎn)于佛蒙特州、喬治亞州和田納西州,其中佛蒙特和喬治亞兩州的花崗石產(chǎn)量居全美首位。附近的阿什維爾、縱松鎮(zhèn)均有發(fā)現(xiàn)。1859年,在賓夕法尼亞州西部發(fā)現(xiàn)了石油,美國(guó)早期的石油工業(yè)在這里發(fā)展。在山區(qū)儲(chǔ)量豐富的礦產(chǎn)還有鐵(新澤西州和賓夕法尼亞州一帶)、鉛、鋅、鹽和大理石等。
早在歐洲殖民者到來(lái)數(shù)世紀(jì)之前便有東部林地印第安各部族居住在阿巴拉契山脈北半部,其中有彭納庫(kù)克人、馬??踩撕退_斯奎哈納人。南部以切羅基人為主。
阿巴拉契山脈對(duì)殖民擴(kuò)張形成一個(gè)強(qiáng)大障礙??v橫交錯(cuò)的強(qiáng)大山巒橫亙?cè)诿媲?,溪澗河川和稠密的森林,使探險(xiǎn)和殖民活動(dòng)難以前進(jìn)。阿巴拉契山脈中部有較開(kāi)闊的河川山澗,易于通行,吸引了絕大部分早期殖民者。其中許多是德國(guó)人、蘇格蘭人和愛(ài)爾蘭人,他們進(jìn)入賓夕法尼亞內(nèi)陸,隨后又沿阿巴拉契亞大山谷遷往弗吉尼亞和田納西。新英格蘭阿巴拉契亞山脈中,山峽狹窄而且常有冰川巖屑阻塞,加之山坡陡峭,使早期殖民者怯步不前。阿巴拉契山脈南部峰巒連綿,山石嶙峋,同樣難于跋涉。因此上述兩個(gè)地區(qū)在美國(guó)邊民布恩穿過(guò)坎伯蘭隘口首次開(kāi)辟通道以后,仍然長(zhǎng)期是一片荒野。法國(guó)印第安人戰(zhàn)爭(zhēng)期間,通往俄亥俄地區(qū)和五大湖的通道曾穿過(guò)阿巴拉契亞山脈中部,這些通道及散布在路上的內(nèi)陸要塞成了邊境戰(zhàn)爭(zhēng)的血腥戰(zhàn)場(chǎng)。美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間,與英國(guó)人結(jié)盟的印第安人曾對(duì)阿巴拉契亞山中各殖民點(diǎn)進(jìn)行過(guò)小規(guī)模流血戰(zhàn)斗,不過(guò)阿巴拉契亞山脈將這次獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)主要限制在東部沿海。到19世紀(jì)中葉,阿巴拉契亞山區(qū)大部分印第安人已遭殺戮或被驅(qū)逐。
美國(guó)獨(dú)立后的向西擴(kuò)張的活動(dòng)中多以阿巴拉契亞山脈中易守難攻的山澗谷崖為據(jù)點(diǎn),阿巴拉契亞山脈在一定程度上成為了美國(guó)的進(jìn)攻基地。南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間,阿巴拉契亞山脈是戰(zhàn)區(qū)分界,也是主戰(zhàn)場(chǎng),它限制了戰(zhàn)場(chǎng)的擴(kuò)大。
美國(guó)恢復(fù)穩(wěn)定后,美國(guó)政府逐漸加大了對(duì)阿巴拉契亞山脈的保護(hù),開(kāi)辟了許多國(guó)家森林和公園,并把阿巴拉契亞山脈可旅游化,于1928年開(kāi)始修建阿巴拉契亞小道。
阿巴拉契亞山脈是北美洲主要的休閑地區(qū)之一,阿巴拉契亞小道蜿蜒3380千米,山系大部地區(qū)為獨(dú)特景觀。從緬因州的卡塔丁山延伸至喬治亞州的斯普林格山的這一步行小道為徒步旅行者提供了觀賞阿巴拉契山系各個(gè)山嶺的大看臺(tái)。從弗吉尼亞北部的謝南多厄國(guó)家公園至大霧山國(guó)家公園755千米的非商業(yè)性汽車(chē)路線,是最受歡迎的觀光地區(qū)。該地區(qū)可以觀賞的春季到初夏開(kāi)放的杜鵑、月桂,秋季的紅葉是獨(dú)特的勝景,在這里進(jìn)行汽車(chē)旅行、徒步旅行、野營(yíng)、釣魚(yú)、滑雪和劃船等戶外活動(dòng),另外還有各種手工業(yè)中心、國(guó)家森林和歷史遺跡以及4個(gè)國(guó)家公園和眾多的州立公園供游人參觀,全區(qū)廣泛分布較受歡迎的礦泉療養(yǎng)地。旅游發(fā)展成該區(qū)主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源之一。
阿巴拉契山系不僅動(dòng)植物種類(lèi)紛繁,礦物資源也多種多樣。阿巴拉契山區(qū)全境浩瀚的森林使重要的木材和木漿工業(yè)長(zhǎng)盛不衰,豐富的煤層、鐵礦礦脈、鹽泉和鹽地,以及花崗巖和大理石產(chǎn)地在這一地區(qū)創(chuàng)造了美國(guó)的主要工業(yè)。上述這些也都帶來(lái)了其特殊的問(wèn)題,尤其在保護(hù)方面。例如,紙漿工業(yè)和化學(xué)工業(yè)造成阿巴拉契山脈中各水道污染,某些煤礦作業(yè)造成土地資源和人力資源的破壞。空氣污染,尤其以酸雨形式出現(xiàn)時(shí),對(duì)阿巴拉契山脈自北卡羅來(lái)納至加拿大的森林已造成危害。阿巴拉契山脈的最高峰密契耳山過(guò)去因覆蓋著原始常青森林而被稱(chēng)作黑峰,如今已成一片死樹(shù)林。
雖然早已興起伐木業(yè)、開(kāi)辦煤礦,然而阿巴拉契山脈某些地區(qū)直至20世紀(jì)初仍很閉塞,尤其是南部地勢(shì)崎嶇難以修筑道路的那些山區(qū)。結(jié)果,南阿巴拉契高原人發(fā)展了既能反映該地區(qū)大量問(wèn)題,又能反映該地區(qū)豐富潛力的手工藝、民謠、民間傳說(shuō)和民間道德觀念的獨(dú)特文化。