位于鷺島東南,原舊破布山白鹿腳下,是五老峰西南支脈的延伸。東南毗萬(wàn)石山植物園,西南靠古剎南普陀寺,西北鄰鼓浪嶼,東北望筼筜湖與狐尾山,現(xiàn)址在思明區(qū)勵(lì)志路1號(hào)。因地處市區(qū)邊緣,遠(yuǎn)離塵囂,環(huán)境清幽。建寺前這里層峰羅列、山巒聳峙,林木蔥郁、百草豐茂,奇花異草、遍地叢生,白天人跡罕至,夜晚磷火閃爍。妙法林于民國(guó)二十三年(1934)由安南(越南)華僑侯妙音出資,轉(zhuǎn)逢和尚的弟子蘇志忍(蘇淡聰)籌備興建,用地面積1.175畝,是具有閩南特色的“菜姑”住持的佛堂。主體建筑坐西南朝東北,系閩南傳統(tǒng)二進(jìn)二天井式的民居樣式,單層磚石結(jié)構(gòu),卷棚頂。其前進(jìn)設(shè)為大殿,主供釋迦牟尼佛,后為祖堂,供奉先賢。佛堂左右兩側(cè)為廂房,周邊辟庭院通道,外設(shè)有院墻,共五個(gè)門,四通八達(dá)。
建成后,性愿法師取名為妙法林,弘一法師親筆題匾,住衆(zhòng)共二十幾位菜姑在這里誦經(jīng)禮佛,系佛教女子清修道場(chǎng)??谷諔?zhàn)爭(zhēng)間期,福建省各界抗敵后援會(huì)廈門分會(huì)利用佛教齋會(huì)在這里開(kāi)展宣傳抗日救國(guó),舉行入黨宣誓儀式,菜姑們也參加募捐支前等愛(ài)國(guó)活動(dòng)。
1942年志忍姑往生,妙法林由志忍姑的侄女蘇碧芬主持管理,1984年蘇碧芬去新加坡,在此期間妙法林起了較大的變化,老菜姑們相繼往生,年青菜姑參加革命。1946年4月間中共閩中地委廈門工作委員會(huì)書(shū)記許集美、主任施能鶴、鄭種植等地下黨員,在妙法林組建中共閩中地下黨廈門工委領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)秘密駐地成立,以宗教活動(dòng)掩護(hù)進(jìn)行開(kāi)展革命活動(dòng),直至廈門解放。“妙法林”的出家人本著愛(ài)國(guó)愛(ài)教的精神,為革命事業(yè)做出積極貢獻(xiàn)。因此1982年3月被廈門市政府列為市級(jí)文物保護(hù)單位,妙法林佛堂也就成了中共廈門工委(閩中)舊址。
1983年原妙法林當(dāng)家歸國(guó)華僑碧芬姑獻(xiàn)出自己多年積蓄缽資及募捐將妙法林重建一新。從緬甸請(qǐng)回釋迦牟尼佛玉像,于1985年10月舉行隆重落成暨佛像開(kāi)光典禮,由原菜姑后為地下黨員統(tǒng)戰(zhàn)部干部胡冰姑管理;2003年10月胡冰姑年老往生,現(xiàn)由畢業(yè)于福建佛學(xué)院預(yù)科、閩南佛學(xué)院本科原廈門市佛協(xié)工作人員釋法凈法師住持管理,常住比丘尼八人,菜姑二人。
2010年11月8日正式登記為合法的宗教活動(dòng)場(chǎng)所。2011年6月,在建黨九十周年之際,妙法林被國(guó)家宗教事務(wù)局命名為“全國(guó)第一批宗教界愛(ài)國(guó)主義教育基地”并授牌。