儒林羊糕是江蘇金壇的特色美食,其歷史悠久,代代相傳,利用秘制方法制作而成,營養(yǎng)價值高,口感極佳,成為人人喜愛的美味佳肴。儒林羊糕的特點是晶瑩剔透,羊肉酥而不碎,切成片,蘸上麻油、辣椒、醬油等做成的調料,入口鮮嫩爽滑,口齒留香,是吃飯下酒的美味佳肴。
金壇儒林羊糕2020年9月,入選江蘇省百道鄉(xiāng)土地標菜名單。儒林羊糕制作技藝于2023年1月19日入選常州市第六批非物質文化遺產代表性項目名錄。
儒林羊糕目前傳承人為儒林鎮(zhèn)上的徐建忠。徐建忠在羊糕的基礎上又開拓了“全羊席”。“全羊宴”顧名思義羊身上的所有“零件”都要能上到桌上來,這個要求目前全鎮(zhèn)上也就徐建忠能夠做到,因為他的羊肉館規(guī)模大,進貨多。儒林全羊宴一桌規(guī)定只上18道菜,沒有別的菜,全是羊身上的。菜名分別是:老湯鍋蒸羊頭,白煨純羊湯,紅燴純羊肉,草扎羊糕片,文火烤羊脊,紅燒純羊肚,爆炒羊胎盤,羊腦骨髓羹,羊血酸辣湯,醬爆羊鞭,香辣羊肘子,香煮羊肝片,蓮爆羊心,蔥爆羊腸,紅煨羊寶,冰凍羊肉片,錦裝羊肉鱉。這18道菜每道菜都有獨特的烹調方法。
羊糕味道的好壞主要還在配料上,儒林羊糕的秘制配方原料有:茴香,草果,白芷,桂皮,花椒,白蔻,干辣椒等數(shù)十種草藥及食用原料,每種配料的用料有很大的講究。
烹制羊肉用的古法蒸鍋,蒸鍋是用一口鑄鐵大鍋,鍋的上部是用杉木箍成的大肚圓形木桶,砌成一座爐灶。烹制工序首先把一只羊的胴體劈成兩片,放在盛有各種配料的蒸鍋里。先用大火猛燒一個小時,再用中火慢煨一個小時,最后小火篤到一個小時,羊肉出鍋不能早也不能遲。出鍋早了,羊肉不爛;出鍋晚了,羊肉太爛,沒有嚼勁。
羊肉出鍋后要拆骨取肉,拆下的肉要肥瘦相間搭配,把肥肉和肚皮肉搭配放在里面,帶皮的肉放在外層,然后把肉卷成兩斤左右橢圓形羊肉卷,再用稻草繩分幾道箍扎起來,稻草繩捆扎不能太緊也不能太松,太緊了羊糕太硬,咬不動;太松了羊糕太軟沒嚼勁。經過這一整套程序下來,一卷卷肉色紅潤、香味撲鼻、肥而不膩、令人垂涎欲滴的正宗儒林羊糕就產生了
俗話說,“冬吃羊肉賽人參,春夏秋食亦強身?!痹谖覈茉缫郧暗挠涊d中就有“羊可補癆傷,壯陽氣,大補陰之不足”,自古以來就被人們視為滋補的營養(yǎng)保健品。羊羔營養(yǎng)價值受到世人公認,高檔酒宴之佳肴,它不但味道鮮美、高蛋白、低脂肪、而且是含有多種維生素和微量元素的滋補珍品。
我國歷史上對于羊肉就有著重要的文化藝術價值。儒林羊糕追根溯源,還是明太祖朱元璋起的名。相傳,朱元璋兵伐陳友諒,轉戰(zhàn)金壇時,軍隊駐扎在金壇的顧龍山下。金壇的地方官員在犒勞大軍時,有一道菜引發(fā)了朱元璋的好奇,其他菜朱元璋都吃過,也叫得上菜的名字,唯獨有一盤菜朱元璋別說吃過,連見都沒見過。他問當?shù)毓賳T此是何物?陪同的官員說是當?shù)厝辶宙?zhèn)上一戶人家用羊肉秘制的羊糕,朱元璋夾了一塊品嘗后連聲贊嘆:儒林羊糕,美味佳肴!從此儒林羊糕名聲大振。