歷史源流

軟木畫問世于本世紀初，發(fā)源于福州東郊西園村。相傳在辛亥革命后的1913年，有人從德國帶回一幀類似“木畫”的作品。當?shù)孛耖g雕刻藝人陳春潤、吳啟棋、鄭立溪等深受啟發(fā)，遂在福建工藝傳習所工讀時，用從西班牙、葡萄牙及阿拉伯進口的栓皮櫟樹的木栓層作主要原料，把這種質地輕、松、富有彈性且紋理細潤的軟木切削成薄片，運用中國各種傳統(tǒng)雕刻技法，以刀代筆，用手工加以精雕巧鏤，制成紋理纖細的復雜畫面，并利用畫框內有限的空間，使景物的形象立體化，安排上具有鮮明民族風格的各種亭臺樓閣等。軟木畫色調古雅純樸，形象逼真，畫面猶如宋人筆意，意境深邃，遠奧高古，清奇可愛，具有“叢山數(shù)百里，盡在一框中”的藝術效果。軟木畫品種繁多，有雄偉壯觀的屏風、掛屏、大擺件、小擺件以及與實用結合的產(chǎn)品、旅游紀念品等，達二三百種規(guī)格，四五百個花色品種，作品行銷全國各地及歐美、日本、東南亞等30多個國家和地區(qū)。

輝煌時期

福州軟木畫產(chǎn)生于1914年，由福州民間藝人吳啟棋首創(chuàng)。巧匠們利用軟木質地輕軟、紋理細密、色調柔和的特性，運用傳統(tǒng)的民間雕刻技藝，以刀代筆，將軟木精心雕鏤成中國畫式的亭臺樓閣、花草樹木等零部件，再根據(jù)創(chuàng)作需要，將這些零部件有機組合成一幅完整的景觀，將中國民間精湛的雕刻技藝與中國繪畫優(yōu)美而深遠的意境巧妙結合，軟木畫由此得名。 軟木畫曾經(jīng)一度輝煌。

吳啟棋創(chuàng)造軟木畫后便回到家鄉(xiāng)福州西園村開設手工藝作坊，西園村人競相學藝，軟木畫由此成了西園村人的經(jīng)濟來源之一。解放前，福州軟木畫已經(jīng)暢銷海外，曾在世界博覽會展出。 建國后，作為世界上獨一無二的民間手工藝品種，軟木畫工藝的發(fā)展一直受到黨和國家領導人的關心和支持。朱德、董必武和郭沫若等領導及社會知名人士曾親臨軟木畫的主要生產(chǎn)單位福州工藝木畫廠參觀。鄧小平同志在參觀軟木畫后留下“民間藝術精品”的題詞。

這段時間，軟木畫創(chuàng)作取得了很高的藝術成就，曾數(shù)次蟬聯(lián)中國工藝美術百花獎最高獎金杯獎，一些優(yōu)秀作品多次被選中裝飾北京人民大會堂福建廳和臺灣廳，還有一些作品被作為外交國禮走向世界各地。 軟木畫不僅在文化方面體現(xiàn)出了自己的價值，還在經(jīng)濟方面做出了貢獻。改革開放初期，軟木畫暢銷五大洲60多個國家和地區(qū)，出口產(chǎn)值高達5000萬元以上，是上世紀80年代福建省外貿出口創(chuàng)匯率最高的產(chǎn)品之一。

日漸衰落

然而好景不長，在短短幾年內，軟木畫急轉而下，工廠相繼倒閉、大師封刀休藝、人員下崗改行，軟木畫行業(yè)陷入了從未有過的困境。

黃世欽師傅1972年進福州工藝木畫廠，一直工作到1999年工廠倒閉，親眼見證了福州軟木畫從輝煌到衰敗的歷史。他介紹說，上世紀80年代末90年代初，由于中國的外貿市場遭遇“寒冷的冬季”，主要依賴出口的軟木畫自然也遭受重創(chuàng)。1988年僅福州木畫廠的出口額就突破500萬元大關，可1990年，出口額卻跌至20多萬元。加之一些生產(chǎn)廠家和經(jīng)銷商急功近利，為了保住成本，偷工減料、粗制濫造，并且相互壓價，導致一大批質量低劣的產(chǎn)品充斥市場，對軟木畫的信譽造成了毀滅性的打擊。同時，有關職能部門沒有及時對軟木畫的生產(chǎn)經(jīng)營予以有效的監(jiān)管，從而丟掉了市場。說到這，黃師傅沉痛地嘆道：“藝術軟木畫蛻變成了江湖軟木畫。”

