華嚴(yán)寺位于嶗山東部海濱那羅延山西南麓,原名華嚴(yán)庵,亦稱(chēng)華嚴(yán)禪院,是嶗山里現(xiàn)存的對(duì)外開(kāi)放的佛教寺院,初建于清順治年間,三面環(huán)山,東襟大海,隨勢(shì)就型,古樸典雅,非對(duì)稱(chēng)布局為佛教建筑罕見(jiàn)。
整個(gè)廟宇占地約4000平方米,建筑面積2000平方米,房舍計(jì)120余間,依山勢(shì)修建,為“階梯式”院落,分為四進(jìn),布局嚴(yán)謹(jǐn),建筑錯(cuò)落有致,莊嚴(yán)而典雅。寺僧屬臨濟(jì)派,不掛單,唱梵唄,不坐禪。
華嚴(yán)寺寺院一進(jìn)為僧舍;二進(jìn)為“藏經(jīng)閣”,飛檐斗拱,外飾花欄走廊,閣中原收藏有元人手抄本和明代刊本《冊(cè)府元龜》各一部(現(xiàn)藏青島市博物館),計(jì)1000卷,1956年經(jīng)郭沫若鑒定系國(guó)內(nèi)珍品。另外有明代高僧憨山和尚手書(shū)中堂一幅:“獨(dú)立高臺(tái)眺大荒,飛來(lái)空翠灑衣裳。一林爽氣生天籟,無(wú)數(shù)昏鴉送夕陽(yáng)。厭俗久應(yīng)辭濁世,濯纓今已在滄浪。何當(dāng)?shù)妹搲m埃去,披拂云霞坐石床?!?/p>
閣中還存有大量明、清版刊印的經(jīng)書(shū)及大量珍貴畫(huà)像,其中有清道光年間續(xù)燈和尚到北京白林寺請(qǐng)回的《大藏經(jīng)》一部,系雍正十三年(1735年)刻本,共739函,7718冊(cè),現(xiàn)藏于青島市博物館。三進(jìn)院落為大殿,內(nèi)供奉釋迦牟尼塑像,旁邊供奉木雕那羅延佛像。
原庵共四進(jìn)。第一進(jìn)原有僧舍12間。第工進(jìn)為藏經(jīng)閣,閣中藏有清順治九年刊本的大藏經(jīng)一部,明人手抄《冊(cè)府元龜》一部和明版經(jīng)典數(shù)冊(cè)。該經(jīng)等藏品經(jīng)郭沫若鑒定,認(rèn)為是國(guó)內(nèi)珍寶,囑于保護(hù)。第三進(jìn)為正殿。第四進(jìn)為后殿即大悲殿。
華嚴(yán)寺極盛時(shí)共有殿宇僧寮130余間,僧侶80余人。其寺庵布局嚴(yán)謹(jǐn),結(jié)構(gòu)精巧,殿宇崇宏,雙層歇山,四角飛檐,古樸清雅。華嚴(yán)寺前路西設(shè)有塔院一座,乃寺中歷代主持藏骨之處。塔頂兩株蒼松緊繞塔身,虬曲多姿,故得名“松抱塔”。
據(jù)傳農(nóng)民抗清英雄于七遺骨埋藏于此、寺前澗底西側(cè)有一巨石,石上有一圓洞,深不可測(cè),用手拍之如魚(yú)鼓聲之,故名“魚(yú)鼓礦、旁有清人所鐫“云穴”兩個(gè)篆字。寺后半坡“寂光洞”,洞大如屋。山頂一平石,名“望海樓”,立于石上,東望大海,明曠無(wú)阻。
華嚴(yán)寺前西側(cè)有一塔院,四周環(huán)筑圍墻,是寺中歷代住的藏骨。院中的一座七級(jí)磚塔埋葬著第一代住持慈沾大師,有兩珠蒼松緊繞塔身,虬曲多姿,名“松抱塔”,60年代松樹(shù)枯死。
與磚塔相對(duì)的石塔為第二代住持善和大師的藏骨處,相傳為于七之墓。塔院門(mén)前,有一石砌方形放生池。池北有一道流泉,從竹根下瀉,注入池中。寺內(nèi)不僅松竹繁盛,奇花異卉也很多,丹桂、耐冬、玉蘭、紫薇皆大可合抱,其他如牡丹、杜鵑、芍藥等亦有10余種。在寺前路西,是一片高大的竹林,青蔥密茂,寺后山上多古松。
華嚴(yán)寺門(mén)前有一條直通海濱的公路,名“華嚴(yán)路”,是1930年寺僧仁棟鳩工破石條筑成。沿路蒼松夾道,翠竹成林;有時(shí),煙靄橫空,白云裊裊,如九天幻境。路旁有石刻“煙嵐高曠”、“東瀛曉色”、“無(wú)風(fēng)海濤”、“蓮池會(huì)?!钡?。
華嚴(yán)寺幾經(jīng)興廢,歷史頗久。明萬(wàn)歷十一年(公元1583年),憨山大師在此居窟修禪2年;萬(wàn)歷二十三年(公元1595年),憨山大師以“私修”廟宇罪充軍廣東雷州,后死于曹溪。明崇禎十年(公元1637年)即墨進(jìn)士黃宗昌辭官還鄉(xiāng),隱居嶗山,籌資興建華嚴(yán)庵,但庵未建成,即毀于兵災(zāi)。其子浦江今黃坦繼父遺志,助即墨準(zhǔn)提庵慈沾和尚重建華嚴(yán)庵于現(xiàn)址。其后屢經(jīng)修葺,迄今仍為當(dāng)年規(guī)模。1931年始改稱(chēng)華嚴(yán)寺。
該寺“文革”期間被毀。1984年市文物局投資維修,恢復(fù)其原貌,并派市級(jí)文管所進(jìn)駐管理。一年四季,游客不斷。
1982年,青島市人民政府公布其為市級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
1999年,重修了“華藏世界門(mén)”、“蓮花路”、“三圣殿”、“東西配殿”及“天王閣”等。