鎖陽是敦煌特有的珍稀藥物，又名不老藥，素有“沙漠人參”之美稱。生長在冰天雪地的沙漠戈壁，生長之處不封凍，方圓一米雪落即融，神奇而神秘。

鎖陽是多年生肉質(zhì)寄生草本，無葉綠素，全株紅棕色，高15-100厘米，大部分埋于沙中。寄生根根上著生大小不等的鎖陽芽體，初近球形，后變橢圓形或長柱形，徑6-15毫米，具多數(shù)須根與脫落的鱗片葉。

莖圓柱狀，直立、棕褐色，徑3-6厘米，埋于沙中的莖具有細(xì)小須根，尤在基部較多，莖基部略增粗或膨大。莖上著生螺旋狀排列脫落性鱗片葉，中部或基部較密集，向上漸疏；鱗片葉卵狀三角形，長0.5-1.2厘米，寬0.5-1.5厘米，先端尖。

肉穗花序生于莖頂，伸出地面，棒狀，長5-16厘米、徑2-6厘米；其上著生非常密集的小花，雄花、雌花和兩性相伴雜生，有香氣，花序中散生鱗片狀葉。

雄花：花長3-6毫米；花被片通常4，離生或稍合生，倒披針形或匙形，長2.5-3.5毫米，寬0.8-1.2毫米，下部白色，上部紫紅色；蜜腺近倒圓形，亮鮮黃色，長2-3毫米，頂端有4-5鈍齒，半抱花絲；雄蕊1，花絲粗，深紅色，當(dāng)花盛開時超出花冠，長達(dá)6毫米；花藥丁字形著生，深紫紅色，矩圓狀倒卵形，長約1.5毫米；雌蕊退化。

雌花：花長約3毫米；花被片5-6，條狀披針形，長1-2毫米，寬0.2毫米；花柱棒狀，長約2毫米，上部紫紅色；柱頭平截；子房半下位，內(nèi)含1頂生下垂胚珠；雄花退化。

兩性花少見：花長4-5毫米；花被片披針形，長0.8-2.2毫米，寬約0.3毫米；雄蕊1，著生于雌蕊和花被之間下位子房的上方；花絲極短，花藥同雄花；雌蕊也同雌花。

果為小堅果狀，多數(shù)非常小，1株約產(chǎn)2-3萬粒，近球形或橢圓形，長0.6-1.5毫米，直徑0.4-1毫米，果皮白色，頂端有宿存淺黃色花柱。種子近球形，徑約1毫米，深紅色，種皮堅硬而厚。花期5-7月，果期6-7月。

《本草綱目》記：鎖陽性溫，補腎、益精心，強陰興陽，潤燥養(yǎng)精，治痿弱?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究：鎖陽能有效的清除人體內(nèi)的自由基等毒素。但需要注意的是，2021年9月7日，鎖陽被國家林業(yè)和草原局、農(nóng)村農(nóng)業(yè)部列入《國家重點保護(hù)野生植物名錄》，系國家二級重點保護(hù)野生植物，不可以私下采摘、買賣等。