偏頭痛的病因復雜，目前尚不得知，可能與遺傳、內分泌（雌激素、黃體酮及催乳素水平過高）、生化因素（5-羥色胺、去甲腎上腺素、緩激肽、前列腺素E、內源性阿片樣物分泌失調）、腦血管擴張和其他因素，包括心理、精神、神經（焦慮、緊張、疲勞）和食物（飲酒、咖啡、含酪胺食品）有關。此外，物理（光、冷、聲）因素也可誘發(fā)偏頭痛。

內因：偏頭痛具有遺傳傾向，約60%的偏頭痛患者有家族史，偏頭痛患者的親屬中出現(xiàn)偏頭痛的風險是一般人群的3-6倍。

外因：偏頭痛可由某些食物或藥物誘發(fā)。食品包括奶酪、腌制食品、巧克力、葡萄酒等，藥物包括口服避孕藥和血管擴張劑如硝酸甘油等。另外，強光、勞累、緊張、睡眠過多、睡眠過少、情緒不穩(wěn)等也可誘發(fā)偏頭痛。

研究發(fā)現(xiàn)， 20%～30%的偏頭痛是由食物引起的，以下飲食可能與偏頭痛有關。

1.酒精等刺激性飲品：酒精能使頭部血管膨脹，從而引起頭痛。紅葡萄酒和啤酒是最常見的導致偏頭痛的物質。生活中的一些飲品，比如咖啡、清涼飲料、濃茶、可樂等含有大量的咖啡因，可造成頭部血管的強烈收縮，限制了通過血管流向大腦的血流量，使流向大腦的血流量減少，引起頭部血管和大腦缺氧。另外，多飲咖啡還能引起體內的鎂大量流失，產生偏頭痛的機會也就越大了。巧克力中也含有一種類似于酪胺的東西，也可以導致偏頭痛，也應該盡量避免食用。

2.味精和甜味劑：味精（含有谷氨酸鈉）是中國菜肴中最常用的增味劑，也是常見的人造甜味劑（阿斯巴糖），被用于午餐肉、罐裝食品和冷藏食品中。味精對人體的益處并不大，即使是很少量，就可以起到擴張血管的作用，使頭部的血管不斷擴張收縮，引起劇烈的偏頭痛。

3.含亞硝酸鹽食品：熱狗、臘腸、紅腸、意大利香腸、火腿、方便面、鹵肉和其他鹽腌肉等方便食品中含有以保持腌制肉類的顏色、作為防腐劑的亞硝酸鹽，很可能就是誘發(fā)偏頭痛的常見食品。

4.含酪胺食品：有多達30%的偏頭痛患者對一種名叫酪胺的氨基酸敏感。酪胺存在于多種食物中，如味道濃郁的熟干酪、奶酪、酸奶酪、發(fā)酵的干臘腸、熏魚、雞肝、酸奶、紅酒、巧克力、熏肉、無花果罐頭、經酵母發(fā)酵的新鮮焙烤食物、花生、葵花子、南瓜子和芝麻等。

5.含乳糖食物乳糖不耐受者，因體內乳糖酶偏低無法正常地分解乳糖，因而食用含乳糖高的食物時也會發(fā)生偏頭痛。這類食物有煉乳、乳制品、冰激淋、牛奶等。