1936年,從清華大學(xué)本科畢業(yè),經(jīng)吳有訓(xùn)教授推薦,到北平研究院物理研究所嚴(yán)濟(jì)慈所長的手下作助理員,從事分子光譜方面的研究工作。
1937年9月,在嚴(yán)濟(jì)慈的引薦下,到巴黎大學(xué)鐳學(xué)研究所居里實(shí)驗(yàn)室攻讀博士學(xué)位,導(dǎo)師是伊雷娜·約里奧-居里(1935年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)獲得者),并跟隨化學(xué)師葛勤黛夫人做釙的放射源研究。
1939年,完成博士論文《α粒子與質(zhì)子的碰撞》。
1946年,獲得法國科學(xué)院亨利·德巴微物理學(xué)獎(jiǎng)。
1947年,升任法國國家科學(xué)研究中心研究員、研究導(dǎo)師,并獲得法蘭西榮譽(yù)軍團(tuán)軍官勛章。
1954年2月,被任命為中國科學(xué)院學(xué)術(shù)秘書處秘書長。他首先抓的一項(xiàng)重要工作是籌建學(xué)部。并主持起草了籌組學(xué)部有關(guān)文件。同時(shí),主持?jǐn)M訂了《學(xué)部暫行組織條例》。
1955年,被選聘為中國科學(xué)院學(xué)部委員(院士);8月,加入中國共產(chǎn)黨。
1958年,參加了蘇聯(lián)援助的原子反應(yīng)堆的建設(shè),并匯聚了一大批核科學(xué)家(包括他的夫人何澤慧),他還將鄧稼先等推薦到研制核武器的隊(duì)伍中。
1964年10月16日,51歲時(shí)參與研制出的中國第一顆原子彈爆炸成功。
1978年,文化大革命后,被任命為中國科學(xué)院黨組成員和副院長,著手恢復(fù)學(xué)部的工作。
1992年6月28日,在北京病逝,享年79歲。
1999年,被追授兩彈一星功勛獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
錢三強(qiáng)于20世紀(jì)50年代領(lǐng)導(dǎo)建成中國第一個(gè)重水型原子反應(yīng)堆和第一臺(tái)回旋加速器,以及一批重要儀器設(shè)備。使中國的堆物理、堆工程技術(shù)、釬化學(xué)放射生物學(xué)、放射性同位素制備、高能加速器技術(shù)、受控?zé)岷司圩兊瓤蒲泄ぷ?,都先后開展起來。在蘇聯(lián)政府停止對(duì)中國的技術(shù)援助后,一方面迅速選調(diào)一批核科技專家去二機(jī)部,直接負(fù)責(zé)原子彈研制中各個(gè)環(huán)節(jié)的攻堅(jiān)任務(wù),一方面會(huì)同中國科學(xué)院有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)人,組織聯(lián)合攻關(guān)。使許多關(guān)鍵技術(shù)得到及時(shí)解決,為第一顆原子彈和氫彈的研制成功作出一定的工作。早在1960年,即在原子能所組織中子物理理論與實(shí)驗(yàn)兩個(gè)研究組開展氫彈的預(yù)研工作,為氫彈研制作了理論準(zhǔn)備,促成了中國在第一顆原子彈爆炸后僅兩年零八個(gè)月,就研制成了氫彈。
1955年,當(dāng)選為中國科學(xué)院學(xué)部委員(院士)。
1985年,獲得法蘭西軍官級(jí)榮譽(yù)軍團(tuán)勛章。
1999年,獲得兩彈一星功勛獎(jiǎng)?wù)拢ㄗ肥冢?/p>
錢三強(qiáng)為中國原子能科學(xué)事業(yè)的創(chuàng)立、發(fā)展和“兩彈”研制作出了突出貢獻(xiàn)。在組織推動(dòng)中國科學(xué)院和國家的科學(xué)研究及國際合作等方面作出了重要貢獻(xiàn)。(中國科學(xué)院評(píng))
錢三強(qiáng)為中國原子能科學(xué)事業(yè)的發(fā)展嘔心瀝血,為培養(yǎng)中國原子能科技隊(duì)伍立下了不朽的功勛。他是中國原子能事業(yè)的開拓者和奠基人之一,是中國發(fā)展核武器的組織協(xié)調(diào)者和總設(shè)計(jì)師。(《軍工文化》評(píng))
他(錢三強(qiáng))為創(chuàng)建原子能所盡了畢生精力,為國家的原子能事業(yè)作了不可磨滅的貢獻(xiàn)。(中國工程院院士阮可強(qiáng)評(píng))