十幾年的實(shí)踐,漢陽廟會(huì)逐漸形成了自己獨(dú)特格局:廟會(huì)期間,翠微路東端扎制“廟會(huì)”彩樓,沿街張掛紅燈,遍插旗幡,彩帶飄揚(yáng),極富民俗節(jié)慶氣氛。街道兩側(cè)的人行道由東至西設(shè)置豐富多彩的展演活動(dòng)點(diǎn)和商品展銷點(diǎn)。有文藝表演、民間雜耍,有書畫展覽、燈謎會(huì)猜,有漢貨展銷、地方小吃。寺院內(nèi)的寺廟文化與寺外的民間文藝競(jìng)相生輝。廟會(huì)開幕式隆重而熱烈,由區(qū)政府領(lǐng)導(dǎo)主持,在鼓樂聲中揭幕。昌明法師多次應(yīng)邀參加廟會(huì)開幕。他身披袈裟,神采飛揚(yáng),與省、市、區(qū)領(lǐng)導(dǎo)一起與民同樂。他曾在第三屆廟會(huì)開幕會(huì)上即興作了一首順口溜:“中東一片混亂,華夏穩(wěn)如泰山,中央正確領(lǐng)導(dǎo),佳節(jié)團(tuán)結(jié)聯(lián)歡?!闭寡蓍_始,由四、五十個(gè)街、鄉(xiāng)、單位組織的幾千人參加的民間文藝大軍舉行聲勢(shì)浩大的踩街表演。這些節(jié)目生根于江漢平源,是武漢人民喜聞樂見的民俗年節(jié)活動(dòng):有滾龍、高蹺、彩蓮船、高龍、舞獅、蝦子燈、竹羊、蟲半 精、三節(jié)龍,不少表演項(xiàng)目是漢陽民俗文藝的絕活。中外游客觀賞后大開眼界。有位中文名叫毛楊的荷蘭專家看了后連連稱贊“新鮮”,他說:“這是我在中國難以忘懷的一幕?!闭麄€(gè)廟會(huì)形成一種熱烈、祥和、歡快、繁盛的氣氛,每天上萬游客沉浸在歡樂的海洋之中,直至深夜,留連忘返。
漢陽廟會(huì)經(jīng)久不衰是組織者重視了對(duì)廟會(huì)活動(dòng)的不斷創(chuàng)新。1991年第三屆廟會(huì)將民間文藝大展演與民間舞龍大賽相結(jié)合,第四屆則加進(jìn)了彩車大巡游,第五屆舉辦了街頭迎春燈會(huì),第六屆舉行了群眾性廣場(chǎng)文體舞大展演……到第九屆區(qū)政府與市文聯(lián)聯(lián)合舉辦,組織了規(guī)模宏大的全市民俗文藝大賽,民間工藝精品和家庭工藝品展覽以及元宵花燈展覽。當(dāng)年二十多位武漢民間文藝家都拿出了自己的精品絕作參加廟會(huì)展出活動(dòng)。新洲的“高蹺亭子”、青山的“威風(fēng)鑼鼓”也前來助興。真可謂熱鬧非凡、盛況空前。2001年漢陽廟會(huì)由市、區(qū)共同舉辦,正式打出了歸元文化廟會(huì)的牌子,升格為市級(jí)的特色活動(dòng),2003年逛歸元廟會(huì)的人數(shù)達(dá)百萬之眾,自此歸元廟會(huì)迎來了它的鼎盛時(shí)期。如今,每當(dāng)新春佳節(jié)之際,人們就結(jié)伴相約地說:“逛廟會(huì),到漢陽去!”
民國年間,漢陽廟會(huì)仍十分紅火,據(jù)國民黨元老陳忠岱先生記述民國時(shí)期歸元廟會(huì)的文章中寫道:“每當(dāng)農(nóng)歷正月間,萬方來此進(jìn)香的男女香客絡(luò)繹不絕,尤以正月初九為最盛,所擺長蛇陣竟達(dá)十里之長,凡遠(yuǎn)道而來者,均是結(jié)隊(duì)成群,旗羅傘蓋,鑼鼓喧天。進(jìn)香者都是頭頂香爐,身穿花背,十步一跪,五步一揖,四路而來,熱鬧非凡,為空前未有之盛舉。這一月間,廟之前后周圍,萬商云集,百藝雜陣,應(yīng)有盡有,較之現(xiàn)時(shí)的商展不知道超過若干倍……”。這段文字生動(dòng)描述了民國年間漢陽廟會(huì)的盛況,反映了民眾對(duì)漢陽廟會(huì)的不解情緣,這一傳統(tǒng)的民間盛會(huì)深留在百姓的記憶之中。
建國后的1963年春節(jié),歸元寺曾舉行過一次廟會(huì),人們游寺廟,數(shù)羅漢,品素菜,欣賞各種文娛表演,同時(shí),還興致勃勃逛集市,購商品,為節(jié)日增添了幾分喜慶。1977年歸元寺重新對(duì)外開放以后,每年到寺廟游覽觀光的中外游客日益劇增,尤以春節(jié)前后為盛,人們希望能恢復(fù)傳統(tǒng)的廟會(huì)活動(dòng)。漢陽區(qū)政府順應(yīng)民意,為滿足民眾的文化生活需求,從1989年開始,漢陽文化部門在歸元寺前的翠微路舉辦文化趕集會(huì)。1991年定名為漢陽文化廟會(huì),廟會(huì)內(nèi)容融佛教文化、民間文化、現(xiàn)代文化和商貿(mào)文化為一體,其規(guī)模、品味均大大超過以往。
2019年11月,《國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目保護(hù)單位名單》公布,武漢市漢陽區(qū)文化館獲得“漢陽歸元廟會(huì)”保護(hù)單位資格。