時至今日，軟木畫行業(yè)的市場銷路依然打不開。就拿發(fā)源地西園村來說，據(jù)福州西園軟木畫協(xié)會會長吳傳福介紹，在20世紀80年代福州軟木畫的鼎盛時期，西園村90%以上的家庭從事軟木畫生產(chǎn)，就連鄰村岳峰村也有近50%的家庭從事這一產(chǎn)業(yè)，從業(yè)人員高達15000人。而福州西園軟木畫協(xié)會與福州西園軟木畫研究技術發(fā)展中心里頭，多半是些老藝人，年輕人很少，軟木畫面臨著傳承中斷的危險。

振興之路

作為福州市工藝美術行業(yè)的主管部門，市工藝美術研究發(fā)展中心的有關人士認為，在當前的市場經(jīng)濟體制下，除了政府部門在政策法規(guī)、組織機構、資金投入、尋找商機及人才培養(yǎng)等方面要予以積極扶持外，這一傳統(tǒng)民間手工技藝只有走向市場，才會有發(fā)展和壯大的機會，才能走向真正的振興。

吳芝生是軟木畫老藝人中唯一在行業(yè)整體衰敗以來一直堅持創(chuàng)作并同時探索、踐行市場化的人，他自創(chuàng)了一個軟木畫創(chuàng)作中心。他認為，軟木畫的生產(chǎn)經(jīng)營單位首先要結合民間工藝美術自身的規(guī)律，建立起適應市場經(jīng)濟體制的科學的經(jīng)營管理機制，組建一支懂得現(xiàn)代經(jīng)營管理、了解民間工藝藝術的人才隊伍。

其次，軟木畫技藝必須加大形式、內容、用途及技藝等方面的創(chuàng)新，因為單純以鑒賞和收藏為目的的消費群體畢竟狹小。吳芝生和他的創(chuàng)作中心對軟木畫的外觀形式、表現(xiàn)內容、創(chuàng)作題材及點綴裝潢等方面都進行了創(chuàng)新和改進，以跟上時代潮流和人們的審美情趣。比如說，他們改變了傳統(tǒng)軟木畫的外框總是黑色的套式，采用深綠色、褐色等多種顏色裝飾，使風格多樣化。同時，他們將軟木畫與人們的日常生活用品結合起來，比如在筆筒上貼上軟木畫等，有利于打開軟木畫的市場銷路。再者，軟木畫要積極地去尋找市場、開拓市場。吳芝生就曾積極地利用在全國各地召開博覽會、展銷會的機會去推廣產(chǎn)品，取得了很大的成績。

傳承意義

2005年6月在北京召開的福建省名優(yōu)產(chǎn)品博覽會上，吳芝生的軟木畫工藝品十分暢銷，產(chǎn)品一賣而空，后續(xù)訂單紛至沓來。他還在北京、武漢和廣州等地開辦經(jīng)銷點，并以旅游景點為題材創(chuàng)作軟木畫，借旅游文化來推廣軟木畫工藝品。吳芝生認為，軟木畫必須積極打造一個品牌，以此提高軟木畫產(chǎn)品的知名度。而在人才培養(yǎng)方面，不防打破傳統(tǒng)的師徒傳授的模式，嘗試走“院校派”道路，吸納藝術院校的人才，并爭取讓學校在課程的設置上跟軟木畫企業(yè)的需求對接，讓學校為企業(yè)培養(yǎng)所需人才，以全面提高軟木畫從業(yè)人員的文化素質和藝術素質，從而提高全行業(yè)的整體技藝水平。

制作方法

制作軟木畫的原料，主要是產(chǎn)自歐洲西班牙、葡萄牙及阿拉伯等地的栓皮櫟樹。軟木有不透氣、不透水、不起化學作用等優(yōu)點，同時又具有質地輕軟、不易燃、抗腐蝕、耐磨和富于彈性，有細密的天然紋樣、色調純雅的特點。

為了將軟木切成不同薄片，近百年來軟木畫藝人發(fā)明、制作了許多因材施藝的工具，大大小小算起來有數(shù)十種之多。軟木畫看起來似乎只是輕松的案頭工藝，可做起來真不容易，比如一幢樓閣，窗欞、椽子、柱子等都細若發(fā)絲，密密的屋瓦也不足一厘米，而松樹的松絲更是細超發(fā)絲。

藝術特點

內容大多反映山光水色、名勝古跡和花草蟲魚，有200多個規(guī)格、400多個花色品種。工精藝巧，形態(tài)逼真，而且具有輕便、不變形、不脫膠、抗腐蝕等優(yōu)點。國內外一些人士把它與脫胎漆器、壽山石雕同譽為福州工藝“三寶”?，F(xiàn)福州軟木畫有五百多種花色品種，產(chǎn)品遠銷三十九個國家和地區(qū)，有的產(chǎn)品陳列于首都人民大會堂福建廳。

制作軟木畫，要經(jīng)過選材、雕刻、拼接、裝框等工序。軟木畫妙在運用“以小觀大”的藝術手法，“叢山數(shù)百里，盡在一框中”。產(chǎn)品有平面浮雕多層次的壁掛、雙面座立透屏等。