一、木魚是樂器還是法器

木魚是一種法器，多用于佛教、道教的功課與法會。相傳魚晝夜不合目，故刻木像魚形，擊之以警戒僧眾應晝夜思道。

形制有二：一為挺直魚形，用來粥飯或集眾、警眾，懸掛在寺院走廊上。一為圓狀魚形，誦經(jīng)時所用，放在案上。明、清以來，民間音樂和潮劇、粵劇中常用到木魚。使木魚除法器外兼具樂器功能。

佛學傳入中國之前，具備木魚功能的器具名叫[Ghanta]，這一名稱隨著佛學進入中國后，翻譯為犍槌，中國傳統(tǒng)語言中本已經(jīng)存在“木魚”這一名稱，表示“木制魚形祭品”，考察隋唐以前的文獻，“木魚”一詞基本表達這個意思，但是從隋唐以后，“木魚”逐漸變?yōu)殛车拇~，甚至取代了犍槌?！澳爵~”含義的與佛學融合發(fā)展的過程完全一致。

二、法器木魚的作用是什么

佛教中設立木魚，用途是很多的。

1、木魚主要是用來在僧眾贊誦時整和聲調(diào)節(jié)奏的，類似于樂隊中的指揮。同時也取魚類目不闔睛，晝夜精進，以激勵僧眾不斷用功的意義。

2、木魚有集合僧眾的作用。佛經(jīng)中說，自有木魚出現(xiàn)，“其后，天下大小寺院以木魚鼓集合大眾”。

3、木魚還用來打更報曉。佛經(jīng)中記載：“每日交五更，諸寺院行者打鐵牌子或木魚，循行報曉”。

4、木魚也是比丘們在出外乞食化緣時，不斷敲擊，以提醒俗眾廣發(fā)慈悲心的工具。

關于木魚的功用，佛教中還有許多偈語發(fā)人深醒：

如《雪峰義存禪師語錄》中就有“木魚鼓頌”二首，其中有句說：“我暫作魚鼓，懸頭為眾苦。師僧吃茶飯，拈槌打我肚。身雖披鱗甲，心中一物無。鸕鶿橫豁望，我誓不入湖?！?span>又說：“可憐魚鼓子，天生從地養(yǎng)。粥飯不能飧，空肚作聲響。時時驚僧睡，懶者煩惱長。住持鬧喧喧，不如打游漾?！?/span>

在這里，木魚警策僧眾的用途，被古代佛教高僧以幽默趣味的形式表現(xiàn)了出來。