形象

天狗背后有一雙翅膀，可以自由地翱翔于天空中、具有將人類撕成碎片的力氣，至今鞍馬寺仍供奉著天狗的雕像。

鐮倉時代《是害坊繪卷》描繪出日本的天狗擺出一副傲慢的態(tài)度，即日語中所謂的「自慢」、「鼻高高」。因此原本古代以「老鷹」為主要形象的天狗，到了中世后期轉(zhuǎn)變?yōu)椤副歉咛旃贰?，并穿鑿附會說那些修行未臻火候、態(tài)度傲慢的山僧，死后會變成天狗。

這里要提一下天狗的裝束，有一種說法是天狗是山付（山伏）死后陰魂不散的產(chǎn)物，而山付（山伏）就是指山中的苦行僧。長發(fā)，頭戴多角型的小帽，麻布衣服，手持金剛杵。

起始與衍化

日本早關(guān)于天狗的記載見于《日本書紀》，也是用來比喻彗星和流星。在日本，天狗因其形貌也被稱作天狐，直到平安時代，當時日本的天狗也還是《山海經(jīng)》中所述的形象。

《日本書紀》明舒天皇9年公元634年大化革新的前期，一顆流星從東向西劃過過天際，每逢亂世，必有異像，有個僧侶說：這不是流星，是天狗。這是日本早關(guān)于天狗的記載。

這些修行者因其佛性免于墮入地獄、餓鬼、阿修羅、畜生四道，但又無道德心故而也無法升入天道，最終被放逐至六道輪回之外的天狗道。

而天狗只可以脫離地獄道 餓鬼道 阿修羅道 畜生道，而無法到極樂是因為沉溺于邪術(shù)，屬于玩物喪志類型。

關(guān)于日本天狗的由來：

從它的紅臉高鼻說起，有人認為他的起源應(yīng)該是猿田彥命。也就是古事記中那個天孫降臨一節(jié)登場的接引神，書中描寫他相貌怪異、面色如紅酸漿。因為接引有功，被封為道祖神之一。而他的名字也賜給了天宇受賣命，使其改稱猿女君為物部氏之祖。其實這猿田彥命應(yīng)該算是一個國津神的叛徒。此外還有說是來源與南蠻人的長相、變化為修驗道的山怪或是山地守護神以及破戒僧等說法，反正總之都不是什么好東西。甚至還有出現(xiàn)在平家物語中在崇德上皇處作祟的家伙。

傳說

天狗的傳說后來又融入了山岳信仰的宗教之中（天臺、真言密教兩宗），鐮倉時代《是害坊繪卷》描繪出天狗與天臺宗僧侶大戰(zhàn)，結(jié)果敗退的景象，動作如栩如生，相當有趣。據(jù)說在這個故事當中，來自中國的天狗軍團，前來向日本的天狗求援，但是日本的天狗擺出一副傲慢的態(tài)度，即日語中所謂的「自慢」、「鼻高高」。

據(jù)說天狗會把迷失在森林里的人拐走，所以古人稱被拐走的小孩叫做「神隱」，顧名思義就是被神明藏起來了。

到了后世，更產(chǎn)生了天狗出現(xiàn)便會招致天下大亂的說法。對于引起各種不可思議現(xiàn)象的山僧，到底與天狗傳說是否有關(guān)聯(lián)，至今仍是個謎。

象征

對日本人來說天狗的存在是件非?？植赖氖虑椤Ｌ旃反蟮奶卣魇且粡埑嗉t色的臉和一個長長的大鼻子，它還有一對翅膀，憑借翅膀天狗可以自由的翱翔于空中，這似乎和中國傳說中天狗的形象相距甚遠。

在日本，作為山野神性與神秘性的具像化表現(xiàn)，天狗比其他的妖怪的地位多少要高出一些。在各種傳說中并不只代表惡登場，事實上還有相當多是以善神的形象出現(xiàn)的。其中有名的大概就是鞍馬山的鬼一法眼了。它在義經(jīng)家破人亡之際收留了他，教他武功、兵法和妖術(shù)，最終使義經(jīng)報仇雪恨?？梢?，天狗的善德形象在日本民話中還是很有地位的。

至此，日本天狗成了妖怪、山神、人文的象征。

級別

最后要說的是，天狗中也是有等級之分的，大天狗和天狗地位較高，除此之外還有一種叫鴉天狗（からすてんぐ）的怪物，外形比較像烏鴉，是天狗和大天狗的部下，這些家伙的形象多少好一點，比如在熊野山或是出羽三山作為權(quán)現(xiàn)或御神體的使者的形象出現(xiàn)，也有人說鴉天狗的原形是從印度傳來的迦樓羅……雖然聽來也有點不可思議，不過只從外形上看到是比較接近的。 同時還有擔任警戒外圍的白狼天狗，木葉天狗，負責印刷的山伏天狗等等。

在日本，天狗是身材高大、紅臉和大長鼻子，穿著修驗僧服、高齒木屐，手持羽扇和寶槌的奇怪怪物，一般住在山里，是擁有非常強大力量的妖怪。

在北歐神話中，有類似天狗的怪物，它們是巨狼Skollh和Hati。它們不斷追逐太陽和月亮，想將之吞下，并在諸神的黃昏成功達成。