南朝劉宋孝武帝大明三年(459年),鐘山建筑遺址興建。
1999年4月,南京市文物研究所與中山陵園管理局文物處考古人員在明孝陵陵域內(nèi)作文物調(diào)查時(shí),鐘山建筑遺址被發(fā)現(xiàn),隨即對(duì)1號(hào)祭壇進(jìn)行了考古發(fā)掘。
2000年,南京市文物研究所與中山陵園管理局文物處考古人員對(duì)鐘山建筑遺址2號(hào)祭壇進(jìn)行了考古發(fā)掘。
鐘山建筑遺址占地面積2萬平方米,由2個(gè)祭壇與1處祭壇附屬建筑組成,共3組建筑遺存。
鐘山建筑遺址的布局按照3號(hào)祭壇附屬建筑、1號(hào)祭壇、2號(hào)祭壇的次序,依次沿著山體向上建設(shè)。1號(hào)祭壇是主壇,所以位于中間,也是鐘山建筑遺址中面積大的,1號(hào)祭壇壇體東、南、西3面從高向低分別建有5道石砌護(hù)墻,石墻之間填以細(xì)沙、細(xì)石片和純凈黃土形成壇層,1號(hào)祭壇的地面上有石頭壘起來的壇層和護(hù)墻,總平面接近方形,表面還有4個(gè)土堆覆斗形小臺(tái),中間是1條南北走向的石階道路,在祭壇表面有1個(gè)民國(guó)時(shí)期修建的水泥碉堡;2號(hào)祭壇則位于1號(hào)壇北面上部,平面接近方形,北面依山,東、西、南三面以石塊壘墻,內(nèi)填大小石片及黃土,共有5層壇層。
鐘山建筑遺址出土了蓮花紋瓦當(dāng)、瓷片,石頭雕的蓮花座,蓮花紋瓦當(dāng)為是六朝早期遺物。鐘山建筑遺址1號(hào)祭壇發(fā)現(xiàn)了呈“品”字形的4個(gè)小祭臺(tái);2號(hào)祭壇發(fā)現(xiàn)了直徑10米,深3米的大坑。
鐘山建筑遺址是南朝劉宋時(shí)期,皇家祭壇,是國(guó)家禮儀高中心所在。鐘山建筑遺址1號(hào)祭壇是主祭壇,祭拜山川河流;2號(hào)祭壇是瘞藏(為了表示對(duì)大地敬意,牛羊不帶走,藏入大坑中),另外還有附屬區(qū)域。鐘山建筑遺址的考古發(fā)現(xiàn),對(duì)六朝都城建設(shè)、文化、建筑研究和中國(guó)封建禮儀制度研究具有重要價(jià)值,它和西安發(fā)掘的唐代天壇遺存、北京保存的明清時(shí)代的天、地壇遺存一起,共同構(gòu)成了中國(guó)古都特有的郊?jí)幕w系,并共同代表了東方禮儀文化系統(tǒng),從而具有科學(xué)價(jià)值和可利用價(jià)值。
2006年5月25日,鐘山建筑遺址被中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院公布為第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2006年,南京人民政府設(shè)立鐘山建筑遺址保護(hù)范圍為:東西至景區(qū)圍墻,南至240米等高線,北到290米等高線,保護(hù)面積約32060平方米。
2015年,中山陵園管理局委托南京大學(xué)文化與自然遺產(chǎn)研究所,編制鐘山建筑遺址保護(hù)規(guī)劃,編制立項(xiàng)申請(qǐng)得到國(guó)家文物局的批復(fù)同意。
據(jù)史料記載,中國(guó)早設(shè)壇祭拜天地是在東漢。皇帝一年中正式祭拜有2次,冬至祭天,夏至祭地。祭壇位于鐘山主峰南麓的一處山嘴上。鐘山歷來被認(rèn)為是南京地區(qū)的群山之首,有“鐘山龍?bào)础敝^,具有鮮明的風(fēng)水地貌特征。從祭壇選址看,體現(xiàn)了六朝時(shí)期都城規(guī)劃設(shè)計(jì)思想,即嚴(yán)格遵守天干、地支、八卦、五行、四象、陰陽規(guī)范等。祭壇總體呈方形,契合了古人“天圓地方”的思想。以四象來說,東青龍,西白虎,南朱雀,北玄武,都城的核心區(qū)都在這“四象”框架之內(nèi),南京的玄武湖、龍?bào)绰?、朱雀橋、虎踞關(guān)等地名就體現(xiàn)了歷史的痕跡。祭壇處在12地支的“丑位”上,與當(dāng)時(shí)地處“巳位”的天壇相呼應(yīng)。當(dāng)時(shí),都城以皇宮為中心,其他重要建筑按規(guī)律分布在不同空間。