六朝劉宋時,寂鑒寺為會稽太守張裕私第址。
南宋乾道年間(1165-1175年),寂鑒寺為秘書監(jiān)張廷杰別墅。
元朝至正十七年(1357年),始造像立寺,釋在公環(huán)庵所重建,名天池寂鑒禪庵,后世屢作修繕。
元至正十七年(1357年),僧道在創(chuàng)建寂鑒禪庵,后經(jīng)重修,改為寂鑒寺。
元至正十七年(1357年)至二十三年(1363年),寂鑒寺建石殿、佛龕及造像。
明朝弘治年間(1488-1505年),天目禪師普慧再修,更名華山天池院。
1980年,寂鑒寺石殿再次大修,成立天池山文物保管所。
寂鑒寺石殿包含西石屋(極樂園)、東石屋(兜率宮)、石殿(西天寺)。寂鑒寺山門位于寺南。山門東西兩側(cè),各有石殿一座,分別為兜率宮和極樂園;寺內(nèi)石殿二三間。稱西天寺。西天寺是三座石殿中的主體建筑,坐北朝南。單檐歇山式,殿頂設(shè)吻獸脊。殿平面呈“凸”字形,面闊三間七點六四米,進深兩間五點五二米。殿身緊挨山巖,除供出入的桶扇門外,均為石料構(gòu)筑而成。石殿東西山墻內(nèi)側(cè),各雕四抹頭格扇。殿內(nèi)頂部,由六個大小形式不同的藻井組成。極樂園在山門外西側(cè),坐南朝北,依山巖構(gòu)筑,面闊一間二點六一米,進深半跨一點二米。兜率宮在山門東側(cè)。極樂園、兜率宮內(nèi)各供奉有一座以整塊山巖刻鑿的立式佛像,兜率宮中為彌勒佛,高約三米;極樂園中為阿彌陀佛,高約三點二五米。
寂鑒寺石殿明間前進天花層次稍多,并飾以云紋和盤曲雙龍,形態(tài)生動:以明間后進藻井裝飾較為華美:自邊至頂共十一層,均以梟混線腳,霸王拳式耍頭及“巴達馬”式短柱。承出跳,逐層收縮構(gòu)成。中央以圓形藻井中飾有太極圖、卷葉蓮花、如意頭等紋飾,具有濃厚的喇嘛教氣息。殿內(nèi)佛像現(xiàn)已無存,佛龕及龕前的案幾尚在,均以石鑿成。兩座佛像線條粗獷。耳大臉方,體現(xiàn)了元代的造像風格。
西石屋(極樂園)位于寺前山門外西側(cè),坐南面北,依山巖鑿石佛阿彌陀及佛龕。又以石條、石版及石制之柱、闌額、枋、楠扇等構(gòu)成面闊一間進深半跨的仿木建抱廈式石屋。其面闊為2.61米,內(nèi)進深1.20米。屋頂原系石版鋪蓋之重檐九脊頂,現(xiàn)上檐已毀,下檐亦部份坍落,殘高約4.60米。石屋下有須彌座,其上下枋、束腰、龜腳似較宋式簡練。圓倚柱二根,高2.72米,柱徑26厘米,徑與高之比為1:10.5。柱身略呈梭形。柱板高23厘米。柱間有闌額而無普柏枋,其端部于柱外側(cè)出小榫。柱側(cè)有抱框,其間施上、下檻及四抹頭素面桶扇。柱、抱框及墻均使用分段之條石,但砌時交替搭接,增加了砌體的聯(lián)系和穩(wěn)固。柱及闌額上不施斗棋,而出梟混線腳挑承石枋,其上無檁、椽之屬,僅斜鋪素平石版為屋面,構(gòu)造甚為簡潔。檐口平直,至角部始有起翹,屋面不見筒板瓦及勾頭滴水、戧脊上亦無嬪伽與坐獸。
東石屋(兜率宮)在寺門東側(cè)之天池山上,與西石屋相距約八十米。內(nèi)鑿彌勒石佛像一尊。此屋之結(jié)構(gòu)與外形尚較完整,其朝向、尺度、外形、結(jié)構(gòu)與西石屋大致相似,惟屋頂為單檐九脊,其下部臺基則較簡單。
石殿(西天寺)坐北面南,平面呈凸字形——橫長方形加“龜頭屋”。面闊三間共7.64米,進深二間共5.52米。殿內(nèi)分為前后槽,前槽為祭祀活動場所,后槽為佛龕、供案及走道。殿身緊貼山巖,除對外之門窗外,其余之墻、柱、枋、藻井、屋面均用石料斷成。前部屋頂為單檐九脊,舉高為1/3.17,后部之“龜頭屋”用梯形屋面。
寂鑒寺的石殿、石屋及造像布局自由,石屋內(nèi)的造像依山崖鑿成,受北魏以來的石窟寺的影響,又不失為古代工匠“因地制宜,因材施用”石刻造像的成功范例。石殿、石屋的建筑處理既保留了木結(jié)構(gòu)建筑的外貌,又具有元代建筑的特點:石殿內(nèi)頂部所構(gòu)筑的藻井成組出現(xiàn),層次豐富,色彩華美,其裝飾與構(gòu)圖透露出濃厚的喇嘛教氣息。造像線條粗獷,氣勢逼人,從所著袈裟來看,具有濃郁的梵式造像特點。是研究元代雕刻藝術(shù)的珍貴實物。
2006年5月25日,寂鑒寺石殿被中華人民共和國國務(wù)院公布為第六批全國重點文物保護單位。
2016年12月,國家文物局原則同意《寂鑒寺石殿保護規(guī)劃》(蘇文物?!?015〕353號),并提出寂鑒寺石殿應(yīng)厘清文物本體和附屬文物。門廳和廳西側(cè)廂房應(yīng)納入附屬文物;毛珵?zāi)共灰俗鳛楸疽?guī)劃的附屬文物。深化價值評估,分析天池與寂鑒寺石殿的歷史關(guān)系,客觀評價文化景觀價值;進一步完善現(xiàn)狀評估,補充非文物建筑評估內(nèi)容。
明洪武二年(1369年)釋克新《天池寂鑒寺記》中有記載。寺創(chuàng)建后歷代都有修繕,明弘治初天目禪師普惠主持修建,更名華山天池院。