羯（jié）族在東晉十六國時期建立了后趙政權，是北方游牧民族匈奴族貴族的奴隸軍隊。匈奴造反的時候，羯人強大，五胡亂華時期的一段時間內在中國北方地區(qū)稱霸，成為北方游牧民族政權之一。

羯族從某種意義上說還不能成為一個真正的民族，因為它只是當時匈奴族的一個分支（或部落），是晉代入塞匈奴十九種之一的羌渠（晉代入塞匈奴十九種：屠各、鮮支、寇頭、烏譚、赤勒、捍蛭、黑狼、赤沙、郁鞞、萎莎、禿董、勃蔑、羌渠、賀賴、鐘跋、大樓、雍屈、真樹、力羯，各有部落，不相雜錯）。羯人入塞之前，隸屬于匈奴，即“匈奴別落”。其種族的根源，眾說紛紜，多不足以為實。

起源

《晉書》卷一百四《載記石勒上》載：“石勒字世龍。其先匈奴別部羌渠之胄。”

《十六國春秋》卷十一《后趙錄》“其先匈奴別部，羌渠之胄，分散居于上黨、羯室，因號羯胡。”

《魏書》卷八十三《羯胡石勒傳》云：“其先匈奴別部，分散居于上黨、武鄉(xiāng)、羯室，因號羯胡?！?/p>

王仲犖認為：羯人是石國（粟特族之一）人，又據《魏書》有者舌國，《隋書》有石國，都柘折城，即是塔什干。據此推斷，石勒的祖先可能就是石國人，移居中原后，遂以石為姓，其祖并為部落小帥。

七十年代以來，童超經過多方考證，認為羯人是中亞康居人，但羯人不是被康居人所征服的南部農業(yè)居民——索格底亞那人，而是康居（羌渠）游牧人。兩漢時期，康羈屬匈奴，因而可能有一部分人隨匈奴東來，轉戰(zhàn)于蒙古草原，其后又隨之南遷，逐漸內徙于上黨武鄉(xiāng)一帶。因為他們既是康居人，又是匈奴的附庸，故稱：“匈奴別部，羌渠之胄?！边@個論證與文獻記載更為切近，較為可信。童超：《關于五胡內遷的幾個考證》，見《山西大學學報》1978年4期。

在歷史上閃光的時期非常短暫，僅僅于五胡亂華時期建立了在地方割據的少數民族政權。

羯族也在學習漢文化，受到漢族的熏陶，符合當時民族融合、民族文化互補的歷史發(fā)展趨勢和潮流。但是其政治統(tǒng)治過于殘暴，讓當時統(tǒng)治下的各族人民飽受其苦難。

人口

西晉“八王之亂”后，北方總人口1500萬，漢人三分之一。傳世文獻中有關羯人西晉時活動的記載頗為罕見。晉末并州一帶的雜胡與匈奴已有明確界限，羯胡被視為雜胡而不屬于匈奴的范圍。羯胡首領石勒起兵之際麾下同姓人物極少，其本部兵力與劉淵的五部屠各相比顯得微不足道。石勒最初在劉淵政權下組建的胡人武裝，其成員多為各種雜胡而未必都是羯族。石勒轉戰(zhàn)河北后開始大規(guī)模擴軍，此前被成批賣往河北的并州雜胡紛紛加入其軍團。石勒建國后為提升諸胡地位而稱其為"國人"，羯胡人數驟然增加并達到驚人的數目。羯胡的語言、風俗及狀貌與康居等西域胡相同，西域胡在后趙羯胡之中所占的比例是很可信的。石勒所招王陽、夔安、支雄、冀保、吳豫、劉膺、桃豹、逯明、郭敖、劉征、劉寶、張曀仆、呼延莫、郭黑略、張越、孔豚、趙鹿、支屈六等“十八騎”，族屬相當雜亂。目前已知王陽為胡人，孔豚可能也是胡人，夔安為天竺人，郭黑略可能也是天竺人，呼延莫為匈奴人，劉膺、劉征、劉寶、趙鹿可能也是匈奴人，張曀仆、張越可能是羌渠人，支屈六為月支人。石勒征戰(zhàn)河北各地，大批漢人進入其軍中。在石勒軍中及后趙政權下，也有漢人變作羯胡的事例。

經濟

入塞后的羯人保留著部落組織，部有大、小酋帥。羯人主要從事游牧和農業(yè)，生活貧困，有的為漢族地主傭工，有他們原信仰“胡天”（祆教），后來多信佛教。

羯族在東漢時期已開始隨匈奴內遷。漢晉時期的羯人雖還保持有一定的游牧經濟，但農業(yè)所占的比重越來越大。

即待石勒建立趙，政局稍穩(wěn)以后就開始進行了農業(yè)化，他令右常侍霍浩為“勸課大夫”，與他人一起“循行州郡，核定戶籍，勸課農桑”，平常賞賜也多以谷帛為主，如在巡幸冀州諸郡時，引見“高年、孝悌、力田、文學之士，班賜谷帛有差”。

