古籍考證

湘蓮，蓮子的一個品種，外觀圓形，帶殼1.5厘米大小。湖南、湖北、江西等均有種植。

湘蓮何時開始栽培，何時名登榜首，無從查考。3000多年前戰(zhàn)國楚大夫屈原，被流放在湖南沅湘之間時，寫下的詩辭中有大量關于蓮的描寫，如《招魂》：“芙蓉始發(fā)，雜芰荷些?！薄断婢罚骸爸屹馑?，葺之兮荷蓋?！庇纱丝芍?，當時湘蓮已引人注目，而且蓮的影響已滲入到湖南民間習俗之中。屈大夫筆下描寫的“少司命”的裝束是：“荷衣兮蕙帶，倏而來兮復而逝?！彼约阂惨爸栖梁梢詾橐沦?，集芙蓉以為裳?！蹦７隆吧偎久钡拇┲?。

兩千多年前的《越絕書》中，就有“沈沈如芙蓉，始生于湘”的記載?？脊挪块T在澧縣九里發(fā)掘的戰(zhàn)國一號楚墓中，發(fā)現有蓮藕等實物。1972年發(fā)掘的長沙馬王堆1號漢墓隨葬的瓜果菜蔬中，發(fā)現有藕片，出土的竹簡“菜譜”中也有藕。這些實物為湖南2000多年前就盛產蓮藕提供了物證。

溯源

“湘蓮”，所見的書中，最早見于南朝江淹《蓮華賦》：“著縹菱兮出波，攬湘蓮兮映渚。迎佳人兮北燕，送上宮兮南楚?！辟x中不僅用了“湘蓮”一詞，而且還提到了南麓。這正是古時湖南地域的稱謂?？梢姟跋嫔彙痹谀媳背瘯r已久負盛名，而此時尚未見到別的以地名稱呼的蓮種的記載，可見“湘蓮”之名早冠于其它蓮種。

書中所指

關于譚用之詩中的芙蓉，是指水芙蓉（蓮花），還是木芙蓉（拒霜花）呢？有人認為是指木芙蓉。如1986年出版的《毛澤東詩詞選》中《答友人》一詩的“芙蓉國里盡朝暉”的“芙蓉國”注云：“木芙蓉到處開放的地方?！毙掳妗掇o海》“芙蓉國”條也采此說。但引有譚詩上述詞句后說：“當時湖南湘江一帶多木芙蓉，故有此稱。

也有人認為是指水芙蓉。1980年出版的《新選唐詩三百首》中譚詩“芙蓉國”注：“指今湖南省，因湘中多湖泊沼澤，盛產水芙蓉，所以稱其為‘芙蓉國’?！边€有采取折中辦法的，如中國對外友好協會所編《中國分省概況手冊·湖南省》釋“芙蓉國”，便二說并存：“據說過去在湘江流域多植有芙蓉（一說為木芙蓉，一說為水芙蓉，即何花），所以湖南又有‘芙蓉國’之稱?！?/p>

更多的人則認為是指水芙蓉，理由有三：

1、譚用之的這兩句詩，顯然脫胎于屈原《湘君》中的：“采蓮荔兮水中，搴芙蓉兮木末?！鼻@兩句話的意思是用到水中去采山上的薜荔，到樹顛去采水中的蓮花，比喻想見湘君而不可得。這里的芙蓉指生在水中的蓮花。譚用之兩句詩也和屈原一樣，指陸地的薜荔和水中的蓮花。

2、木芙蓉不一定要種在水邊，而蓮花只能種在水中。譚當時是宿在湘江，看到的是水景，水中有大面積的荷花是可能的，要說水中或水邊有大面積的木芙蓉，則不合情理。

3、湖南自古就有盛產蓮花的記載，其普遍程度稱之為“國”是當之無愧的，而無盛產木芙蓉花的記載。再有木芙蓉并無大用途，怎么會大面積地種植到可以稱為“國”的程度呢？明顯地此說不合歷史實際?！败饺貒睉撌侵傅教幎际巧徎ǖ牡胤健?/p>

品種

湘蓮品種主要有湘潭寸三蓮、雜交蓮，華容蔭白花，漢壽水魚蛋，耒陽大葉帕，桃源九溪江、衡陽的烏蓮等。湘蓮之中最優(yōu)者為湘潭蓮子。湘潭蓮子不僅栽培歷史悠久，而且產量高，質量優(yōu)良，馳名中外，飲譽古今。尤以“寸三蓮”名聲最著。據傳，戰(zhàn)國時湘潭白石鋪產的蓮子和藕粉就進貢朝廷。漢、唐、宋、明、清各代都把它納為貢品?！逗贤ㄖ尽の锂a志》載：“藕粉湘潭、湘鄉(xiāng)產，盛于他處，甲于全楚，歲以充貢?！鼻骞饩w《湘潭縣志》載：“蓮有紅、白二種，官買者入貢。”“土貢有蓮實，產縣西楊塘。既而求者眾，土人種者，珍以自用。貢饋者買之衡陽清泉，署曰‘湘蓮’?！敝敝燎宕冢ǖ拦猓┠觊g，才“圣德恭儉，悉罷四方土貢，湘蓮貢亦罷?！蔽鳁钐良唇裰资?，所產之蓮為有名的“寸三蓮”。去殼后三粒連起來一寸長，故名“寸三蓮”。因湘潭蓮子品質極優(yōu)，故有“湘蓮甲天下，潭蓮冠湖湘”之譽，湘潭縣被譽為“中國湘蓮之鄉(xiāng)”，湘潭市譽稱“蓮城”。

