1996年5月國務院頒布了《食鹽專營辦法》，對食鹽產銷實行國家指令性計劃管理，對食鹽價格實行政府定價。

國家經貿委主導改革時期（2002年2003年）

2002年5月國家經貿委下發(fā)《關于鹽業(yè)管理職能有關問題的通知》，啟動第一波鹽業(yè)體制改革。

結果：2002年5月底，國家計委發(fā)布《關于進一步加強食鹽管理計劃，嚴格執(zhí)行專營政策的通知》，鹽改失敗。

2003年1月國家經貿委將鹽改列為當年經濟運行8項重點工作之一。

結果：2003年5月，國家經貿委被撤銷，鹽改擱淺。

發(fā)改委主導改革時期（2004年2008年）

2004年3月按政企分開原則，廣東省啟動鹽業(yè)體制改革。

2004年7月《<鹽業(yè)管理條例>完善修改稿》由中國鹽業(yè)協(xié)會完成并轉交國家發(fā)改委。

2005年國務院提出“研究制定鹽業(yè)體制改革方案”。

2006年國家審計署對中鹽總公司及14個省市鹽業(yè)公司、部分食鹽生產企業(yè)進行了專項審計，發(fā)現(xiàn)諸多問題。

結果：2008年3月，國家發(fā)改委工業(yè)管理職能劃歸工信部，鹽改擱淺。

發(fā)改委與工信部主導改革時期（2009年2010年）

2009年4月發(fā)改委牽頭，聯(lián)合工信部，成立鹽業(yè)體制改革領導小組。

2009年11月出臺《關于推進鹽業(yè)體制改革的若干意見（征求意見稿）》。意見提出：2011年取消食鹽專營，實行食鹽市場化。

結果：最終沒能實施。

2011年3月：日本核輻射引發(fā)食鹽搶購潮，多地現(xiàn)鹽荒。該事件直接導致鹽改暫停。

2014年4月：國家發(fā)展改革委廢除《食鹽專營許可證管理辦法》，食鹽專營許可證管理由中央政府下放到地方政府，但仍然由各地鹽業(yè)公司專營，實行政府定價機制。

2016年5月：國務院印發(fā)《鹽業(yè)體制改革方案》，方案明確將從2017年1月1日起放開所有鹽產品價格，同時提出完善食鹽專業(yè)化監(jiān)管體制，多措并舉確保食鹽安全。該方案并未取消食鹽專營，一方面完善食鹽定點生產制度，不再核準新增食鹽定點生產企業(yè)，確保企業(yè)數(shù)量只減不增；另一方面完善食鹽批發(fā)環(huán)節(jié)專營制度，以現(xiàn)有食鹽定點生產企業(yè)和食鹽批發(fā)企業(yè)為基數(shù)，不再核準新增食鹽批發(fā)企業(yè)，鼓勵食鹽批發(fā)企業(yè)與定點生產企業(yè)兼并重組，其他各類商品流通企業(yè)不得從事食鹽批發(fā)。

2017年1月1日：放開所有鹽產品價格，取消食鹽準運證，取消食鹽批發(fā)企業(yè)只能在指定范圍銷售的規(guī)定，允許向食鹽定點生產企業(yè)購鹽并開展跨區(qū)域經營；食鹽定點生產企業(yè)可以自主品牌開展跨區(qū)域經營，實現(xiàn)產銷一體或委托有批發(fā)資質的企業(yè)代理銷售。