鹿野苑(英文:Sarnath),按其所指意思,有不同稱謂,指鹿王時,印地語讀音為Sārnāth(梵語:????????,sara?ga-nāthá),指鹿園時,梵語寫作??????,其拉丁文轉(zhuǎn)音為M?gá-dāva(巴利語轉(zhuǎn)音:Miga-dāya),漢語又稱為施鹿林、仙人鹿園等,今屬印度國北方邦瓦拉納西。佛陀在此初轉(zhuǎn)法輪和成立僧伽團(tuán)體,是佛教四大圣地之一。
鹿野苑的所有建筑被土耳其人破壞殆盡,但答枚克佛塔(Dhamekh Stūpa)卻在廢墟中保存了下來,塔高達(dá)39米,直徑達(dá)28余米,屬留存極少的阿育王時期建筑。牟拉甘陀庫底精舍的廢墟中標(biāo)有佛陀在頭一個雨季中的駐錫地,在這東面,就是1931年新建的根本香室精舍(Mūlagandhakuī vihāra),那里有精美的壁畫,介紹佛陀的生平,再后則是鹿園,仍有鹿群在那里生活。阿育王石柱以前雖然被破壞過,但底部仍然在原址。原來的柱高達(dá)10多米,頭部雕有四面獅像,該獅像現(xiàn)被作為印度國徽的圖案。這段石柱的主要部分(2米多)保存在“鹿野苑考古博物館”中,該館建于1910年,另藏有一些有印度佛教藝術(shù)的珍寶,其中包括300多副圖畫。
喬堪祇塔,也稱為五比丘迎佛塔,建于笈多王朝,原為覆缽型型,頂端的八角亭是莫臥爾帝國時(16世紀(jì))所建。
鹿野苑也有一棵很大的菩提樹,是阿努伽里加·達(dá)摩波羅(Anagarika Dharmapāla)從菩提伽耶的大菩提樹上中華佛寺折枝移植而來。
除了根本香室精舍,鹿野苑的佛寺還有:緬甸法輪寺,可追溯到1908年,是鹿野苑早的外國佛寺,負(fù)責(zé)一部分旅游接待工作; 西藏高等研修中央學(xué)院,在印度前總理尼赫魯和達(dá)賴剌嘛的倡議下于1967年興建,由印度教育部文化局資助,是一所佛學(xué)院; 還有中華佛寺,以及泰國、日本的佛寺等。
根據(jù)法顯在《佛國記》的記述,佛祖的前世迦葉佛(辟支佛)居住于此并有野鹿經(jīng)常出沒,故而得名“鹿野苑”。
公元前531年,釋迦牟尼在菩提伽耶覺悟成佛后,來到鹿野苑,找到了原來的五位侍者,為其講演四圣諦,他們因此有所證悟,隨即出家為五比丘僧,佛教的佛、法、僧三寶至此初創(chuàng)完成?,F(xiàn)在鹿野精舍西南方向不遠(yuǎn)處的喬堪祗塔(Chaukhandi Stupa)遺址,也稱為五比丘迎佛塔,是佛陀初轉(zhuǎn)法輪的紀(jì)念地。此塔最初建于笈多王朝時期,原為覆缽型,莫臥爾帝國(16世紀(jì))時期在其頂端加建八角亭,地理坐標(biāo),北緯25.3768821度,東經(jīng)83.0217106度。
初轉(zhuǎn)法輪后,在接下來的雨安居中,佛陀在鹿野苑的鹿野精舍(Mulagandha Kuti Vihara,又譯作牟拉甘陀庫底精舍、根本香室精舍等)傳道,僧團(tuán)逐漸擴(kuò)大到60余人,后來佛陀派遣他們到各地弘法?,F(xiàn)在存有鹿野精舍(Mulagandha Kuti)遺址,在其不遠(yuǎn)處有1931年復(fù)建的鹿野寺(Mulagandha Kuti Vihara),內(nèi)有介紹佛陀生平的精美壁畫。
鹿野精舍遺址旁,有建于公元前2世紀(jì)修建的阿育王石柱(Ashokan Pillar,地理坐標(biāo):北緯25.3813706度,東經(jīng)83.0231419度)遺址。玄奘公元7世紀(jì)時看到,石柱高達(dá)70余尺(約17米)。19世紀(jì)末期,考古發(fā)現(xiàn)了該石柱的頭部(長達(dá)2米多),雕有四面獅像,成為印度國徽圖案的來源。原件現(xiàn)保存在鹿野苑博物館中。
笈多王朝時期(公元4世紀(jì)到6世紀(jì)),在鹿野苑修建了很多大型佛教建筑,其標(biāo)志性建筑為達(dá)麥塔(梵Dhāmekh stūpa,英Dhamekh Stupa,又音譯作:答枚克搭),又稱慈氏菩薩授記塔。按佛典所說,佛陀的轉(zhuǎn)世為婆羅門子慈氏,世稱彌勒菩薩,佛陀在達(dá)麥塔所處的位置向彌勒菩薩授記,彼于人壽八萬歲時,成等正覺,龍華三會說法,教化眾生。公元12世紀(jì),鹿野苑的所有建筑被破壞殆盡,唯留下達(dá)麥塔殘部,高達(dá)39米,直徑達(dá)28米余,成為鹿野苑的標(biāo)志,默默地見證著1,600多年前的歷史。達(dá)麥塔的地理坐標(biāo):北緯25.3773034度,東經(jīng)83.0258866度。
19世紀(jì)末期,伴隨著考古發(fā)現(xiàn)大量佛教遺存,在印度國復(fù)興佛教的運(yùn)動興起,來自斯里蘭卡的高僧阿努伽里加·達(dá)摩波羅(Anagarika Dharmapala),從菩提伽耶的大菩提樹上折枝移植到鹿野苑內(nèi),現(xiàn)在已成長為一棵很大的菩提樹。
鹿野苑現(xiàn)有的佛寺,除了前面提到的鹿野寺外,還有:1908年修建的緬甸法輪寺,是鹿野苑早的外國佛寺;1967年,由印度教育部文化局資助修建的西藏高等研修中央學(xué)院,是一所佛學(xué)院;還有中華佛寺、泰國佛寺、日本佛寺等。
1910年,鹿野苑博物館(SarnathMuseum,地理坐標(biāo):北緯25.3819874,東經(jīng)83.025007)建立,阿育王柱四面獅子石刻像為鎮(zhèn)館之寶,另外還收藏有一批印度佛教藝術(shù)的珍寶,其中包括300多副圖畫。