至隋唐時，湖南種蓮已十分普遍，而且名聲顯赫，這從當時留下的詩詞中可以看出。如唐代宋之問《秋蓮賦并序》：“向若生于瀟湘洞庭，溱有淇澳?！贝迿对狸栐茐敉た椿ㄉ彙罚骸八谱砣玢家凰模标栍圆试粕??！敃r為汝題詩遍，此地依前泥古吟。”從詩中可見詩人們?yōu)椤跋嫔彙币髟佒唷Ｍ硖谱T用之寫了一首《秋宿湘江遇雨》，中有“秋風萬里芙蓉國，暮雨千家薜荔村”之句，說明當時湖南芙蓉之普遍，因而湖南有了“芙蓉國”的別稱。

生產發(fā)展

明、清之際是湘蓮發(fā)展的鼎盛時期，它不僅在湘潭縣大量種植，鄰近湘潭的衡陽、衡山、衡南等地，以及更遠一點的祁陽、耒陽等地也廣泛栽培，特別是衡陽小西門外有：“西湖十里白蓮花”，成為衡陽八景之一。因而封建王朝在小西門設有“蓮實局”，專收蓮子稅。清同治十三年（公元1874年）《衡陽縣圖志》載：“衡陽歲收蓮實有稅者六千余萬斤，斤二百錢，值錢一千二百萬。”

清末，湘蓮生產逐漸衰落。民國時期，湘蓮有一定的發(fā)展，為湖南大宗出口特產，產量和出口量為全國之冠，暢銷湖北、廣東、上海、廣西、四川、貴州等省市，并由廣州轉銷香港和南洋各埠，深受國內外市場歡迎?？谷諔?zhàn)爭時期，湘蓮生產又趨衰落。抗戰(zhàn)勝利后，湘蓮恢復出口。1946年《湖南經濟》載：政府提倡湘蓮生產，“在不妨礙糧食生產的原則下，方應努力于質的改良與量的增加”。蓮的生產稍有提高，但因蓮子稅重，蓮農無利可圖，多將蓮田改種水稻，蓮子生產逐年遞減。

中華人民共和國成立后，50年代中期便開始注意了發(fā)展蓮子生產。60年代，在湖南省水產科學研究所設立了水生植物研究室，在湘潭縣成立了“湘蓮研究所”，省供銷部門也成立了“湘蓮研究所”，湘蓮栽培技術的科學研究逐步開展起來。60年代全省有計劃地進行了品種更新，重點推廣湘潭縣良種白蓮“寸三蓮”以取代紅蓮，并在湘潭聘請蓮農技師分別到湘陰和漢壽幫助試種，每畝單產由10來斤提高到100市斤以上。此后，湘潭良種迅速普及到全省各蓮產區(qū)。

1975年，常德西湖農場正式列為湘蓮外銷基地。1979年，湘潭、漢壽兩縣定為湘蓮出口基地，國家在貸款、化肥、農藥方面予以扶持，使蓮子生產迅速發(fā)展。此外，各地先后建立了一批國營和集體蓮場，現有國營蓮場兩個（華容縣隆慶蓮場和益陽縣蓮場），集體蓮場10多個。由于采取了多種措施，全省湘蓮得到逐步發(fā)展。1979年至1981年，植蓮面積達到13萬畝左右，常年產量5至8萬擔。1984年植蓮面積猛增到31.79萬畝，產量突破35萬擔，創(chuàng)新中國產蓮的歷史最高水平。

在全省植蓮面積大大增加，產量、質量迅猛提高的情況下，湘潭蓮子始終占優(yōu)先和主導地位。1982年9月，國家商品檢驗局對湘蓮進行了嚴格的測定，結論是：湘潭湘蓮含粗蛋白18.7%，粗脂肪1.91%，總糖55.8%，還原糖6.43%，是低脂肪、高蛋白優(yōu)質品種。1985年武漢市商檢局把湘潭的“寸三蓮”和福建的建白蓮，江西的贛白蓮，湖北的湖蓮，進行了一次養(yǎng)分對比測定，結果在10項指標中，湘蓮在糖分、淀粉、蛋白質、脂肪、磷、鈣、粗纖維等7項主要指標上優(yōu)于其它蓮種，使湘蓮的優(yōu)質品地位，更加令人信服。1987年在北京全國首屆食品博覽會上，湘潭“寸三蓮”榮獲頭獎。

品種改良

湘潭縣科研人員從1983年起，就潛心致力品種改良研究，經過長期努力，把“寸三蓮”與福建建蓮進行雜交育種，歷經9年，培育出湘蓮新品種。1993年經湖南省農作物品種審定委員會審定，命名為“湘潭芙蓉蓮”。“芙蓉蓮”品質優(yōu)于雙親，單產也高于雙親。畝產可達185公斤。在長期的實踐中，還總結出：“選擇蓮田，精選藕種，適時移栽，壯苗早發(fā)，以水調溫，清除老藕，調整蓮鞭、增施肥料，防治病蟲，保葉摘葉，增蓬增粒，適時采摘”的48字經驗。創(chuàng)造出蓮田養(yǎng)魚，蓮稻輪作等綜合利用蓮田的立體生產模式，使湘潭蓮子在種植面積、單位面積產量和質量上都大大提高。

1995年4月6日，在國務院發(fā)展研究中心、中國農學會、中國優(yōu)質產品開發(fā)服務協會聯合舉辦的“首屆中國特產之鄉(xiāng)”命名大會上，湘潭縣被命名“中國湘蓮之鄉(xiāng)”。湖南把湘蓮及其系列食品，列入全省重點開發(fā)的“三大龍頭產業(yè)”和“十大霸主產品”之一。