土家族是一個能歌善舞的古老民族,在土家族人的社會生活中處處離不開舞蹈:祭祀祖先、節(jié)日慶典要跳舞;戀愛求偶、婚姻嫁娶要跳舞;迎送親友、聚會飲宴也要跳舞。
可以說,舞蹈是土家族社會生活中重要的集體行為,他們用舞蹈傳達豐富的人文情感和生活經(jīng)驗,表現(xiàn)人與自然、人與人、人與社會之間紛繁復雜的關(guān)系,表達著內(nèi)心的情感訴求。其內(nèi)容極為豐富多彩,形式也多種多樣,包括擺手舞、八寶銅鈴舞、毛古斯舞、跳馬舞、撒葉兒嗬、肉連響、地龍燈、跳喪舞等,都具有鮮明的土家族特色。其中,擺手舞、毛古斯舞、撒葉兒嗬、肉連響、地龍燈等已被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
土家族民間舞蹈大多反映的是土家族原始的漁獵文化、農(nóng)耕文化、巫儺文化和生殖崇拜文化,如最古老和原始的毛古斯舞,就體現(xiàn)著土家族原始的農(nóng)耕文化、漁獵文化、生殖崇拜文化和楚巫文化等多重文化的本源。又如擺手舞、八寶銅鈴舞、跳喪舞等也從不同側(cè)面反映了土家族先民們原始農(nóng)耕、漁獵和巫儺文化的場景。此外,土家族舞蹈還是土家族語言、文學、音樂、戲劇等多種構(gòu)成要素或表現(xiàn)形式的綜合,含有大量的土家語道白、對話和唱詞,以及形式多樣的演唱或器樂伴奏。總之,土家族舞蹈藝術(shù)具有鮮明的地域色彩和民族個性,擁有豐富的舞蹈語匯和文化內(nèi)涵,是土家族人在求生存、求發(fā)展的歷史長河中所創(chuàng)造和傳承著的活態(tài)文化體系。
土家族舞蹈元素的美學造型主要是三類:首先是展示不同情境和情思的寄善宣意的造型;其次是寓意生靈的造型,再次是美觀實用的造型。這些美學造型特點,體現(xiàn)著歷經(jīng)多重文化洗禮的豐厚的藝術(shù)精神積淀。
土家族舞蹈里面體現(xiàn)出對原始圖騰的崇拜。在土家族的舞蹈中,有明顯的圖騰的象征,比如有的將虎看作是不可戰(zhàn)勝的圣物,把對白虎的崇拜作為一種制度,以此進行土家先民氏族群體行為的規(guī)范,也成為族內(nèi)內(nèi)部團結(jié)維系的重要紐帶。
土家族舞蹈里面體現(xiàn)對古老祖先崇拜。土家族的跳喪舞從初創(chuàng)到定型,從來沒有改變其
祭祀的功能。有史料記載,該舞蹈的產(chǎn)生主要還是來自于古代土家先民對祖先廩君的崇敬,由此可以看出土家族先民那種較為特殊的對宗教的狂熱追求。
土家族舞蹈里面體現(xiàn)了昂揚奮進的群體思想。土家族人民民族性格鮮明,普遍豁達開朗、熱情奔放,他們將對美好生活的向往和追求各種土家族舞蹈的動作巧妙的進行了融合。
擺手舞據(jù)史書記載,最早源于商周時期巴人的軍戰(zhàn)舞。西漢時,巴人的這種軍戰(zhàn)舞成為漢宮廷舞樂,被稱為巴諭舞。梁又復原稱,后改為鞞舞。唐初,巴諭舞列為清高樂。從漢到唐宋,巴諭舞在民間經(jīng)久不衰。擺手舞有大擺手、小擺手之分。小擺手舞每年歲正月舉行一次,主要是表演農(nóng)事、漁獵活動。大擺手每三年舉行一次,內(nèi)容在小擺手舞的基礎(chǔ)上,再加上披西蘭卡普表演的軍戰(zhàn)舞。跳擺手舞時,要吹大土號,嗩吶、敲打鑼、镲、鼓、燃放三眼炮和鞭炮。人們圍成圓圈,男在外圈,女在內(nèi)圈。除圓圈外,還有縱隊、“人”字形隊及各種圖案隊形。舞蹈人數(shù)不定,可自由出入。動作要求雙手擺動不過肩,膝蓋隨之伸屈、顫動,手與腳呈順邊運動。舞姿樸實,音樂節(jié)奏明快。在跳擺手舞的同時,要唱擺手歌,其歌詞有流傳久遠的固定歌詞,也有少量即興編唱的新歌詞。人們且歌且舞,氣氛熱烈,具有濃厚的土家氣息。
土家人的祭祀性舞蹈。在老人去世后,鄂西土家人以跳喪、湘西土家人以打喪歌、跳牌來祭奠老人,其間所跳舞蹈,均為跳喪舞。跳喪舞以鄂西的跳喪舞最有特點。它通常為一人在靈前擊鼓領(lǐng)唱,其余二人或四人成雙成對邊歌邊舞,跳喪者多為男子。內(nèi)容有表現(xiàn)歷史、生產(chǎn)、愛情等,大都是即興自編歌詞演唱。動作多模擬飛禽走獸和人類的勞動、戰(zhàn)爭、常如燕兒銜泥,猛虎下山、美女梳頭。頭、手、肩、腰、胯、臂、腳齊動,還可以邊跳邊唱邊飲。主要動作要求是八字步,繞手,哈腰、曲膝、擺胯。動作夸張、古樸粗獷,有陽剛之美,所塑造的形象生動逼真。跳喪舞唱腔時而高昂激越,時而低沉舒緩,但整個舞蹈音樂歡暢、無悲戚感。
喜慶場合和休閑時表演的一種慶祝和娛樂性舞蹈。無伴奏,不化妝,男女雙雙上場,手持手帕、小扇對舞而歌。內(nèi)容主要是歌唱愛情,歌詞可即興演唱,也有傳統(tǒng)的唱段如《十愛》《十想》、《探郎》、《正月里是新春》等。整個舞蹈舞姿輕盈,配合精彩的唱詞,舞者用手作出各種滑稽的動作,氣氛活躍而熱烈。
流行于湘西的土家族祭祀舞蹈——八寶銅鈴舞,是土老司祭祀、祭奠亡靈、解錢時所跳。舞者著八幅羅裙,戴鳳冠,右手持牛角號(或舞師刀),左手持銅鈴,邊舞邊吹,邊舞邊唱,還不時與圍觀者對唱。八寶銅鈴舞有兩種:坐堂與行堂。坐堂時土老司坐在凳上用手來完成動作,動作較少。行堂則要求舞者不停地行走舞蹈,動作繁多。唱詞多為固定的唱詞,有喂馬、逗馬、上馬、跨鞍、奔馬、下馬、跳水坑、跑馬搖鈴、過門坎、打神堂、蓮花跳等程序。舞蹈粗獷古撲。
此外,還有集體娛樂舞——社粑粑舞,流行于黔東北和川東南土家地區(qū)的打鬧歌舞,也受到當?shù)赝良胰说南矏邸?/p>