1976年就被發(fā)現(xiàn)的石峁遺址,經(jīng)過系統(tǒng)調(diào)查和考古發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)了石峁城址,這是一處宏大的石砌城址。
考古勘探確認(rèn)了石峁遺址由“皇城臺(tái)”、內(nèi)城、外城三座基本完整并相對(duì)獨(dú)立的石構(gòu)城址組成。調(diào)查發(fā)現(xiàn),石峁石城分為外城和內(nèi)城,內(nèi)城墻體殘長(zhǎng)2000米,面積約235萬平方米;外城墻體殘長(zhǎng)2.84千米,面積約425萬平方米。其規(guī)模遠(yuǎn)大于年代相近的良渚遺址、陶寺遺址等已知城址,成為已知史前城址中大的一個(gè)。
“皇城臺(tái)”位于內(nèi)城偏西的中心部位,為一座四面包砌護(hù)坡石墻的臺(tái)城,大致呈方形。內(nèi)城將“皇城臺(tái)”包圍其中,依山勢(shì)而建,城墻為高出地面的石砌城墻。外城系利用內(nèi)城東南部墻體、向東南方向再行擴(kuò)筑的一道弧形石墻,絕大部分墻體高出地面,保存好處高出現(xiàn)今地表亦有1米余。
城墻越溝現(xiàn)象將石峁城址基本閉合起來,形成了一個(gè)相對(duì)封閉的獨(dú)立空間,為探討石峁早期地貌變遷及環(huán)境提供了重要資料。
根據(jù)清理出年代特征明顯的陶器和玉器,并結(jié)合地層關(guān)系及出土遺物,專家初步認(rèn)定早一處是“皇城臺(tái)”修于龍山中期或略晚(距今4300年左右),興盛于龍山晚期,夏(距今4000年)時(shí)期毀棄,屬于中國(guó)北方地區(qū)一個(gè)超大型中心聚落。這個(gè)“石城”的壽命超過300年。
地處黃河之畔、農(nóng)牧交錯(cuò)帶的陜西神木石峁遺址,以“中國(guó)文明的前夜”入選2012年中國(guó)十大考古新發(fā)現(xiàn)。是目前國(guó)內(nèi)所見規(guī)模大的龍山時(shí)期至夏階段城址,以公元前2000年的三重石頭城墻和玉畫雙絕的英姿乍露,吸引著考古學(xué)家的目光。
石峁遺址為中國(guó)文明起源形成的多元性和發(fā)展過程提供了全新的研究資料。有國(guó)內(nèi)專家直接用“石破天驚”來形容石峁城址的發(fā)現(xiàn)。石峁城址將有助于進(jìn)一步了解所對(duì)應(yīng)那個(gè)時(shí)代的社會(huì)形態(tài)、聚落形態(tài)演變、人地關(guān)系及遺址的功能。
石峁城址還為石峁玉器的年代、文化性質(zhì)等問題的研究提供了科學(xué)背景,更對(duì)進(jìn)一步了解早期的歷史文明格局具有重要意義。它的發(fā)現(xiàn)可能會(huì)改變?nèi)藗儗?duì)中國(guó)史前格局的認(rèn)識(shí)。
2012年10月,經(jīng)中國(guó)考古學(xué)會(huì)、國(guó)家文物局、陜西省文物局、中國(guó)社科院考古研究所、國(guó)家博物館等40余位考古專家,對(duì)神木縣石峁遺址發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)聯(lián)合考察認(rèn)為,石峁遺址是已發(fā)現(xiàn)的中國(guó)史前時(shí)期規(guī)模大城址,對(duì)于進(jìn)一步探索中華文明起源等具有重要意義,同時(shí)這一遺址規(guī)模宏大的石砌城墻與以往發(fā)現(xiàn)的數(shù)量龐大的石峁玉器,顯示出石峁遺址在北方文化圈中的核心地位。
經(jīng)過大量考古調(diào)查、勘探和部分發(fā)掘,考古隊(duì)在遺址中發(fā)現(xiàn)了保存相當(dāng)完整、基本可以閉合的石砌城墻及城門、角樓和疑似“馬面”等附屬設(shè)施。通過分析調(diào)查,專家初步認(rèn)定石峁城址應(yīng)當(dāng)始建于龍山中期,延續(xù)至龍山晚期至二里頭早期階段,無疑是黃河中游地區(qū)龍山晚期至夏代早期之間的一個(gè)超大型中心聚落,是黃河腹地二里頭遺址之外一個(gè)重要遺址。