吳橋人喜愛(ài)雜技這與他們過(guò)去的生活環(huán)境有關(guān)。吳橋縣位于古黃河下游。西有大運(yùn)河,東靠四女寺河,縱橫河流占去大片土地,且土地鹽堿瘠薄,水災(zāi)頻繁,又是歷兵戰(zhàn)亂之地,人民生活苦不堪言,人們?cè)谧咄稛o(wú)路的情況下,只好打個(gè)跟頭,變套戲法,耍耍大刀,玩玩猴子、巴狗之類(lèi)的小動(dòng)物,浪跡江湖、賣(mài)藝糊口。
吳橋人練雜技的多,會(huì)雜技的多。傳說(shuō),唐代書(shū)生紀(jì)曉堂兩次進(jìn)京趕考,因不圖賄賂,中了進(jìn)士,又被除名,一氣之下,只身云游四海。這天,來(lái)至終南山下,正遇雜技之祖呂洞賓,便拜師學(xué)藝,學(xué)會(huì)了三百六十套戲法把戲。出師后,浪跡至吳橋,安居在一座道觀里,收徒傳藝。從此,師傳徒、父?jìng)髯?、人人學(xué),家家練,世代相傳,越來(lái)越多。吳橋十個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)都有雜技藝人,雜技藝人較集中的就有溝店鋪、于集、鐵城等幾個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。據(jù)說(shuō)范屯村僅有三百多戶人家,竟有二十多人在異國(guó)它鄉(xiāng)耍雜技,五十多人在國(guó)內(nèi)省市級(jí)雜技團(tuán)里擔(dān)任主演和教師,村里還有雜技藝人和會(huì)雜技的農(nóng)民、學(xué)生四百多人。象這樣的村在吳橋不下五十個(gè)。
據(jù)記載,吳橋人練雜技有古老的傳統(tǒng)風(fēng)俗。吳橋是廟會(huì)盛地,過(guò)去吳橋境內(nèi)廟宇林立,庵寺錯(cuò)落,廟會(huì)繁多,至今從廟宇命名的村就有張仙廟、霸天廟、雙廟王等不下十個(gè),以寺命名的村就有大悟寺、張朝寺、石佛寺等也有十多個(gè),以庵命名的村也有董家庵、牟家庵、大小馬家庵等不下十個(gè)。
廟會(huì)為雜技提供表演的場(chǎng)所,雜技為廟會(huì)招徠香客,兩者相輔相成,久而久之,便成了吳橋傳統(tǒng)風(fēng)格。據(jù)《吳橋縣志》載,吳橋還有逢年過(guò)節(jié)“掌燈三日,放煙火,演雜戲,士女喧闐,官不禁夜”的傳統(tǒng)風(fēng)俗和冬春兩間,紅白喜事,喜慶豐收時(shí),百姓們涌上街頭,或頭戴猛獸面具,或身著七色彩衣,競(jìng)技獻(xiàn)藝,通宵達(dá)旦的風(fēng)俗。
廟會(huì)上,除了做法事之外,都要舉行娛樂(lè)性的表演。其中以扮演奇禽怪獸的馬戲最盛,并出現(xiàn)了獅子舞。傳說(shuō)獅子是避邪的神獸,佛教也把它當(dāng)做護(hù)法神看待,百姓也把它做為吉祥的象征。在行香走會(huì)中,總讓相貌威嚴(yán)的獅子在前面開(kāi)路,緊隨其后的便是馬上技藝。
每年秋收之后,八月十五至九月十五在黃鎮(zhèn)(現(xiàn)屬山東寧津縣)有一個(gè)月的廟會(huì)。廟會(huì)期間,雜技、魔術(shù)的道具刀、叉、丹環(huán)等擺攤出售;狗、猴、蛇、熊任人選購(gòu)。此時(shí),雜技、魔術(shù)、木偶等各路藝人紛紛趕來(lái),或砌磋技藝,或拜師訪友,或搭班組棚,廟會(huì)專(zhuān)為雜技行業(yè)所開(kāi),別有風(fēng)趣。會(huì)后,各班各棚四散而去,近則天津、北京;遠(yuǎn)則闖關(guān)東,下江南,單憑一把飛叉或牽著一只巴狗、猴子便遠(yuǎn)走天涯,漂洋過(guò)海,浪跡異國(guó)他鄉(xiāng),撂地賣(mài)藝,賴以謀生,這一古老風(fēng)俗一直沿襲到五十年代末。
在吳橋,雜技藝術(shù)俗稱(chēng)“耍玩藝兒”。民謠說(shuō):“上至九十九,下至才會(huì)走,吳橋耍玩藝兒,人人有一手”。吳橋人對(duì)雜技有著特殊的愛(ài)好,無(wú)論在街頭巷尾,還是田間麥場(chǎng),甚至在飯桌前和土炕上,他們隨時(shí)都會(huì)翻一串跟斗,疊幾組羅漢,打幾趟拳跤,變幾套戲法魔術(shù)。有的孩子去商店糧站打油買(mǎi)醋把裝滿油和醋的瓶子置在小拇指上托著走,點(diǎn)滴不灑。下雨天一群群小學(xué)生將雨傘頂在鼻子尖上冒雨行走。洞房花燭夜更是妙趣橫生,吃糕點(diǎn),信手拈來(lái),喝喜酒,立等可取,新娘子空手一伸顆顆喜糖滿屋飛,新郎官空中擊掌支支香煙飛進(jìn)手。
國(guó)家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù),2006年5月20日,吳橋雜技經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月5日,經(jīng)國(guó)家文化部確定,河北省吳橋縣的王保合為該文化遺產(chǎn)項(xiàng)目代表性傳承人,并被列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目226名代表性傳承人名單。