小年，并非專指一個日子，由于各地風(fēng)俗，被稱為“小年”的日子也不盡相同。
北方地區(qū)：十二月廿三
南方地區(qū)：十二月廿四
江浙滬地區(qū)：“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年夜。
臺灣地區(qū)：除夕前一天
南京：正月十五、即上元節(jié)(元宵節(jié))
西南和北方部分少數(shù)民族地區(qū)：除夕(大年是年初一晚上)
云南部分地方：正月十六
部分地區(qū)有臘月二十二送灶神的習(xí)俗，這天也成為該地區(qū)的小年。
小年，從字面意思上看有三種解釋。一是指農(nóng)歷臘月是二十九天的月份，二是指節(jié)日，臘月二十三或二十四日，舊俗在這天祭灶，第三種解釋是指果樹結(jié)果少，竹木生長慢的年份。作為節(jié)日來講，由于地域風(fēng)俗的差異，小年在全國各地賦予的含義和習(xí)俗也是不同的，比如北方大部分地區(qū)稱臘月二十三或臘月二十四的祭灶節(jié)為小年；江浙滬一帶很多地區(qū)稱正月初五為小年；中國國內(nèi)也有不少地區(qū)稱正月十五元宵節(jié)為小年，也有地方稱冬至為小年。
一般來講，小年是相對于大年而言的。小年是我國漢族傳統(tǒng)節(jié)日，也被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶。小年是民間祭灶的日子，關(guān)于祭灶，還有一個傳說有關(guān)，由于每家每戶都有一個爐灶，玉皇大帝在每家都派駐一位灶神來監(jiān)督考察這一年的所作所為，到了小年這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一年的善惡，讓玉皇大帝賞罰，所以每家每戶祭灶時要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐希@樣他就不能在玉帝面前說壞話了。祭灶節(jié)這一天，實際是各家歡送灶神上天的節(jié)日。有歡送灶神上天，就有接灶王下天的儀式。在大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。
農(nóng)歷十二月二十三和二十四，是中國民間傳統(tǒng)的祭灶日，又稱“小年”。傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報。于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。
小年是臘月二十三，是民間祭灶的日子。據(jù)說這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐?，這樣他就不能在玉帝面前說壞話。“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。由于中國人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時烹煮。
大年，從臘月最末一天開始，一般認(rèn)為到正月十五日元宵節(jié)為止，亦有未出正月就是年的說法。節(jié)日期間主要的.傳統(tǒng)民俗活動有祭祖，貼門神，放爆竹，給壓歲錢，吃年夜飯，送財神等。
1、掃塵土
過了二十三，離春節(jié)只剩下六、七天了，過年的準(zhǔn)備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內(nèi)，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認(rèn)真徹底地進(jìn)行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。
2、剪窗花
所有準(zhǔn)備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內(nèi)容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(馀)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
3、貼春聯(lián)
家家戶戶都要寫春聯(lián)。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春聯(lián)數(shù)量最多，內(nèi)容最全。神靈前的對聯(lián)特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見的有天地神聯(lián)：“天恩深似海，地德重如山”；土地神聯(lián)：“土中生白玉，地內(nèi)出黃金”；財神聯(lián)：“天上財源主，人間福祿神”；井神聯(lián)：“井能通四海，家可達(dá)三江”。面糧倉、畜圈等處的春聯(lián)，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“五谷豐登，六畜興旺”、“米面如山厚，油鹽似海深”、" 牛似南山虎 、馬如北海龍”、“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外還有一些單聯(lián)，如每個室內(nèi)都貼“抬頭見喜”，門子對面貼“出門見喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院內(nèi)貼“滿院生金”，樹上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門上的對聯(lián)，是一家的門面，特別重視，或抒情，或?qū)懢?，?nèi)容豐富，妙語聯(lián)珠。
4、祭灶王
小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐?。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。
5、洗浴
大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區(qū)講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月”的俗語。
6、婚嫁
過了二十三，民間認(rèn)為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
1、小年到來年味濃，問候不斷情誼重。
2、萬千心緒在小年，期盼吉祥加如意。
3、小年到來你要笑。
4、小年之夜快樂提前爆發(fā)。
5、小年吉祥怒放，喜氣提前登場。
6、小年到，好運嘎嘎叫。
7、新年未到，小年先行。
8、小年到，迎來財神喜進(jìn)門。
9、過小年，愿你來年運氣旺。
10、小年到，龍燈鬧，露微笑，吉星照。
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