大歷十三年(778年),出生京兆華原(今陜西省銅川市耀州區(qū)),其從小就喜歡學(xué)習(xí),十二歲就能作辭賦。
元和三年(808年),參加科舉,以狀元及第。初仕為秘書省校書郎。楚州刺史李聽升任夏綏銀宥節(jié)度使時,進入其幕府,任掌書記。
元和十五年(820年),升任為右拾遺,補翰林學(xué)士,后又升為右補闕、司封員外郎。
開成五年(840年),任右散騎常侍,后屢次遷官,任金紫光祿大夫、上柱國,封河?xùn)|郡開國公,食邑二千戶。后更歷任左散騎常侍、國子祭酒、工部尚書等職。
大中(847年-860年)初年,轉(zhuǎn)任太子少師。
咸通六年(865年),去世,時年八十八歲,獲贈太子太師。
《金剛經(jīng)碑》《平西郡王李晟碑》《大唐回元觀鐘樓銘》《馮宿碑》《羲陽郡王苻璘碑》《玄秘塔碑》《神策軍碑》《劉沔碑》《原道碑》《魏公先廟碑》《高元裕碑》《復(fù)東林寺碑》《伏審》《十六日》《辱向帖》等
柳公權(quán)是楷書書體的總結(jié)者和創(chuàng)新家,他在研究和繼承鐘繇、王羲之等人楷書風(fēng)格的基礎(chǔ)上,遍閱近代書法,學(xué)習(xí)顏真卿,溶匯自己新意,自創(chuàng)獨樹一幟的“柳體”楷書,為后世百代楷模,成為“唐書尚法”的突出代表之一。
今人學(xué)書入門,依然首選唐代顏、柳、歐、褚、虞等書法家,特別是柳公權(quán)所建立的一整套楷書的規(guī)范,今天仍然是人們學(xué)習(xí)的榜樣。柳公權(quán)在書法藝術(shù)的改革和發(fā)展中,做出了突出的貢獻,為唐代書法發(fā)展進行總結(jié),也為整個楷書的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
李恒:我于佛寺見卿筆跡,思之久矣。
岑宗日:柳公權(quán)得其勁,故如轅門列兵,森然環(huán)衛(wèi)。
范仲淹:延年之筆,顏筋柳骨。散落人間,寶為神物。
米芾:柳公權(quán)如深山道人,修養(yǎng)已成,神氣清健,無一點塵俗。
楊慎:柳公權(quán)“心正”、“筆正”之對穆宗,知其以筆諫也;柳公綽進《太醫(yī)箴》曰“氣行無間,隙不在大”,憲宗曰“卿愛朕深者”者,蓋以醫(yī)諫也。柳氏世有人矣。