《劉??抽浴肥呛匣ü膽蛑械拿?。劉海故里為陜西西安戶縣阿姑泉歡樂谷,“劉??抽浴边@段愛情傳說在湖南可以說家喻戶曉,而隨著花鼓戲《劉海砍樵》的演繹和傳唱,也為全國不少觀眾所熟悉。但是,很少有人知道這個戲曲的發(fā)源地——湖南常德。
1952年,《劉海砍樵》參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會,劇本獲得二等獎,飾劉海的何冬保和飾胡秀英的蕭重珪均獲演員三等獎。
花鼓戲在解放前被污為“淫戲”,為此,官方不準花鼓戲到劇院演出??箲?zhàn)勝利那年,從小就喜歡唱地花鼓的何冬保搞了一個叫“勝利班”的草臺班子,在西洞庭湖一帶唱戲。“我們‘勝利班’1946年夏初進入長沙,唱了3個月才站住腳。1948年,我們戲班攢了一些錢,就在中山西路蓋了一個簡陋的戲園,取名‘民眾樂園’?!焙味5諅鞯茏?、湖南省曲藝團團長李迪輝至今還記得何冬保當年說的這段話。所以,每每與人談起花鼓戲時,李迪輝就會說:“主要搭幫何冬保第一次將花鼓戲登上了大雅之堂該戲種才‘翻身’”。據(jù)何冬保的兒子何治國回憶,1951年10月的一個晚上,何冬保等突然接到通知要演一出傳統(tǒng)的花鼓戲給一位“重要人物”看。這位“重要人物”就是聽花鼓戲長大的湖南益陽人周揚,......在第二天召開的座談會上,周揚明確指出《劉??抽浴愤@個戲很好,是一出美麗的神話戲,反映了勞動人民的愿望,不是什么封建迷信戲或鬼戲。而且藝術(shù)水平很高,如最后劉海托著胡秀英下場的動作,就可以與西洋芭蕾舞中的“托舉”媲美。周揚看戲之后,陳北方對《劉??抽浴费莩霰咀髁宋淖稚系拇罅考庸ぃ黾恿艘恍﹥?yōu)美的唱詞。接著由湖南人民出版社出版了署名何冬保、北方整理的《劉??抽浴穯涡斜?。
1952年10月9日,《劉海砍樵》劇組被邀請到北京懷仁堂向中央首長作匯報演出。何治國介紹說,父親曾詳細地向他講述了當年演出的情形:“我和蕭重珪的《劉??抽浴放旁谧詈蟆乙怀鰣?,便看見了毛主席、周總理和朱德委員長。那時,我心里無比激動,唱得更來勁了……演出結(jié)束后,我們?nèi)ゲ蛷d吃飯。這個時候,周總理過來了,他和我們一一握過手,還說,主席是年輕的時候看過花鼓戲的,他講現(xiàn)在改進了,很好!今天,主席在看花鼓戲的時候,還哼了幾句呢!’我當時聽了周總理這一番話后,半天都沒能說出話來?!?956年10月1日,何冬保被邀赴京參加國慶大典。大典前,毛、周恩來等接見了觀禮代表。在毛主席身邊的周總理微笑著指著何冬保介紹道:“這就是湖南的劉海哥”。
到1979年,《劉??抽浴芬驯缓先嗣癯霭嫔缬∷⑦_33次之多,印數(shù)達到30多萬冊,這在今天也是相當可觀的發(fā)行量了。