建國

從東漢末年張角起義開始，中原地區(qū)動蕩不安，戰(zhàn)亂迭起，百姓苦不堪言。五胡亂華時，又有大量的西北諸族和北方的鮮卑遷入中原。

公元四世紀，在戰(zhàn)火紛飛的年代里，邢臺里再次迎來了輝煌，這次定襄國為國都的人是一個叫石勒的羯族皇帝。因“國”在趙地，為與匈奴貴族劉曜建立的前趙區(qū)分，史稱“后趙”。羯族政治家石勒在少年時代曾經倚嘯于洛陽上東門（《晉書·石勒載記》），震驚了一代名士王衍，后來成為十六國時期后趙的建立者。石勒占據河北巨鹿、常山一帶，親自把“衣冠人物”（士大夫、文人）從治下普通軍民中甄別出來，組織成立一個戰(zhàn)亂中能夠隨軍作戰(zhàn)的最高學府和參謀團隊，這就是“君子營”，給石勒集團提供了強大的人才、智力、謀略，甚至文化的支持。其中，“君子營”的謀士張賓，就是輔佐石勒開創(chuàng)后趙基業(yè)、雄霸北方的肱股干城。

石勒原是山西上黨武鄉(xiāng)人，在武安為人傭耕時為亂軍抓去，賣給山東茌平財主師歡家作奴隸，石勒志向遠大，騎馬射箭，武藝精通，膽識過人，善于相馬，一來二往，就和管馬的汲桑交了朋友。公元319年，石勒即大單于、趙王位，榮登皇帝寶座，改元建平，依張賓之言，定都襄國。

從奴隸到皇帝，這是一個質的轉變，也驗證了陳勝那句話：“王侯將相寧有種乎”。石勒是山西上黨人，羯族，奴隸出身，他目不識丁，但機智過人，善于率兵打仗，作戰(zhàn)勇敢，“拼命三郎”的成語就是源自于他，“鹿死誰手”也是他親口所言，他還將“胡瓜”改稱為“黃瓜”。石勒打遍天下，可謂“一代梟雄”。

石勒出身貧困家庭，沒上過學，不懂漢字。他重視人才，在城四門建立了宣文、宣教、崇儒、崇訓等十幾個學校，還親自到太學監(jiān)考，對優(yōu)秀者加以褒獎。

石勒定都襄國時，城池破敗，原有的趙都建筑幾經滄海，早已蕩然無存。石勒按周禮建宗廟社稷靈臺，營造東西官署，歷十八年完成了都城的建設。都城周長九里十三步，四角有子城拱衛(wèi)，名“建平大城”。都城建四門，在永豐門擺上從洛陽拉來的銅馬和翁仲，在城內修造正陽門、端門、建德殿、太武殿、徵文殿、單于庭、東堂、西閣、崇訓宮、百尺樓、后宮等宮殿群，其中太武殿基座高二丈八尺，用名貴的大理石鋪設裝飾，下面是暗藏的房間，可以盛下五百名衛(wèi)兵，負責保衛(wèi)皇宮的安全。巍峨的太武殿，東西長有七十五步，南北長有六十五步，漆金的瓦當，純金的柱子，純銀的楹聯(lián)，珍珠的簾子，玉石裝飾的墻壁，富麗堂皇。太武殿造好了，鄴城的東西兩宮同時完工。石勒命人把巨大的晷影從西晉的國都洛陽拉來，擺在單于庭上，用來觀測日影確定時刻。命工匠把三十九個功臣的畫像雕刻在石匣子上，放在建德殿前，以感念他們的功績。第八殿顯陽殿后是靈風臺，是遴選宮女的地方。后宮一萬多宮女穿著華麗的衣服，賞玩著無數的珍寶，其中女官分八等，嬪妃規(guī)定了名稱和級別：昭儀、夫人、淑儀、美人視男等。城外有明堂、太學、靈臺、桑梓苑、灃水宮等附屬建筑群。

國家強盛了，自己又是皇帝，石勒一激動，干脆把山西老家的羯族百姓全部搬遷到襄國來，把朝臣官員包括貴族三百戶遷至崇仁里。這條胡同如今叫崇禮街，墻邊散落著風化了的抱鼓門墩和上馬石，古韻猶存。

