據(jù)史料記載:早在公元前的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,楚宗王作的《對(duì)楚王問》中,就載有以木洞山歌為主體的“巴人歌謠”。木洞鎮(zhèn),處于長(zhǎng)江黃金水道岸邊,歷史上是水陸商貿(mào)集散地,人杰地靈,孫中山辛亥革命大元帥府秘書長(zhǎng)楊滄白先生、新中國(guó)第一位女大使丁雪松,都出生于此。木洞山歌在歷史的長(zhǎng)河中,在巴渝文化的熏陶下,經(jīng)過當(dāng)?shù)厝罕娗О倌陙碓趧趧?dòng)和生活中的不斷創(chuàng)造、積累和提煉,形成了一種獨(dú)特的巴渝山歌文化,同時(shí)也培育了一代又一代的民間山歌手。
在解放前舊社會(huì),木洞山歌只能在田里山間、坡上地頭,農(nóng)民于勞動(dòng)中或工余后唱唱而已,以解除勞動(dòng)的疲乏和抒發(fā)勞動(dòng)者的心情,作為一種自娛自樂、自尋樂趣的一種形式,斷然不能登大雅之堂。新中國(guó)成立后,特別是國(guó)家實(shí)行改革開放以來,當(dāng)?shù)卣种匾晫?duì)木洞山歌的發(fā)掘、繼承和發(fā)展,把它作為巴渝民間文化的一個(gè)重要組成部分。廣大山歌手也受到了政府和人民的尊重和厚愛。
木洞山歌源遠(yuǎn)流長(zhǎng),隨著勞動(dòng)人民在生產(chǎn)、農(nóng)事活動(dòng)中,以歌聲伴隨著農(nóng)事勞動(dòng)和生活,有被稱為莊稼歌或莊稼人的歌的禾籟(包括高腔禾籟,平腔禾籟,矮腔禾籟,花禾籟等);有把生活中的正?,F(xiàn)象顛倒演唱,逗樂取笑的神歌;有用對(duì)歌形式演唱的盤歌;有在勞動(dòng)過程中統(tǒng)一節(jié)奏,協(xié)調(diào)動(dòng)作,鼓舞情緒的勞動(dòng)號(hào)子(包括船工號(hào)子、工程號(hào)子、搬運(yùn)號(hào)子、作坊號(hào)子、農(nóng)事號(hào)子等);有在民間禮俗和祀典儀式中演唱的民俗歌(包括節(jié)氣歌、婚嫁歌、喪事歌、修房歌、壽禮歌、香火歌、酒歌等);還有各種小調(diào)以及伴隨玩龍燈、舞獅子、打蓮簫、劃彩船、賽龍舟等邊舞邊唱的舞歌等。
這些種類的山歌中,還包括若干小類。如船歌號(hào)子(主要是川江號(hào)子)就分為上水號(hào)子和下水號(hào)子。上水號(hào)子包括撐篙號(hào)子、板橈號(hào)子、起帆號(hào)子,拉纖號(hào)子又分為出纖號(hào)子、平路號(hào)子、上灘號(hào)子、近灘號(hào)子、雞啄米號(hào)子和收纖號(hào)子等;下水號(hào)子包括起船號(hào)子、板橈號(hào)子;二流櫓號(hào)子,平水號(hào)子、快二流櫓號(hào)子、幺二三交接號(hào)子、見灘號(hào)子、沖灘號(hào)子、下灘號(hào)子、抓抓號(hào)子等。又如婚嫁歌就包括定親時(shí)唱的拒媒歌、陪奩歌、開臉歌、上梳歌、坐堂歌等。迎親時(shí)唱的梳妝歌、上轎歌、起轎歌、報(bào)路歌、車馬歌、討封歌等;成親時(shí)唱的喊禮歌、揭蓋頭歌、交杯酒歌、賀喜歌、謝客歌、說席歌、祝酒歌等;入洞房前唱的鋪床歌、安家俱歌和入洞房后唱的鬧房歌、蓮簫歌、送客歌、道別歌等。
過去,木洞人民除在生產(chǎn)、生活和民俗活動(dòng)中演唱山歌外,還舉辦一些傳統(tǒng)聚會(huì),如薅秧歌會(huì)、婚嫁歌會(huì)、喪葬歌會(huì)、鬧春歌會(huì)、打谷歌會(huì)、榨菜歌會(huì)、螃蟹歌會(huì)、摸魚歌會(huì)、牧牛歌會(huì)、童子歌會(huì)等。
經(jīng)過巴南區(qū)文化部門搜集整理的木洞山歌的曲歌和歌謠己有上千首,其中較為流行的有:薅秧季節(jié)唱的"打薅歌";秋收季節(jié)唱的"打谷賽歌";打漁人家唱的"摸魚歌會(huì)"、"螃蟹歌會(huì)";放牛牧童唱的"坡上賽歌";婚禮上唱的"鬧房歌會(huì)" 等等。這些山歌具有巴渝特色和鄉(xiāng)土氣息,反映了廣大農(nóng)村群眾在勞動(dòng)、生活、愛情中的勤勞、智慧、喜悅、風(fēng)趣和幽默。在唱法上形式也多樣:有獨(dú)唱;多人合唱的;還有歌手用食指夾在舌頭上發(fā)出嗚嗚的哨聲,與另一位歌手的山歌聲相合的。山歌有的每七字句唱到第二節(jié)時(shí),一般在第四字處便將聲音驟然提高達(dá)數(shù)分鐘之久,隨后歌聲一浪高過一浪,最后才拖起尾音。
木洞山歌還有勞動(dòng)號(hào)子、風(fēng)俗歌、表演歌等多種樣式。有數(shù)以千計(jì)的曲目,民間歌手頗多。1991年重慶市命名的第一批40名民間歌手,木洞就占37名,其中能唱500首以上的4名一級(jí)歌手全在木洞。木洞還編寫了三十余萬字的《木洞山歌》專著,2005年12月公開出版。1990年,木洞地區(qū)被重慶市命名為"山歌之鄉(xiāng)",1999年,木洞山歌又被命名為"巴渝優(yōu)秀民間藝術(shù)"。
由于生產(chǎn)、生活方式的變革,大部分山歌失去了發(fā)展的基礎(chǔ),老一代歌手的衰老和謝世,傳承出現(xiàn)斷裂,木洞山歌面臨瀕危境地。搶救、保護(hù)木洞山歌,不僅可以豐富巴渝民歌藝術(shù),而且也將促進(jìn)中國(guó)民歌藝術(shù)的豐富和發(fā)展。