北部為開放式前庭區(qū),是以水景、樹景、燈景見長的富有時代氣息的綠化空間。南部為中央花園區(qū)、草坪區(qū)、山林區(qū)和游樂服務區(qū)。中央花園區(qū)內有竹、楓、桔、山茶、玉蘭、紫薇、桂花、臘梅等專類花園;山林區(qū)中高達4米的蜿蜒山丘上香樟、石楠、烏桕、櫻花、杜鵑等層巒疊翠;西南隅的游樂服務區(qū)內設兒童游樂場、七重天娛樂總匯等;3600平方米的常綠草坪清靈明快,空透的柵欄將公園景色和自然氣息流通到周圍環(huán)境之中。全園觀賞植物多達120多種,木本植物總量4萬余株,綠地率近70%。
園中主要樹種為懸鈴木、香樟、銀杏、廣玉蘭、羅漢松、楓楊、瓜子黃楊等,百年以上的有廣玉蘭二株、瓜子黃楊一株。全園共有樹木5795株,喬木與灌木之比為1:0.51,常綠樹與落葉樹之比為1:0.5。
水池及花壇位于淮海中路正門內。噴水池面積35平方米,為立柱狀噴泉。環(huán)繞水池有四個方型臺級式花壇,壇內鋪草皮,各植一株黃楊球和各色花卉,后面以高綠籬障景。
假山位于園東南部,緊靠普安路,南北長125米左右,東西寬25米左右,占地3100多平方米。山體是在防空洞上覆土疊石而成,有南北兩個小山丘。北丘占地約2600平方米,山上樹蔭下設置幾處平臺,上有石桌、石凳,山中幾條小路旁的黃石塊側石,亦可作坐凳用。南部山丘占地約500平方米,上有木結構草亭一只。
長廊位于公園中部,為半廊,南空北實,混凝土結構,平頂,面積共89平方米。廊呈“Z”字形,分東西兩廊,中間以花墻和月洞門相聯(lián)。廊南面有坐凳,供游人休息,廊北面為閱報及宣傳畫欄。廊之南為大草坪,廊北為樹叢,長廊在此處兼起分景作用。廊外樹林中設有石桌、石凳。
回廊位于公園西北部,呈“凹”形。混凝土結構,平頂,兩邊為廊柱,面積55平方米。廊四周長滿紫藤,夏日綠蔭濃蔽,涼爽宜人。
園址原為八仙橋公墓。清同治四年(1865年),英美租界工部局以規(guī)銀4000兩購買了今公園中、南部及原南市區(qū)體育館的地基共50.98畝(3.4萬平方米),于同治七年閏四月十一日(1868年6月1日)建成英美租界新公墓(后稱八仙橋公墓)。同治九年,法租界公董局購買了今公園北部的土地21.75畝(1.45萬平方米),于次年建成法租界新公墓(后亦稱八仙橋公墓)。這兩處公墓分別于民國14年(1925年)和光緒三十一年(1905年)滿穴,共有墓穴4339個,其中外國人占93%。
在1956年8月召開的上海市首屆人民代表大會常務委員會第九次會議上,人民代表提出了將八仙橋公墓改為公園的議案,同年12月12日,第二十七次市長辦公會議作出決定,并由市人民委員會發(fā)出滬會廳議字第5740號通知以市建設委員會為主,召集民政局、園林管理處、外事處等有關部門具體研究籌建公園事宜。建園前遷墓工作于1957年6月登報公告,同年10月~1958年2月6日將全部墳墓遷至青浦縣吉安公墓。
當時八仙橋公墓面積為3.53萬平方米,原定全部土地改建為公園,后以邑廟區(qū)(區(qū)境在今南市區(qū)西部,盧灣區(qū)東部)尚無體育場,經市人民委員會1958年1月8日批準,將其中2.67萬平方米土地撥給市園林管理處辟建公園,8600平方米土地撥給邑廟區(qū)體育運動委員會建體育場。
公園建設由市園林管理處設計科陳麗芳負責規(guī)劃及綠化設計,市園林管理處綠化工程隊負責施工。建園工程于1958年3月17日開始,同年6月20日竣工,7月1日對外開放,基本建設投資額為16.74萬元。公園在籌建時名嵩山公園,建成后定名為淮海公園。
1970年開始在園內構筑地下防空工事,道路、下水道、綠化等損壞嚴重,以后雖經數次局部維修,但并未能改變公園基礎設施破舊、園林景觀差的狀況。到1989年,市人民政府撥款進行改建,由上海市園林設計院張永來負責規(guī)劃及設計。從公園面積小、游人密度高的特點出發(fā),改建后的道路地坪面積的比例,比一般公園大。
公園以供游人娛樂休憩為主,并舉辦展覽、演出等小型活動。1958年以來,舉辦各種花展10多次,育出開花2200多朵的桔黃色立菊和3224朵的大立菊,六度盛開的曇花,提前1~2個月開放的牡丹、白玉蘭,二度怒放的古老梨樹等;舉辦過畜養(yǎng)家禽、水產動物、綠化、綜合利用等各種展覽會,1980年舉行趙丹書畫展,邀請沈陽蔡少武飛車走壁、胡榮華中國象棋賽等多種表演。1991年1月1日至2月15日,與鎮(zhèn)江金山工藝廠聯(lián)合舉辦“迎春燈會”。
2012年3月17日上午,當天是愛爾蘭的圣帕特里克日,也是愛爾蘭的國慶日,第五屆上海愛爾蘭周在淮海公園舉行。旅居上海的愛爾蘭人和上海市民游客攜手聯(lián)歡,來自愛爾蘭和上海兩地的樂隊帶來了經典歌曲表演;凱爾特風暴舞團帶來了激情踢踏舞;愛爾蘭家庭社區(qū)的孩子們也帶來了歌曲。
2013年3月16日愛爾蘭家庭活動日在黃浦區(qū)淮海公園舉行,愛爾蘭培訓部、愛爾蘭駐滬領事館、黃浦區(qū)旅游局的相關領導和嘉賓出席了活動開幕式。活動現(xiàn)場還設置了適合各個年齡層的游戲活動,吸引了大量市民游客互動參與。