一個叫佛圖澄的印度高僧，不遠萬里來到中國，攜帶異域神秘的佛教文化，嬴得石勒信任。佛圖澄住錫襄國，令石勒欽佩不已。中原大地腥風血雨，民不聊生。年已八旬的西域佛教沙門佛圖澄來到中原，看到這處處慘不忍睹的情景，決定發(fā)揮佛的人性化威力作用，感化上層統(tǒng)治者，拯救廣大民眾，以此弘傳佛法。

民族發(fā)展

羯人石勒于東晉元帝大興二年（319）建立趙國，史稱后趙，為十六國之一。參照魏晉王朝的法規(guī)建立各種政治制度，設立學校，提倡經學，閱實戶口，勸課農桑，對安定社會起到一定作用。法政嚴苛殺人甚多。實行“胡漢分治”，禁說胡字，稱羯人為國人，縱容羯人欺壓異族。朝廷設有專門官吏門臣祭酒，管理羯人訴訟。333年，石勒死，侄石虎奪取政權，施行暴政，民不聊生，于349年為石虎養(yǎng)孫冉閔所滅。

石勒死后傳位于太子石弘，石虎殺死石弘奪取了帝位。石虎殘暴，但卻無其叔那樣的雄略，腦筋里只有三件事，一是淫欲，二是殺戮，三是享樂。

石虎發(fā)男女16萬，運土筑華林苑及長墻于鄴北。時逢暴雨，漳水水漲，死者數萬人。他已有多處宮殿還不滿足，又驅漢丁40余萬營洛陽、長安二宮，造成尸積原野。修林苑甲兵，50萬人造甲，17萬人造船，從長安到洛陽再到鄴城，成漢的使者見到沿途樹上掛滿上吊自殺的人。血腥屠殺和殘酷的民族壓迫，造成赤地千里的景象；人口的大量減少，土地的大量荒蕪，伴之虎狼等野獸成群出現(xiàn)繁殖。

殘留的漢人為了免于屠殺紛紛筑堡自衛(wèi)和胡人對抗。這并不意味著一些人認為的塢堡遍地都是，當時的北方壁堡也要相隔百里才有一個。按鳴沙屈出土的《鳴沙石室佚書》記錄：“永嘉大亂，中夏殘荒。保壁大帥數不盈四十。多者不過四五千家，少者千家五百家。”由此推測當時北方的漢人約400萬左右，其余多數逃往關中，東晉或者是遼東。后來石勒聽取了謀士的建議，改變策略，永嘉六年（公元312年），石勒根據漢人張賓的建議，定都襄國。在南方石勒軍長期與祖逖作戰(zhàn)。祖逖死后，沒人能有效的組織北方各堡與胡人對抗。公元320年前后，屈指可數的幾個保壁大帥也最后降石趙，石趙王朝完成了對中原和關中的牢固統(tǒng)治。

到公元349年，遷居中原的胡人高達五六百萬之多，數量上相當驚人。他們是在東漢、魏、晉、石趙四個朝代因各種原因遷到中原地區(qū)來的胡人。有被當時政府強遷進來的，有主動遷進來的。晉朝統(tǒng)治時期，在“南達長江，北到燕遼，西起關隴，東至東?！钡膹V闊區(qū)域，不斷的有各胡酋占山為王，擾亂地方。但大都不敢公開反對晉朝的統(tǒng)治，不對晉朝統(tǒng)治集團構成威脅。直到匈奴人劉淵和羯族人石勒等的出現(xiàn)，匈奴、羯人合流，胡人鐵騎橫掃了整個黃河流域，建立后趙。

后趙曇花一現(xiàn)，在血腥里瓦解迸散。

冉魏滅亡后，羯人在鮮卑的統(tǒng)治下以打仗為業(yè)。公元547年，羯人在侯景的帶領下跑到南方梁朝統(tǒng)治區(qū)躲避北朝的打擊，隨后侯景造反，史稱侯景之亂。后來南梁大將王僧辯召集陳霸先、杜龕、韋載等人率軍討伐，花了很大代價才撲滅叛亂。

當然，也有學者認為爾朱榮包括侯景這些所謂羯胡，實際上和十六國時期的羯胡不是一回事?！侗饼R書》的封隆之傳記載：既至信都，集諸州郡督將僚吏等議曰：“逆胡爾朱兆窮兇極虐，天地之所不容，人神之所捐棄，今所在蜂起，此天亡之時也。欲與諸君剪除兇羯，其計安在”。一些學者認為，羯胡本屬雜胡，羯人的血統(tǒng)本來就很雜，當時的人把羯人認為是不開化的，只知道殺戮的種族，所以史官把有過“河陰之變”屠殺的爾朱榮跟亂江南的侯景寫成羯胡（實際上爾朱榮應該是山胡，侯景有可能是有鮮卑血脈的雜胡）。根據《北齊書》與北史、梁書之前此二人并沒有被記載為羯人，所以此種說法也有一定的道理。