肯尼亞山底高約1600米。2440米等高線上的周長約為153公里。峰頂?shù)貐^(qū)主要為陡峻、角錐狀的尖峰,包括巴蒂安峰(Batian,高5199米)、涅里翁峰(Nelion,高5,188米)和萊納納峰(Point Lenana,高4,985米)。這座休眠已久的死火山大半已遭侵蝕,最高的幾座山峰由堵住前火山口的結(jié)晶狀霞石正長巖組成。從中央高峰呈放射狀延伸的山脈為7條大山谷分隔。山坡上的溪流與沼澤源于幾條正在后退的小冰川,其中最大的是劉易斯(Lewis)和廷德爾(Tyndall)。所有溪流的特色是呈明顯的放射狀流向,但最終皆注入塔納河(Tana River)或埃瓦索恩吉羅河(Ewaso Ngiro River)。
依高度不同,肯亞山有一連串獨(dú)特的植被地區(qū)。草原覆蓋著西部和北部的高地(有金合歡屬〔Acacia〕和菅草屬〔Themeda〕種類),南部和東部則以禾草和矮樹為主。約從海拔1,800公尺(6,000呎)開始,茂密的環(huán)狀森林覆蓋山坡,向上延伸至海拔3,000公尺(10,000呎)附近。較干燥的西部和北部兩側(cè)以雪松和羅漢松最多。森林上緣──海拔約2,400公尺(8,000呎)以上──竹林遍布,但隨著海拔愈高,竹林高度明顯遞減,最后沒入繼起的高大帚石楠區(qū)。在過渡地帶(海拔3,400~3,700公尺〔11,000~12,000呎〕)之上即俗稱的高沼地,是罕見的非洲高山植被帶。再來就是苔蘚和地衣,往上生長到海拔4,600公尺(15,000呎)左右。再往上就只有光禿禿的巖石、冰川和其他冰雪覆蓋的地區(qū)了??蟻喩絿夜珗@(1949年成立)占地718平方公里(277平方哩),涵蓋肯亞山大部分海拔較低的邊緣地區(qū)。公園及其四周有多種大型動(dòng)物,包括象、水牛、黑犀牛和豹。一些瀕危和稀有物種,如桑尼鹿(sunni buck)和白化斑馬(albino zebra)也分布在那里?;鶐煊热?Kikuyu)以及和他們有親緣關(guān)系的恩布人(Embu)、梅魯人(Meru)在低海拔的肥沃山坡上開墾。
基庫尤人稱這座山為Kirinyaga或Kere-Nyaga(意為「白色山脈」),自古以來一直尊這座山為他們?nèi)苤穸魃w(Ngai)的家。克拉普特(Johann Ludwig Krapt)是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)此山的歐洲人(1849),後來,匈牙利探險(xiǎn)家泰萊基(Samuel Teleki)伯爵和英國地質(zhì)學(xué)家格列哥里(John Walter Gregory)分別於1887和1893年攀登過肯亞山的一部分。英國地質(zhì)學(xué)家麥金德(Halford John Mackinder)是第一位登上頂峰者(1899),同行的還有瑞士向?qū)W萊爾(Cesar Ollier)和布洛契爾(Joseph Brocherel)。納紐基(Nanyuki)鎮(zhèn)坐落於肯亞山的西北山麓,位於奈洛比(Nairobi)北方約190公里(120哩)處,有鐵路與之相通;納紐基和位於西部的納羅莫魯(Naro Moru)都是登山的主要基地。
肯尼亞山國家公園位于內(nèi)羅畢東北193公里處,橫跨赤道,距肯尼亞海岸480公里。海拔1600米到5199米,占地面積為142020公頃,包括:肯尼亞山國家公園71500公頃,肯尼亞山自然森林70520公頃。1949年建立國家公園。1978年4月成為聯(lián)合國教科文組織人與生物圈規(guī)劃的一個(gè)生態(tài)保護(hù)區(qū),從此得到國際公認(rèn)。成立國家公園前已經(jīng)是森林保護(hù)區(qū)。1997年列入世界遺產(chǎn)名錄。
肯尼亞山由間歇性火山噴發(fā)形成。整個(gè)山脈被輻射狀伸展開去的溝谷深深切開。溝谷大都是冰川侵蝕造成,山腳約96公里寬。有大約20個(gè)冰斗湖,大小不一,帶有各種冰漬特征。分布在海拔3750米到4800米之間。最高峰5199米。
肯尼亞山有兩個(gè)濕潤季節(jié)。3月-6月的濕潤期較長。12月-2月為短暫的干燥季節(jié)。降雨量范圍從北方到東南斜坡,由900毫米一直增大到2300毫米。海拔2800米到3800米處常年存在一條降雨云帶。大約4500米以上的大部分降水為降雪。雨季峰頂經(jīng)常白雪覆蓋,在冰川上形成一米以上的積雪層。年平均氣溫變化范圍2℃,3-4月最低,7-8月最高。白天氣溫溫差很大,1-2月份約為20℃,7-8月為12℃??諝饬鲃?dòng)劇烈,整個(gè)夜晚直到清晨,風(fēng)不停地從山上吹下來。從早上到下午空氣反方向上升。早上峰頂狂風(fēng)大作,太陽升起后風(fēng)速逐漸減小。
植被種類隨海拔和降雨量變化。高山和次高山花卉豐富。降雨量875-1400毫米之間,較干旱地區(qū)和海拔較低處,非洲圓柏和羅漢松生長占優(yōu)勢。西南和東北較濕潤地區(qū)(年降雨超過2200毫米)內(nèi),柱子紅樹占優(yōu)勢。概括而言,大多數(shù)低海拔地區(qū)不在保護(hù)區(qū)內(nèi),用來種植麥子。東南斜坡海拔較高地區(qū)(2500-3000米,年降雨超過2000毫米)的優(yōu)勢樹種是青籬竹。中海拔地區(qū)(2600米-2800米)為竹子和羅漢松混生區(qū)。海拔稍高(2600-2800米)或稍低(2500-2600米)處為羅漢松。向山的西面和北面伸展開去,竹子逐漸稀少并失去優(yōu)勢。海拔2000-3500米,年降水2400毫米的地區(qū),哈根屬喬木占優(yōu)勢。海拔3000米以上,主要因?yàn)闅鉁氐?,樹高降低。羅漢松讓位于金絲桃屬樹木。由于下層樹木更加發(fā)達(dá),因而樹冠更加張開。青草茂盛的林間空地在山脊上很常見。較低的高山地區(qū)或沼澤(3400-3800米)特點(diǎn)是降水多,腐殖質(zhì)土層厚,地形變化小,植物種類稍欠豐富。從生禾本植物、羊茅及苔草類占優(yōu)勢。丘陵草叢之中生長著斗篷草,老鸛草。較高高山區(qū)(3800-4500米)地形變化較大,花卉種類更多,有巨大的蓮葉植物,半邊蓮,千里光,飛廉屬植物。土壤排水良好的地方,溪流旁邊和河岸處,生長著各類禾本植物。盡管5000米以上的地區(qū)還可以發(fā)現(xiàn)維管植物,但從大約4500高度起,連綿的植被消失了。
公園及其四周有多種大型動(dòng)物,包括大象、水牛、黑犀牛和獵豹等。一些瀕危稀有物種,如桑尼鹿(sunni buck)和白化斑馬(albino zebra)也分布于此。