靖江現(xiàn)存古跡中,魁星閣年代不是最久,但卻最為引人注目。它的外形很巍峨,共有3層,坐落在約有1.5米高的石基上。高約14米,與周圍的平房比起來,確似鶴立雞群,閣的底層較大,向上逐漸縮小,形似寶塔。閣呈六角形,18只飛檐高高翹起,看著看著,你會(huì)覺得他們要翩翩起舞了。
底層的外圍有一圈石欄,上面沒有復(fù)雜的花紋圖案,飽經(jīng)風(fēng)霜后,顯得更為古樸端莊。石欄里面是高高的木柵欄,視覺上的上小下大,心理上的沉穩(wěn)感,正是這些木柵欄造成的,設(shè)計(jì)者的匠心由此可見一斑。二層和三層沒有走廊,六面都是木格窗。二層的六只角上,還分別雕有一只惟妙惟肖的龍頭,那些細(xì)小的龍須至今仍清晰可見,體現(xiàn)了古代中國勞動(dòng)人民的聰明智慧和高超的建筑技藝。
魁星閣始建于清嘉慶四年(1799年),它又叫巽閣。“巽”八卦中的一卦,代表風(fēng),亦指東南方??情w正建在老縣城的東南角上。當(dāng)時(shí)建造的目的一是興文運(yùn),二是鎮(zhèn)風(fēng)水。鎮(zhèn)風(fēng)水與當(dāng)時(shí)靖江的特定情況有關(guān)。清嘉慶十九年(1814年)前,靖江沒有江堤,那時(shí)的縣城又緊鄰江邊,每當(dāng)江潮上漲,臨江的陸地只有聽?wèi){潮水的沖擊,不是造成澇災(zāi),就是出現(xiàn)江坍。清嘉慶十八年(1813年),就出現(xiàn)了一次大規(guī)模的江坍,南門外的天后宮、關(guān)帝廟、文峰塔先后坍入江中。有意思的是,本是想鎮(zhèn)風(fēng)水的魁星閣,沒有鎮(zhèn)住江坍,自身反倒岌岌可危,不得已,只得拆卸了。
到了道光十年(1830年),本縣的朱武筠、陳司凱、朱文瀚等人又勸捐重建魁星閣于原址附近。這時(shí)靖江的江堤已建成,江坍的危險(xiǎn)沒有了,魁星閣恢復(fù)了它的本來功用。清顧炎武《日知錄》中說: “今人所奉魁星,不知始自何年,以奎為文章之府,故立廟把之?!本附情w的建而復(fù)拆,拆而復(fù)建,也許正是受追求文化內(nèi)驅(qū)力的影響吧。
由是觀之,魁星閣不惟靖江獨(dú)有,探究一下它的文化底蘊(yùn)也是饒有意味的?!队窈椒枯嬝龝份嫛缎⒔?jīng)緯援神契》云:“奎主文章?!彼尉ⅲ骸翱乔嚆^,似文字之畫。”舊時(shí)圖繪魁星神像,為鬼立于鰲頭之上,手中握筆,舉足起斗,謂為“魁星點(diǎn)斗,獨(dú)占鰲頭”,這樣一想,豁然開朗:這不是舊時(shí)應(yīng)試獲中者的象征嗎?難怪每逢重陽九月九,靖江的文人雅士都要登上魁星閣,登高望遠(yuǎn),極目舒懷,把酒臨風(fēng)之時(shí),也許他們想到了滕王閣,也許想到岳陽樓,讀書人的抱負(fù)、讀書人的自豪,在此時(shí)此閣,一定最為充盈。