20世紀(jì)70年代中期,同德縣團(tuán)結(jié)村的村民進(jìn)行農(nóng)田基本建設(shè)時(shí),偶然發(fā)現(xiàn)了大量的人、動(dòng)物的尸骨和一些彩陶,當(dāng)時(shí),他們將這一情況上報(bào)了相關(guān)部門(mén),但當(dāng)時(shí)未引起重視。此后村民們將尸骨和彩陶碎片大量遺棄于田角和河中。
1983年,省文物考古所來(lái)到團(tuán)結(jié)村,決定對(duì)該村兔兒灘周?chē)哪乖徇z址進(jìn)行試發(fā)掘。在這次發(fā)掘中,發(fā)現(xiàn)一座圓形土窯,窯內(nèi)有6件未出窯的陶罐和木炭。同時(shí)還清理出墓葬兩處。這次試探發(fā)掘出土文物25件,其中陶壺8個(gè)、陶碗3個(gè)、陶罐14個(gè)。這些文物大體可分為兩類(lèi):一類(lèi)為泥質(zhì)紅陶器,共4件,陶質(zhì)細(xì)膩,呈磚紅色;一類(lèi)為夾砂粗紅陶系,共21件,陶質(zhì)堅(jiān)硬火候高,胎壁薄,其中5件帶有黑彩。雖然它們的胎質(zhì)不同,形狀各異,但造型均勻?qū)ΨQ(chēng),飾紋和諧統(tǒng)一,屬半山型早期。
1986年7月,兔兒灘遺址被列為省級(jí)文物保護(hù)單位。
1994年,文物考古工作者擴(kuò)大了對(duì)兔兒灘原遺址的勘探發(fā)掘,涉及團(tuán)結(jié)村、班多村和卡力崗村地區(qū)。當(dāng)?shù)厝罕姺Q(chēng)此地為宗日,即人群聚集的地方。為尊重當(dāng)?shù)厝罕姷牧?xí)慣,考古學(xué)者將兔兒灘遺址定名為宗日遺址,其古遺址文化被稱(chēng)之為宗日文化。
1994年考古學(xué)者選擇了團(tuán)結(jié)村西的一條大沙溝方向的一臺(tái)地作為發(fā)掘點(diǎn),從6月底進(jìn)駐至10月初撤出,共清理墓葬80座,出土文物包括生活用具、生產(chǎn)工具、裝飾品等共計(jì)2571件。
1995年4月文物考古工作者對(duì)生活區(qū)進(jìn)行發(fā)掘,有了重大發(fā)現(xiàn),為進(jìn)一步揭示文化性質(zhì)提供了寶貴資料??脊殴ぷ髡咴诘诙_(tái)地和第四臺(tái)地前沿清理了一些墓葬及灰坑,出土了包括骨叉、細(xì)石器在內(nèi)的大量文物。
1995年和1996年,在大沙溝西側(cè)卡力崗村農(nóng)田前沿的空地清理中,發(fā)現(xiàn)了被媒體廣泛報(bào)道的“國(guó)寶之冠”的舞蹈紋盆及雙人抬紋盆。
1996年底,宗日遺址發(fā)掘工作進(jìn)入尾聲,共發(fā)掘墓葬341座,探方31個(gè),灰坑18個(gè),祭祀坑18個(gè),出土文物23000余件。
灘地東為巴溝河流入黃河口處,屬黃河臺(tái)地。團(tuán)結(jié)村緊靠臺(tái)地邊緣。遺址面積約300×200米,北部被壓在村莊之下。因雨水沖刷臺(tái)地邊緣而形成的數(shù)條洪溝將遺址分割為東西兩區(qū)。東區(qū)為居住區(qū),并有部分墓葬,西區(qū)未見(jiàn)居住遺跡,主要是葬地,又名宗日墓地。遺址地面散布有較細(xì)碎的馬家窯文化馬家窯類(lèi)型、半山類(lèi)型及齊家文化陶器殘片。斷巖處暴露有灰塵層。
宗日遺址由兔兒灘中遺址、林場(chǎng)古文化遺址、兔兒灘東遺址、兔兒灘西遺址四個(gè)遺址構(gòu)成。
兔兒灘中遺址這是一處新石器時(shí)代遺存,遺址西與多合日龍洼、西臺(tái)宗日灘隔溝相望。南200米為黃河與興海大米灘相隔,東與兔兒灘東臺(tái)遺址基本相連,東和北為團(tuán)結(jié)村,隔團(tuán)結(jié)村為同興公路,遺址南部為斷崖,北與林場(chǎng)古文化遺址相連。東部有當(dāng)?shù)卮迕褡晕髂舷驏|北夯筑的土墻作為林場(chǎng)的圍墻,遺址的大部分已經(jīng)被林場(chǎng)占用,地表種有樹(shù)木,地表起伏不平,對(duì)遺址造成一定的破壞。遺址東西長(zhǎng)約240米 ,南北寬140米,面積約33600平方米,地表散布大量夾砂陶器殘片,在遺址的東偏北部邊沿暴露有文化層,距地表30厘米,厚約8厘米,土色黑灰,夾雜有夾砂粗陶片。
林場(chǎng)古文化遺址位于同德縣巴溝鄉(xiāng)團(tuán)結(jié)村西南角兔兒灘中部遺址的北面,西靠多合日龍洼,南約300米為黃河,北為團(tuán)結(jié)村和同興公路。東與兔兒灘東遺址接壤。遺址南部為斷崖,斷崖下為農(nóng)田,隔農(nóng)田為巴曲河。遺址東西長(zhǎng)180米,南北寬80米,呈半圓形?,F(xiàn)為林場(chǎng),對(duì)遺址造成了一定破壞。地表無(wú)遺物和文化層暴露。
兔兒灘東遺址南部為斷崖,斷崖下100米為黃河,與興海縣大米灘隔黃河相望,東面是農(nóng)田與班多村隔溝相望,北面基本上是梯田;北部和西南均為團(tuán)結(jié)村,遺址中偏南部有一條通往民居的自北向南的小路穿過(guò)遺址。西南有條通往黃河邊的小道,東西長(zhǎng)150米、南北寬180米,面積約25663平方米。北高南低,整個(gè)平整為梯田,地表散布大量的彩陶片,無(wú)文化層暴露。
兔兒灘西遺址東為多合日龍洼與兔兒灘中臺(tái)以溝相隔,南為黃河,隔黃河與興??h曲什安鎮(zhèn)相望;北面為卡力崗村農(nóng)田,東北為團(tuán)結(jié)村,整個(gè)地勢(shì)北高南低,南北寬60米,東西長(zhǎng)80米,面積約為4800平方米。地表散布大量殘?zhí)掌筒侍掌?,無(wú)文化層暴露。
宗日遺址是馬家窯文化在青海境內(nèi)黃河上游分布的最遠(yuǎn)點(diǎn),因其文化內(nèi)涵有一定的特殊性,研究命名為宗日文化。宗日文化對(duì)研究高原早期民族如藏族、羌族的起源歷史和社會(huì)發(fā)展以及民族交流的歷史,有著極其重要的意義,它的發(fā)現(xiàn)從一個(gè)側(cè)面反映了包括同德縣在內(nèi)的高原在遠(yuǎn)古時(shí)代并不是蠻荒之地,而是中華文明的發(fā)祥地之一。
1986年7月,被列為青海省省級(jí)文物保護(hù)單位。2013年,國(guó)務(wù)院公布為第七批全國(guó)文物保護(hù)單位。