天王府遺址一帶在明朝時曾為漢王府,清朝時為兩江總督衙門所在地。
咸豐三年(1853年)3月19日,太平軍攻占南京,之后就定都于南京,改稱天京,并在兩江總督府衙舊址的基礎(chǔ)上,修建宮室,作為天王洪秀全的王府。
同治三年(1864年),曾國荃率湘軍攻陷天京,放火燒了天王府宮殿。
同治九年(1870年)又重建兩江總督衙門。
民國元年(1912年),此處為臨時大總統(tǒng)府所在地。
民國三十七年(1948年),改為國民政府總統(tǒng)府,直至1949年解放軍占領(lǐng)南京。
1951年,在太平天國金田起義一百周年之際,由郭沫若題寫碑文的“太平天國起義一百周年紀念碑”,立于天王府的照壁前,供游人緬懷憑吊。
太平天國天王府是太平天國的宏偉建筑,規(guī)模極大,周圍十余里,重墻兩道,每道圍墻都高達二丈多高。建筑分外城、內(nèi)城兩部分,兩城分別名為“太陽城”和“金龍城”。太陽城的正門是天朝門,門前邊有御溝,溝寬、深各兩丈,溝上有橋,橋前面有一塊鐫刻著“天朝”的石坊。金龍城的正門是圣天門,門內(nèi)東西兩側(cè)有三層高的“朝房”,正面為金龍殿,金龍殿后有二殿、三殿、后宮林苑。金龍殿十分宏偉高大,瓦頂重檐、雕梁畫棟,殿內(nèi)四壁有彩繪的龍虎獅像,十分富麗堂皇。金龍大殿的東西兩側(cè)有東西花園。1864年7月,曾國荃率湘軍攻陷天京,大肆搶掠,并燒毀了天王府,現(xiàn)只存有位于長江路292號的原天王府西花園及大殿、暖閣、穿堂等遺跡。
天王府的西花園在清朝以后幾經(jīng)增修,還部分保留著當年的景物,如六角亭、方勝亭、望亭和人工開鑿的水池中的石坊等。在西花園水池中、假山上曾打撈、發(fā)現(xiàn)過洪秀全“綸音”碑碑額和碑座、石鼓等太平天國的文物。
忠王府是全國保存至今較完整的一組太平天國歷史建筑物,是研究這段歷史珍貴的文物資料,同時為研究歷史上的農(nóng)民運動提供了豐富的資料。
1982年2月23日,天王府遺址被國務院公布為第二批全國重點文物保護單位。